“没什么。”
尤菲米娅迅速将手收回袖中，可动作太急促，反而显得此地无银三百两：
“只是……实验中沾染了一些试剂，皮肤出现了暂时性的变异。”
“很快就会恢复的。”
她的解释苍白无力，在场的人都能看出她在撒谎。
那种深入骨髓的异化，绝不是“暂时性”的变异。
更何况，空气中弥漫着淡淡的深渊气息：
那种让血脉本能感到不安的波动，是深渊变异种才有的特征。
伊万坐在位子上，表面不动声色，心中却已经掀起惊林骇浪。
真的是深渊排异，而且程度比他想象的还要严重！
“咳咳……”
尤菲米娅突然剧烈咳嗽起来。
她用左手捂住嘴，可当手移开时，掌心却留下了一滩暗红色的液体。
“大人！”
艾薇立刻冲上前，扶住摇摇欲坠的尤菲米娅：
“您需要休息！”
“我没事……”
尤菲米娅挣扎着想要站稳，可她的左眼突然闪过一道诡异的光芒。
所有人都看到了，那只眼睛的虹膜正在分裂。
一个瞳孔变成两个，两个变成四个，四个变成八个……
那些细小的复眼如同昆虫般排列着，每一个都在独立转动，注视着不同的方向。
“啊……”
尤菲米娅发出一声痛苦的呻吟，双手捂住脸。
“都……都退下！”
她嘶吼道，声音中带着明显的痛苦和恐惧：
“离我远点！”
议事厅中一片混乱。
小氏族的代表们纷纷后退，有人甚至直接冲向门口。
阿廖沙站在门边，面色铁青，可他没有阻拦。
因为，就连他自己也被眼前的景象吓到了。
只存在于古籍记载中，在巫师主世界才会出现的可怕“畸变”现象……竟然真的出现在了眼前。
“艾薇！带我回实验室！”
尤菲米娅勉强维持着最后的理智，在女仆的搀扶下踉跄着向外走。
她并没有一丝一毫的演戏和作假成分，这力量失控是真实的，她的恐慌也是真实的。
“真的……真的失控了……”
伊万喃喃自语。
满腔怀疑，在这一刻烟消云散。
那些深渊的气息、混沌的波动、还有肢体异化的程度，全都是无法伪造的。
尤菲米娅，真的因为过度研究“去狂乱化”，导致自身的改造出现了致命的排异反应。
而且，看这个程度……恐怕撑不了多久了。
当尤菲米娅被艾薇扶着离开后，议事厅中陷入死一般的寂静。
所有人面面相觑，脸上写满了恐惧和慌乱。
良久，一个小氏族的族长颤抖着开口：
“伊万大人……现在该怎么办？”
“如果尤菲米娅大人真的……”
“先稳住局面。”
伊万强迫自己冷静下来：
“我会联络几位资深的血脉学者，看能否找到治疗方案。”
“同时……”
他看向在场众人：
“这件事暂时保密，如果消息传出去，黄昏城会陷入更大的混乱。”
众人纷纷点头，可每个人眼中都写满了担忧。
这种事，怎么可能保密得住？
恐怕不用多少时间，就连上层外城区的人类居民都会知道他们的领袖正在变成怪物。
到那时……一切都将崩溃。
………………
清晨，希拉斯站在一座废弃的钟楼顶端，俯瞰着整个城市。
作为一名经验丰富的附魔师，他接到的任务非常明确：
在不惊动目标的前提下，监控那三个内鬼的所有行动。
这是一项极其考验技术的工作。
普通的监控符文很容易被发现，特别是当目标本身就是精通感知的血族时。
因此希拉斯采用了一种更加隐蔽的方案——“回声网络”。
他从符文包中取出一把特制的符文钉。
这些符文钉每一枚都只有指甲盖大小，表面刻满了微型符文阵列，在阳光下几乎看不见。
希拉斯的手指在符文钉上轻轻滑过，魔力注入，符文开始发光。
然后他将这些符文钉一枚接一枚地，射向城市的各个角落：
有的钉入墙壁的裂缝；
有的藏在街灯的底座；
有的甚至被伪装成普通的石子，混在路面的碎石中。
