宴会厅与会客厅相连，但规模要大得多。
长桌同样是水银凝聚而成，表面光滑如镜。
然而，最引人注目的是那些侍者。
她们看起来都是年轻貌美的少女，身着统一的侍女装，举止优雅得体。
但罗恩一眼就看出了端倪——她们的动作虽然流畅，却缺乏真正“活物”应有的那种微妙不协调。
“人偶。”
阿塞莉娅的声音带着几分嘲讽：
“而且是用活人改造后的人偶，我能感觉到她们体内残留的灵魂碎片。”
众人落座之后，安提柯举起酒杯。
“感谢诸位今天能拨冗前来。”
“此次聚会，主要是为了讨论一个……悬而未决的问题。”
他的目光最终落在罗恩身上：“关于水晶尖塔的未来。”
这句话落下，宴会厅中的气氛变得微妙起来。
萨拉曼达端着酒杯的手微微一顿；
维纳德的机械眼中闪过蓝光；
妮蒂尔终于抬起了头；
熔火公那张灼伤的面孔上，也浮现出若有所思的神色；
只有波林依然一动不动，像是一尊石雕。
罗恩的表情没有任何变化，他早就猜到这次聚会的真正目的。
“安提柯阁下请直说。”
安提柯微微点头。
“自卡桑德拉塔主‘闭关’以来，已经过去了整整五十年。”
他的声音不疾不徐：
“这五十年间，传承中断、资源闲置、人才流失……
种种问题，已经严重影响到了水晶尖塔在学派联盟中的地位。”
“当年卡桑德拉塔主主持水晶尖塔时，那是何等的辉煌？”
“‘大征服时代’的余晖尚未散尽，十几个异世界的资源源源不断地输入，水晶尖塔的势力一度仅次于真理庭本身。”
“而现在呢？”
安提柯的语气中带上了惋惜：
“各大殖民地人心浮动，附属势力蠢蠢欲动，就连王冠氏族内部……恐怕也不是铁板一块吧？”
罗恩没有做出回应：“安提柯阁下想说什么，不妨直言。”
“我的建议很简单。”安提柯放下酒杯：
“在原塔主恢复前，应该由一位资深大巫师担任‘代理塔主’。”
“负责水晶尖塔的日常运作，同时保护其核心利益。”
他的目光中带着期待：“当然，这需要王冠氏族的认可。”
话音刚落，熔火公便率先开口。
他的风格一贯直接，从不喜欢拐弯抹角：
“拉尔夫阁下，我也正想问这个问题。”
他那张灼伤的脸上露出探究的神色：
“卡桑德拉塔主，到底什么时候能恢复？”
“这都五十年了，总不能一直让塔主之位空着吧？”
罗恩淡淡一笑，随口敷衍：
“塔主的恢复需要时间，这一点相信各位都能理解。”
他的语气不紧不慢：
“但具体需要多少时间，我恐怕无法给出准确答案。”
妮蒂尔也跟着开口了。
她的声音冷硬，带着几分咄咄逼人的意味：
“拉尔夫阁下，今天能到这里的都是大巫师，有些话不妨直说。”
“卡桑德拉塔主是否真的在‘恢复’，还是说……”
此言一出，宴会厅中的气氛变得有些紧张。
“这蠢女人，怕是收了安提柯的好处吧。”
阿塞莉娅在为罗恩打抱不平：
“婚礼上被你碾压还不够，现在还敢跳出来？”
罗恩端起酒杯，轻轻抿了一口。
“妮蒂尔站长的疑虑，我可以理解。”
他放下酒杯：“但有些事情，不是我能够透露的。”
“我只能说，塔主的恢复确实在进行中，但过程比预期的更加复杂。”
他的目光扫过在场众人：
“当然，如果各位对水晶尖塔的现状有什么建议，我会酌情考虑。”
这番话说得滴水不漏，却没有给出任何实质性承诺。
安提柯适时接过了话头：
“拉尔夫阁下处事谨慎，令人钦佩。”
“不过，今天聚会的目的，并非要追问塔主的近况。”
他把玩着手中的酒杯，说出了自己的图谋：
“我想询问的是，在塔主恢复之前，水晶尖塔应该如何运作？”
“如果王冠氏族愿意考虑，我不介意承担这个责任。”
图穷匕见。
罗恩朝有些躁动的萨拉曼达打了个眼色，示意稍安勿躁。
熔火公则在一边哈哈大笑起来：
“直说吧，安提柯前辈，你想当这个代理塔主对不对？”
安提柯没有否认，只是不置可否地微微一笑。
萨拉曼达还是忍不住说了一句：
“这种事情，不应该是王冠氏族内部决定的吗？”
“为什么要在这里讨论？”
“因为拉尔夫阁下是卡桑德拉的女婿。”安提柯转向罗恩：
“据说伊芙殿下信任丈夫的程度，甚至超过了自己的长辈们。”
“如果他愿意支持这个提议，事情就会顺利很多。”
罗恩没有立刻回应。
卡桑德拉确实无法在短期内回归。
伊芙还没有成长到足以掌控水晶尖塔的程度。
他自己则有太多事情要忙——乱血世界的重建、联邦的运作、对血族的研究……每一项都需要大量时间和精力。
与其让水晶尖塔的资源一直空置，不如……
“这个提议，有一定的合理性。”
在场众人都微微一愣，显然没想到他会这样表态。
“卡桑德拉塔主，短期内应该不会回来主持大局。”
这一表态几乎等于变相承认，卡桑德拉可能真的无法回来。
罗恩快速观察着在场每一个人的反应，他就是故意这么说的。
萨拉曼达的眉头皱得更紧了，眼中满是担忧；
维纳德的机械眼闪烁着，似乎在重新计算某些变量。
妮蒂尔明显松了口气。
她的观测站站长职位是空降过来的，直接继任了刚刚逝去的尤特尔教授。
当时卡桑德拉远在维塔尔星域，根本没有进行审批。
如果对方真的回来……自己的地位会变得非常尴尬。
波林依然保持着一贯的中立姿态，只是将这个重要信息默默记在心里。
唯一露出明显喜色的是安提柯。
“所以……您同意了？”
“还需要和我的妻子再商量。”罗恩没有立刻答应：
“我到底不是王冠氏族的血脉，这件事涉及王冠氏族的核心利益。”
“我只能保证——如果伊芙同意，我不会反对。”
安提柯有些失望，但很快就被掩盖了过去。
“当然，当然。”
“这种大事，确实不应该仓促决定。”
………………
宴会进行到中途，话题转向了更为纯粹的领域——学术。
在场的都是活了几百上千年的大巫师，他们深谙一个道理：
真正的力量，从来都建立在知识的基础之上。
维纳德率先打破了那层若有若无的尴尬。
“拉尔夫，听说你在乱血世界进行的‘调和’研究，取得了重大突破？”
这个问题，让原本有些沉闷的氛围泛起了涟漪。
就连一直沉默的波林，也将目光投向了罗恩。
“能否为我们展示一下？”
罗恩淡淡一笑，目光与维纳德相对：“维纳德教授也对这方面感兴趣？”
机械大巫师毫不避讳地承认：
“作为炼金和机械领域的研究者，我对任何涉及‘物质本质’的研究都很感兴趣。”
“你的调和理论，据说能够让原本互斥的力量共存，甚至产生协同效应。”
“这与我一直在研究的‘机械与生命融合’课题有着某种……奇妙的共鸣。”
安提柯适时插话：
“我这里正好有一个实验品，或许可以用来做展示。”
他抬起右手，手指在空中轻轻一弹。
“叮！”
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