纯粹的、极致的、充满怨毒的诅咒。
人群安静了一瞬。
然后，更大的喧嚣爆发了。
有人在笑，有人在哭，有人在欢呼，有人在祷告……
所有的情绪、所有的反应，都在这个清晨的城门广场上交织、碰撞、发酵。
同一时刻，距离黄昏城八百公里开外的齿轮城。
下午六点，蒸汽工厂的下班汽笛准时响起。
工人们如潮水般涌出厂门，脸上带着一天劳作后的疲惫，却压抑不住眼中的兴奋。
因为每个人手里都攥着一份刚到的报纸——《每日先驱报》的特别号外。
“猩红玫瑰”酒吧，今天格外热闹。
还没到晚饭时间，大厅里就已经坐满了人。
大家都围在几张拼起来的长桌边，把报纸摊开，七嘴八舌地讨论着。
“你们说……”
一个脸上满是煤灰、只露出两只眼睛的年轻工人压低声音：
“那个埃里克斯，会不会根本就是假的？”
这话一出，周围立刻安静了一瞬。
然后，爆发出更热烈的讨论。
“对啊！我也觉得不对劲！”
一个秃顶的中年工人一拍桌子：
“真正的侯爵，怎么可能这么容易就死了？”
“那可是侯爵啊！传说中能以一敌万，不死不灭的最高位血族！”
“就算是大巫师出手，也得费一番功夫吧？”
旁边一个断了两根手指的老工人接过话头：
“我跟你们说，肯定是心脏氏族搞的鬼！”
他神秘兮兮地环视四周，确认没有可疑人物后，才继续：
“你们想啊，那个埃里克斯要真是侯爵，心脏氏族怎么可能舍得派他去冒险？”
“肯定是随便找了个替身，然后故意送去送死！”
“这样既能试探那个巫师的实力，又能在失败后推卸责任——反正死的只是个‘假侯爵’嘛！”
“妙啊！”
年轻工人恍然大悟般拍手：
“难怪报纸上说他那么容易就被干掉了！”
“原来是个冒牌货！”
真正懂行的约翰店长靠在吧台后，听着这些荒谬至极的讨论，嘴角抽搐。
他想开口纠正，可话到嘴边又咽了回去。
算了。
跟这些人讲真相有什么用？
他们只会相信自己愿意相信的东西。
角落里，另一桌的讨论更加离谱。
“我说啊……”
一个看起来有些文化的瘦削工人，推了推鼻梁上的眼镜：
“那个埃里克斯，会不会根本就不是战斗型的侯爵？”
众人愕然：“啊？”
“你们想啊，血族氏族那么大，肯定有分工的对吧？”
眼镜工人掰着手指分析：
“有的负责打仗，有的负责搞研究，有的负责管理内政……”
“我听说，埃里克斯是心脏氏族研究部门的！”
“研究部门！懂吗？”
他的声音提高：
“他平时肯定都是在实验室里搞实验的！根本不会打架！”
“就像咱们工业联盟那些只会算账的官僚，给他一把算盘他能用得飞起，给他一把剑……哈！”
众人哄堂大笑。
“对对对！肯定是这样！”
有人附和：
“所以那个巫师老爷，其实就是欺负了个手无缚鸡之力的文职人员！”
“有啥好吹的？我上我也行！”
笑声更大了。
而最角落的一桌，讨论已经进入了完全脱离现实的“临时工论”。
“我跟你们说……”
一个醉醺醺的老工人举起酒杯，酒液洒了一桌：
“那根本不是侯爵！”
“就是个临时工！”
众人面面相觑：“啥？”
“临时工啊！”
老工人拍着桌子：
“你们在工厂干了这么多年，还不明白这些老爷们的套路？”
“出了事故，永远是‘临时工的错’！”
“设备坏了，‘临时工操作失误’！”
“死了人，‘临时工违反规程’！”
他打了个酒嗝：
“现在也一样！心脏氏族派人失败了，为了推卸责任，肯定说死的是个‘临时工侯爵’！”
“反正死无对证，他们想怎么说就怎么说！”
“妙啊！”
“高！实在是高！”
众人纷纷拍手叫好，觉得这个理论简直完美解释了一切。
酒馆里充斥着各种荒诞的声音。
真相在这些讨论中被撕成了碎片，然后被重新拼接成无数个扭曲的版本。
没有人关心真相到底是什么。
他们只在乎，这个故事能否契合自己原本的认知，能否为自己的世界观提供支撑。
侯爵陨落？
那一定是假侯爵、文职侯爵、临时工侯爵！
反正，绝不可能是真正的侯爵。
因为，如果连真正的侯爵都能被杀死……
那就意味着，这个世界的规则真的变了。
而这种变化，对于习惯了“稳定”的底层民众来说。
远比接受“一切都是阴谋”更加可怕。
与此同时，在一个连坐标都无法定位的星界交汇点。
几个巨大的虚影，悬浮在扭曲的维度褶皱中。
那是血族的大公们。
每一个都是活了数千年的古老存在，每一个都拥有大巫师级别的恐怖力量。
此刻，他们通过投影在这里进行秘密会议。
“啧啧啧……”
一个声音率先响起，带着明显的嘲讽：
“阿尔卡迪那老家伙，这次可是丢大脸了啊。”
“派出自己氏族最强的侯爵，结果被一个小鬼宰了。”
“哈哈哈！笑死我了！”
这是“牙”氏族的大公，声音粗犷如雷鸣。
另一个更加阴冷的声音接口：
“不只是丢脸，关键是方法。”
“被污染物杀死……这可真是讽刺。”
“我们血族统治这个世界时，把人类当牲口养；
人类搞工业革命后，制造出的废料……反过来成了杀死我们的利器。”
这是“爪”氏族的大公，语气中带着玩味。
“够了。”
第三个声音响起，是个嘶哑的老妪声音：
“别在这里说风凉话了。”
“阿尔卡迪丢脸，对我们所有血族都不是好事。”
“这会让那些人类和革新派更加嚣张。”
这位女大公说到这里，话锋一转：
“更关键的是那个叫罗恩·拉尔夫的巫师。”
“你们都看到情报了吧？”
虚空中，几个投影同时闪烁，显然都在翻阅着手中的资料。
“黯日级，不到五十岁，击败了三段变身的侯爵极限.”
“爪”氏族大公的声音变得凝重：
“这种战绩，就算在巫师文明中也是极其罕见的。”
“最可怕的是他的方法。”
另一个之前未曾发言的大公开口了：
“污染物削弱不死性.这个思路，不依赖境界，不依赖天赋。”
“只要污染物足够，理论上可以对任何血族生效。”
“甚至.”
他的声音压得更低：
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