每一枚符文钉，都是“回声网络”的一个节点。
它们不会主动发出任何信号，只会被动地接收周围的声音和魔力波动，然后将这些信息转化为极其微弱的共振。
这些共振会通过大地、空气、甚至建筑结构传递，最终汇聚到希拉斯手中的“接收核心”。
“三百六十二号节点，布置完毕。”
希拉斯在水晶上做好标记，擦了擦额头的汗水。
连续工作了好几天，他终于完成了覆盖黄昏城核心区域的监控网络。
现在，只要那三个内鬼在监控范围内说话、施法，甚至只是走动，都会被“回声网络”记录下来。
“接下来，就是等待了。”
他靠在钟楼的栏杆上，从怀中取出一个水晶球。
球体表面浮现出密密麻麻的光点，每一个光点都代表一个符文节点。
此刻大部分光点都是暗淡的，只有少数几个在微微闪烁——那些是正在接收信息的节点。
希拉斯盯着水晶球，等待着关键情报的出现。
…………
实验室的魔力灯光彻夜不熄。
空气中，弥漫着各种试剂混合后的混杂气味。
罗恩站在中央操作台前，双手悬停在一个旋转的魔力场上方。
那个场域中悬浮着十几种不同的材料：
深渊结晶的碎片在缓缓融化，沉寂矿盐释放出暗金色的微光，血族的血液样本则像有生命般在容器中蠕动。
“导师，温度达到临界点了。”
赫曼的声音从左侧传来。
这个银发青年此刻正盯着面前悬浮的数据阵列，修长的手指在空中快速划动，调整着十几个参数。
“第三阶段炼金转化即将开始，”
赫曼的声音很稳，带着经过严格训练后的沉着：
“按照我的计算，如果在这个节点引入混沌稳定剂，理论上可以将排异反应降低到原配方的37%。”
他推了推鼻梁上那副精致的符文眼镜：
“当然，这只是理论值。
实际效果，还需要看血脉共振频率的匹配度。”
罗恩微微点头，目光扫过工作台另一侧。
莉丝正跪在地上，用一把纤细的银质镊子小心翼翼地从培养皿中挑拣着某种菌丝。
那些菌丝细如发丝，在魔力灯光下呈现出半透明的乳白色。
每一根都在以肉眼难辨的频率震颤着，像在呼吸。
“第四十七号样本的活性最好。”
莉丝的声音很轻，带着她一贯的那种谨慎和认真：
“我用了很长时间培育，严格按照导师您给的温度曲线和魔力浓度变化表。
每隔两小时检查一次，记录了一千多个数据点……”
她抬起头，脸上那些淡淡的雀斑在蓝光下显得格外清晰。
金发因为连日劳累而有些凌乱，可那双澄澈的眼睛却依然专注：
“导师，您看这根，它的生长纹路完全符合血脉亲和性的黄金比例。
如果用它作为药剂的‘引导剂’，应该能让混沌之力更温和地渗透进血族的细胞结构……”
罗恩接过镊子，将那根菌丝放到显微镜下观察。
确实如莉丝所说，这根菌丝的内部结构异常精密。
无数个微小的囊泡按照螺旋状排列，每个囊泡中都储存着经过纯化的混沌气息。
这种结构能够确保能量的释放是渐进式的，像春雨润物般缓慢而稳定。
“很好。”
他给出简短的评价，可语气中的赞许已经足够明显。
莉丝的脸微微泛红，可她没有多说什么，只是重新低下头，继续处理着剩余的样本。
三十年前，当罗恩第一次在水晶尖塔开课时，这个金发女孩总是坐在最前排。
她的资质，在那一批学生中只能算中上。
魔力总量不突出，天赋感知也不算敏锐，甚至连施法速度都比不上其他人。
然而正是这样一个看似普通的学生，却用数十年如一日的勤奋和细心，硬生生地将自己打磨成了精英小组中基本功最扎实的成员。
她记得每一个细节，掌握每一项基础技巧，对待每一次实验都如同对待生命中最重要的事情。
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