格林的声音带着些许凝重：
“您的家族……沃克氏，已经派人来了。”
“沃克氏。”
罗恩（凯伦）重复着这个姓氏，意味深长的笑笑。
四十多年了，这个曾经差点被灭族、靠着一场神裁试炼才翻身的家族，终于按捺不住，想来分一杯羹了。
“他们来了几个人？”
“三个。”
格林翻开手中的情报文件：
“领头的叫克劳福德·沃克，据说是您的，嗯……素未谋面的侄子，已故兄长的独子。”
“现年二十八岁，在炉心城上城区的‘燃金学院’深造过，获得过‘优秀学徒’称号。”
“身边跟着两个随从，一个是家族的财务顾问，一个是礼仪教师。”
格林的语气变得极其严肃：
“另外，大祭司那边也派人来了。”
“还是上次那位监察祭司。”
听到这个名字，罗恩的眼神微微眯起。
监察祭司——那个曾经见证过“禁区稳定”事件、对矿区有着一定了解的祭司。
大祭司选择在这个时间点让他再次前来，他大概能够猜到对方意思。
“他们现在在哪里？”
“按照流程，正在矿区外围的接待站登记。”
格林迟疑了一下：
“大人，我们要怎么……接待他们？”
罗恩（凯伦）没有立刻回答。
他转过身，缓缓走回办公桌，在那张坐了四十年的椅子上重新坐下。
枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
办公室陷入了短暂的寂静。
只有墙上的挂钟，发出单调的滴答声。
过了好一会儿，罗恩才终于开口：
“格林，去准备最高规格的接待仪式。”
“鲜花、红毯、乐团、礼炮……该有的全都要有。”
“让整个矿区都知道，沃克家族的‘少爷’来了。”
格林愣了一下，随即明白了什么：
“明白了，大人。”
“还有。”
罗恩（凯伦）补充道：
“准备一场‘全面参观’。”
“让克劳福德少爷，还有那位监察祭司，好好看看……这四十多年来，矿区到底变成了什么样子。”
“是。”
格林恭敬地鞠躬，转身离去。
门再次关上。
办公室重新陷入寂静。
罗恩把玩着桌上的骰子。
沃克家族想来摘桃子？
大祭司想来探查虚实？
很好，那就让他们看个够。
看看这座矿区，这座被混沌之力、矿盐与怨金技术、还有来自巫师文明的魔晶科技共同塑造的工业奇迹……
究竟，隐藏着怎样令人胆寒的战争潜力。
他闭上眼睛，意识重新沉入更深的层次。
那些被改造过的工人、隐藏在暗处的半铁尸、还有看似普通却暗藏杀机的自动化设备……
一张无形的大网，正在缓缓收紧。
………………
矿区外围接待站，克劳福德·沃克站在登记处的窗口前。
他穿着得体的礼服，腰间悬挂着象征“贵族”身份的徽章，脸上挂着略显傲慢的笑容。
当年“凯伦”在神裁试炼中获胜后，让整个家族的贵族等级都得到晋升。
沃克家族利用这个爵位，以及“神裁试炼”大胜所带来的威势，经营商会、结交权贵、积累财富.逐渐在上城区站稳了脚跟。
而现在，家族要他回来“接管”这座矿区。
在克劳福德看来，这简直是命运的馈赠：
一座经过四十多年开发、已经完全成熟的“摇钱树”，即将落入他的手中。
他的目光，此时就忍不住频频看向窗外：
在来之前，他曾无数次在家族档案中查阅关于这里的记录。
四十年前，这里只是一片被诅咒的废土，充斥着有毒气体和变异生物，叔叔凯伦接手后，开始进行大刀阔斧的改革；
二十年前，矿区产值首次超过了炉心城其他所有矿场的总和；
十年前，这里已经成为整个司炉星最令人向往的“模范工业区”……
每一份报告，都在描述着同一个奇迹。
可文字终究是文字。
当克劳福德真正站在这里，亲眼看到眼前的景象时，他才明白：
那些报告，还是太保守了。
接待站的建筑本身，就已经超出了他的认知。
墙壁由一种他从未见过的黑色合金构成，表面光滑如镜，却又透着一种说不出的厚重感；
门框处镶嵌着精密的符文回路，每当有人经过，就会自动激活身份识别程序；
天花板上悬挂的照明装置，发出一种接近自然光的柔和白光……
“这种建筑风格……”
财务顾问，一个戴着单片眼镜的老者压低声音说道：
“少爷，我在炉心城的‘中央工程院’见过类似的设计。”
“可那是大祭司亲自主持、耗费数十年才完成的‘神殿附属建筑’。”
“而这里……”
他环视四周，眼中满是不可思议：
“整个接待站，从规模和精密度来看，丝毫不逊于神殿建筑。”
“可这只是矿区的‘外围接待站’啊！”
克劳福德的喉结滚动了一下。
如果连外围接待站都如此豪华，那矿区核心区域，又该是怎样的景象？
“沃克家族的客人是吗？”
登记窗口后，一个穿着整洁制服的工作人员抬起头。
那是个中年男性，脸上带着标准的职业微笑，眼神却带着某种……审视。
就好像，他才是贵族，克劳福德只是来求见的平民。
这种微妙的“倒错感”，让克劳福德心中涌起不快。
可他还是维持着礼貌：
“是的，我是克劳福德·沃克，来拜访我的叔叔凯伦总督。”
“请出示您的家族徽记和身份证明。”
克劳福德从怀中取出一枚精致的徽章——那是沃克家族的家徽。
这枚徽章是由“流金”打造，价值不菲。
最为重要的是，它代表着沃克家族如今在炉心城的地位。
然而，工作人员只是扫了一眼，便面无表情地将徽章放在一个扫描装置上。
“滴！”
机器发出轻响，一行行信息出现在显示屏上。
“克劳福德·沃克，二十八岁，燃金学院毕业，优秀学徒……身份确认无误。”
工作人员抬起头：
“不过，有一点需要提醒您。”
“在矿区内部，一切活动都需要遵守《矿区管理条例》。”
“您的贵族身份，在这里不具备任何‘豁免权’。”
“如果违反规定，将按照条例进行处罚，无论身份。”
克劳福德愣住了。
他的第一反应是觉得这个工作人员在开玩笑。
贵族身份不具备豁免权？
这简直是对司炉星传统秩序的公然挑战！
可当他看到对方那双毫无玩笑意味的眼睛时，他意识到——对方是认真的。
“我……我明白了。”
克劳福德勉强挤出这句话。
“很好。”
工作人员点点头，在一份文件上盖了章：
“欢迎来到城西矿区，克劳福德先生。”
“请跟随引导员前往总督府，凯伦总督已经在等您了。”
话音刚落，接待站的大门缓缓打开。
门外，传来震耳欲聋的声响！
“轰——轰——轰——”
那是礼炮的轰鸣！
一朵朵彩色烟花在黄昏天空中绽放，如同盛开的花朵，将昏暗的天际点缀得五彩斑斓！
乐队开始演奏。
金属碰撞声、蒸汽喷发声、齿轮转动声、还有某种类似合唱的和声……
它们以一种不可思议的方式融合在一起，形成了一首既宏伟又诡异的“工业交响曲”。
红毯从接待站门口，一直延伸到视线尽头。
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