那些温和的笑容开始剥落，露出下面真实的表情——冷漠、算计、还有深深的怨恨。
伊芙继续深入。
她看到了更久远的记忆，那是几千年前，艾德琳娜尚未沉睡时的画面：
那时的她约莫一百岁出头的模样，正值巫师生涯的巅峰期。
她站在族务会议厅中，与当时的族长进行着激烈的争论。
“为什么是你？！”
那时候的艾德琳娜声嘶力竭地质问：
“论资历，我比你年长！”
“论贡献，我为氏族付出的远超于你！”
“凭什么荒诞之王选择的继承人是你，而不是我？！”
那位已经逝去的族长，只是冷淡地看着她：
“艾德琳娜，这不是资历的问题。”
“你的心中只有自己。这样的人，不配成为族长。”
这句话如同一把利刃，彻底刺穿了艾德琳娜的自尊。
她忿怒、她不甘、她疯狂。
几千年的时光，足以让仇恨发酵成最毒的毒药。
当艾德琳娜再次醒来，发现当时的族长早已死去。
其后裔卡桑德拉也失踪了，继承人竟然只是个月曜级的小姑娘时……她知道，机会来了。
画面继续切换，伊芙看到了艾德琳娜独自坐在塔楼中，面前悬浮着一个八音盒。
里面放的不是音乐，却有人的声音清晰传来：
“艾德琳娜长老，我代表学派联盟的几位长老，向您致以问候。”
“同时，也想与你谈一笔交易。”
艾德琳娜没有说话，只是静静地听着。
“我们知道，你对上个纪元的那场‘继承权之争’耿耿于怀。”
镜中人的声音带着某种蛊惑的意味：
“我们也知道，你醒来后发现自己不得不屈居在一个小辈之下，内心有多么不甘。”
“所以，我们愿意帮你。”
“帮你重新夺回本该属于你的位置。”
“条件很简单……”
“配合我们，在关键时刻代表王冠氏族‘内部’，承认伊芙不具备继承资格。”
“只要你点头，学派联盟将全力支持你成为新任族长。”
“到那时，王冠氏族依然是王冠氏族，只是换了一个更有能力、更有资格的领导者。”
“你觉得如何？”
画面中的艾德琳娜沉默了很久。
理智告诉她，这是背叛。
可欲望却在低语：这是你唯一的机会。
几千年的等待，难道就为了给一个小丫头当配角？
你本该是族长！你本该站在那个位置上！
最终，欲望战胜了理智。
“我答应你们。”
艾德琳娜的声音沙哑：“但我有个条件。”
“请说。”
“我要突破大巫师的完整资源支持。”
“成交。”
镜中人笑了：
“不过，在此之前，你需要先做几件事。”
“第一，在族务会议上表现得积极支持伊芙，获取她的信任。”
“第二，适时地提出一些‘建议’，暗中削弱她的决策能力和威望。”
“第三，在我们正式发动时，站出来‘痛心疾首’地指出她的‘不称职’。”
“只有这样，你的‘背叛’才会显得合情合理，才能获得氏族内部支持。”
“毕竟，没人会支持一个突然翻脸的叛徒。”
“但所有人都会理解，一个‘为了氏族未来’而不得不做出艰难选择的长辈。”
艾德琳娜点了点头，她已经做出了无法回头的选择。
画面到此结束。
伊芙的意识抽离，整个人踉跄后退了几步。
她能感觉到精神海中传来的阵阵刺痛，那是过度使用魔力造成的反噬。
“原来如此……”
伊芙原本还抱有一丝希望，希望艾德琳娜只是暂时被学派联盟的条件打动，还有挽回的余地。
可现在看来，这个希望从一开始就不存在。
艾德琳娜要的，从来都是取而代之。
“那么……就别怪我不客气了。”
………………
接下来的两天，伊芙表现得异常“脆弱”。
她频繁召开会议，向艾德琳娜等长辈“请教”如何应对学派联盟的压力。
每一次，她都表现出恰到好处的焦虑和不安，让艾德琳娜觉得自己的“演技”奏效了。
同时，她也“无意中”透露了一些关键信息：
比如王冠氏族目前的防御漏洞；
比如几位关键盟友的态度；
比如她打算在临时议会上采取的策略……
这些信息，有真有假。
真的那部分，足以让艾德琳娜相信伊芙的“信任”；
假的那部分，则会在关键时刻成为致命的陷阱。
而艾德琳娜，果然上钩了。
“孩子，奶奶觉得你的计划还是太冒险了。”
这天晚上，艾德琳娜语重心长地劝导着：
“学派联盟那些人，都是活了几百上千年的老狐狸。”
“你这种离间计，他们一眼就能看穿。”
她的声音变得更加柔和：
“奶奶有个不成熟的建议，不知道你愿不愿意听？”
“奶奶请讲。”伊芙表现出恰到好处的恭敬。
“不如，我们主动示弱。”
艾德琳娜缓缓说道：
“在明天临时议会上，你主动承认确实经验不足，愿意接受一些‘善意的辅导’。”
“同时，提出让氏族内的几位长辈。
包括我、迪亚兹、薇薇安，组成一个‘长老会’，协助你处理族务。”
“这样一来，学派联盟那边就没有理由继续施压了。”
“毕竟，他们要的无非就是王冠氏族不能再由一个‘小姑娘’独断专行。”
这番话说得极有道理，甚至连迪亚兹听了都微微点头，觉得这或许是个不错的折中方案。
可伊芙却清楚地知道，这是陷阱。
一旦成立“长老会”，艾德琳娜就能光明正大地介入氏族决策。
到那时，她就可以一步步架空伊芙的权力，最终让她变成一个有名无实的傀儡族长。
“奶奶的建议，我会认真考虑。”
伊芙没有立刻答应，也没有直接拒绝，只是露出一个若有所思的表情：
“不过，在做决定之前，我想先听听其他人的意见。”
她看向薇薇安：
“小姨，你觉得呢？”
薇薇安犹豫了一下：
“我……我觉得艾德琳娜前辈说得有道理。”
“成立长老会，确实能让学派联盟那边无话可说。”
“而且，多几个人帮你分担压力，也不是坏事。”
伊芙从中听出了无奈。
薇薇安不是真的认同这个建议，她只是不想看到伊芙与艾德琳娜产生冲突。
在她看来，艾德琳娜毕竟是长辈，又是黯日级巅峰。
如果伊芙拒绝得太直接，可能会伤了和气，反而不利于氏族团结。
“迪亚兹爷爷呢？”伊芙又问。
老人沉默良久，最终开口道：
“小伊芙，我支持你的决定。”
“无论你选择什么，爷爷都站在你这边。”
伊芙心中松了一口气。
至少，目前的氏族最强者还愿意站在自己这边。
“既然大家都这么说了……”
“那我再考虑考虑吧。”
“明天临时议会召开时，我会给出最终答案。”
艾德琳娜有些得意。
她知道，伊芙已经动摇了。
只要再推一把，这个小丫头就会彻底屈服。
到那时，王冠氏族的族长之位，就将名正言顺地落入她的手中。
………………
第三天，学派联盟总部。
大厅中央的圆形议事台，周围环绕着一圈圈阶梯式的座位。
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