“他们对‘拉尔夫导师’的感情和认同，可比维纳德这个名义上的‘总督’深厚多了。”
“这些人，就是我在司炉星最坚固的根基。”
“就算我人不在，他们也会自然而然地维护我的利益。”
他轻轻抚摸着容器的表面：
“而且，说到底，我最初的目标是什么？”
“只是想找一个能够稳定提取资源的产地而已。”
“一个能够支撑我研究、供给我材料、在必要时提供后勤的‘基地’。”
“后来能发展成这样规模的工业联合体，本身就远远超出计划了。”
阿塞莉娅终于理解了：
“所以你根本不在乎谁来当总督，谁来掌权。”
“只要这个体系还在运转，只要资源还能流向你这边……”
“谁坐在那个位置上，对你来说都一样。”
“差不多。”
罗恩点头：
“更何况……”
他的目光投向远方，仿佛能看到那片浩瀚无垠的星空：
“司炉星只是起点。”
“真正的舞台，从来都在别处。”
………………
另一边，炉心城的神殿最深处。
大祭司的状态很糟糕。
曾经庞大如山的身躯，此刻萎缩到只剩下原来的三分之一。
“不能再拖下去了……”
大祭司艰难地调整姿态，将残破的躯体调整到某种特定的构型：
“必须向‘本体’求援……”
这是一个极其危险的决定。
作为“支配者”的分裂体，大祭司与本体之间的联系，早在它诞生独立意识的那一刻就已经切断。
数千年来，它一直在逃避、在躲藏、在祈祷本体永远不会发现它的存在。
因为一旦被发现……
等待它的命运，只有一个——被重新吸收，彻底消亡。
可现在，它别无选择。
那个来自“母亲”血脉的存在，强大到足以轻松碾碎它的化身。
如果没有更强大的力量介入，它迟早会被彻底消灭。
与其坐以待毙，不如赌上一把。
“或许……”
“我可以用‘消息’来换取‘保护’。”
“‘母亲’的后裔出现在这颗星球上……这个情报，对于本体来说，应该有足够的价值。”
它开始调动体内残存的力量，构建跨维度的通讯。
这个过程极其痛苦。
每调动一分能量，它虚弱的身体就会发出一阵剧烈的颤抖，如同一台超负荷运转的机器。
可它咬牙坚持着。
终于，当最后一道符文完成时，整个暗室突然陷入了一种诡异的寂静。
所有声音都消失了。
墙壁上流淌的荧光凝固在原地。
甚至连空气中的尘埃，都似乎被某种力量定格，悬浮在半空中一动不动。
然后，大祭司感受到了……一道“目光”。
那是一道来自无尽虚空彼岸的目光。
古老得如同宇宙诞生之初的第一缕浑沌，强大得足以让星辰陨落、让世界崩塌。
仅仅是被这道目光注视，大祭司就感到自己的灵魂在剧烈颤抖。
那种恐惧，比面对纳瑞时更加深刻、更加本能。
“这可真是……”
“我丢失的分裂体，居然还活着。”
大祭司的身体猛地一僵。
它能感觉到，那道“目光”正在审视、分析、评估。
就像一个收藏家在打量一件失而复得的藏品，试图判断它还有多少价值。
“伟大的主宰……”
大祭司强压下内心的恐惧，尽量让自己的声音显得恭敬而谦卑：
“分裂体……请求您的……宽恕……”
“宽恕？”
那个声音中带上了些玩味：
“你诞生了独立意识，切断了与我的联系，躲藏了数千年……”
“现在却来请求‘宽恕’？”
大祭司的心沉到了谷底。
它知道，自己的小心思根本瞒不过本体。
在支配者眼中，它的一切都如同透明。
“不过……”
支配者的语气突然转变：
“你的‘恐惧’很真实，你的‘求生欲’也很强烈。”
“这让我想起了当初，你还只是我身体的一部分时，那种本能的……活力。”
大祭司不敢说话，只是静静地等待着宣判。
“说吧。”
支配者的声音变得平淡：
“你冒着被我发现的风险，主动建立联系……”
“一定是遇到了某种无法独自解决的麻烦。”
“让我听听，是什么东西能让一个逃亡了数千年的分裂体，重新回到我面前。”
大祭司深吸一口气，尽管它的身体构造根本不需要呼吸。
“伟大的主宰……”
它的声音中带着颤抖：
“这颗星球上，出现了‘母亲’的子嗣。”
这话一出，大祭司能感觉到，那道“目光”一下子变得专注起来了。
“‘母亲’的子嗣？”
“你确定？”
“确定。”
大祭司将化身被摧毁时的记忆，毫无保留地呈递出来：
“那些触手……那种力量特征……和‘母亲’当年的气息，几乎完全一致。”
“而且……”
它犹豫了一下，还是说出了最关键的信息：
“那个存在，似乎还获得了‘母亲’的某个核心碎片。”
“‘混沌之肺’。”
“它现在的力量，正在以恐怖的速度增长。”
“如果不加以遏制……”
大祭司的声音变得急切：
“用不了多久，它就会成长到我们都无法应对的地步！”
又是一阵长久的沉默。
大祭司焦躁地等待着，不知道本体会做出怎样的回应。
是立刻出手？还是继续观望？
亦或是……直接放弃这颗星球，将它连同自己一起抛弃？
“‘母亲’啊……当年我也在祂的怀抱成长过……”
支配者的声音终于再次响起，却并非大祭司预想中的愤怒或警惕。
反而带着某种期待？
“‘母亲’的血脉，加上‘混沌之肺’，如果我能将它捕获、吸收……”
“或许，就能弥补当年‘围猎’祂时没有分到足够好处的遗憾。”
大祭司的心脏狠狠地跳动了一下。
它听出了本体语气中的贪婪。
那是一种属于“支配者”的、对力量的本能渴望。
“伟大的主宰。”
大祭司趁热打铁：
“如果您愿意出手，分裂体愿意将这颗星球上所有的情报、资源、甚至……自己的存在，全部奉献给您。”
“只求您……”
它的声音变得极其卑微：
“只求您能保全分裂体的‘意识核心’。”
“让我作为您的一部分，继续存在下去。”
这是大祭司能想到的最好结局了。
与其被消灭，不如回归本体，至少还能以另一种形式“活着”。
支配者没有立刻回应。
暗室中的压迫感却在持续增强，如同深海水压一般，从四面八方挤压着大祭司残破的身躯。
那是本体在“审视”它。
“暂时还是不要打草惊蛇。”
“继续观察那个‘母亲’的子嗣，记录它的一切——行为模式、力量特征、成长速度……”
“不要主动与它接触，也不要让它发现你的存在。”
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