“战利品已经分配完毕！我们即刻拔营收拾，返回红枫堡！今晚，我将在城堡为大家举办庆功宴！”
士兵和佣兵们发出一阵欢呼。
回程的路途比来时轻松了许多。
夕阳西下之时，红枫堡那熟悉的轮廓已经出现在地平线上。
城堡的尖顶在晚霞的映照下，仿佛披上了一层金色的纱衣。
入夜，红枫堡的宴会大厅灯火通明，长长的餐桌上摆满了丰盛的食物和醇香的美酒。
烤全羊滋滋地冒着油光，散发着诱人的香气；各种野味和新鲜的果蔬堆积如山；金黄色的麦酒和殷红的葡萄酒盛在巨大的木桶和精致的银壶里，任人取用。
第77章 红枫堡晚宴
贝克子爵坐在主位，频频举杯。
壁炉中的火焰熊熊燃烧，将墙壁上悬挂的鹿头标本和交叉的旗帜映照得一片暖红。
长长的餐桌上，一只烤得滋滋冒油的全羊散发着浓郁的香气，混合着麦酒的醇厚与葡萄酒的芬芳，在空气中酝酿出醉人的味道。
骑士们卸下了平日的铠甲，换上了相对舒适的便服，佣兵们则更是豪放不羁，大声划拳，酒沫横飞。
贝克子爵坐在主位，脸颊因酒精和兴奋而泛着红光。
他高高举起手中的镶银牛角杯，洪亮的声音压过了喧闹。
“勇士们！为了红枫堡的安宁，为了我们伟大的胜利，干了这杯！”
“干杯！”
骑士和佣兵们纷纷举杯响应，酒液激荡，气氛热烈。
放下酒杯，贝克子爵的目光转向身旁不远处的雷洛。
“雷洛男爵。”
他语气诚挚。
“我代表红枫堡的全体领民，感谢您远道驰援的恩情。”
雷洛笑着举杯回敬。
“子爵大人，您客气了。异族入侵我人类领地，我辈骑士义不容辞。”
几名红枫领骑士端着酒杯，向黑石岭的飞马骑士们敬酒，言语间多是亲近和拉拢。
宴会的气氛愈发热烈。
贝克子爵显然心情极佳，已经开始和身边的老骑士们追忆当年的“光辉岁月”。
雷洛看准一个间隙，端起酒杯，缓步走到贝克子爵身边。
“子爵大人。”
雷洛的声音不高。
“食人魔的威胁既已解除，红枫堡周边想必能迎来一段安稳日子。不过，我最近听到一些风声，关于我们西边的邻居，红叶领。”
贝克子爵闻言，脸上的醉意似乎消减了几分。
他挥手让身边的侍从退开些，然后微微侧过身。
“哦？红叶领？”
“略有耳闻。”
雷洛点头。
“据说老伯爵身体抱恙，而他的两位公子，似乎在继承权的问题上，有些不太和睦的传闻。”
他用词谨慎，点到即止。
贝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑着开口。
“何止是不太和睦。”
他放下酒杯，声音压低了些。
“简直是剑拔弩张。老伯爵怕是时日无多了，他那两个儿子，高文和阿兰里克，为了伯爵的位子，已经快把红叶城给拆了。”
他顿了顿，继续说道。
“不瞒你说，雷洛男爵，高文和阿兰里克，之前都曾派人秘密前来红枫堡，带着重礼，希望我能出兵支持他们。你知道，红叶领的实力不弱，若是能扶持一方上位，对我红枫堡而言，倒也不失为一个扩大影响力的机会。”
雷洛静静地听着，并未插话。
贝克子爵叹了口气。
“只是，这种浑水，一旦陷进去，可就没那么容易脱身了。高文虽然是长子，按理说继承权更具正当性，但他性格相对温和，手腕似乎不如他弟弟阿兰里克那般强硬。阿兰里克则野心勃勃，行事狠辣，据说已经暗中联络了不少对高文不满的旧臣和骑士。”
“子爵大人深谋远虑。”雷洛赞同道。
“贸然介入别人领地内政，的确风险不小。一旦站错了队，后果不堪设想。”
“正是如此。”
贝克子爵说道。
“所以我一直没有明确答复任何一方。静观其变，或许才是最稳妥的选择。毕竟，无论他们谁胜出，红枫堡都在这里，他们也拆不走。”
大厅另一头传来一阵佣兵们的哄堂大笑，粗犷的歌声也随之响起，暂时打断了他们的谈话。
贝克子爵端起酒杯，示意雷洛也随意。
待那阵喧闹稍歇，雷洛才开口。
“子爵大人，有件事，我正想与您商议。关于红叶领的继承人之争，我有点想法。”
贝克子爵微微挑眉，饶有兴致地看着雷洛。
“哦？愿闻其详。”
他有些好奇，这位年轻的男爵，在如此复杂的情势下，会做出怎样的判断。
“我准备接受长子高文的邀请，助他一臂之力。”
雷洛缓缓说道，目光直视着贝克子爵，没有闪躲。
这话一出，即使是见惯风浪的贝克子爵，眼中也闪过一丝明显的诧异。
他原以为雷洛会更倾向于谨慎，或者至少会先征询他的意见，没想到雷洛竟然已经做出了如此重大的决定。
“雷洛男爵，你可想清楚了？”
贝克子爵的语气严肃了几分。
“高文虽然占着长子的名分，但阿兰里克经营多年，在红叶领的势力盘根错节，更兼心狠手辣。这可不是一场轻松的仗。”
“据我所知，铁棘领已经暗中有所行动，准备支持阿兰里克登位。”
贝克子爵说到这，忽然灵光一闪，明白了雷洛这么旗帜鲜明支持高文的原因。
铁棘领蒙德男爵是大殿下艾略特的爪牙，参与红叶领的继承人争夺可能就是直接受到大殿下的指使。
“我明白其中的风险。”
雷洛点头。
“但高文为人相对仁厚，若是他能顺利继承红叶领，对周边的领地而言，应该会是一个比阿兰里克更好的邻居。”
贝克子爵摩挲着下巴上的短须，陷入了沉思。
“你准备何时动身？”
过了片刻，贝克子爵才开口。
“明天一早，我将前往红叶城和高文会面。”
“我这次来，除了感谢子爵大人的支持，也是想邀请子爵大人，若是有意，不妨与我一同前往红叶领，与高文当面谈谈。”
雷洛提出了邀请。
“与我一同前往？”
贝克子爵有些意外。
“是的。”
雷洛微微一笑。
“子爵大人经验丰富，目光如炬。若能亲眼见见高文，亲身感受一下红叶领的局势，想必能做出更准确的判断。无论最终您是否决定支持高文，多了解一些情况，总归没有坏处。”
这个提议让贝克子爵颇为心动。
雷洛的邀请，倒也是给了他一个机会。
如果高文真如雷洛所说值得扶持，那么提前介入，无疑能为红枫堡争取到更大的利益。
即便最终决定不参与，卖个人情给雷洛和高文，也并无损失。
大厅里的喧嚣依旧，觥筹交错，但贝克子爵的心思，已经飘向了西边的红叶领。
“雷洛男爵，”
贝克子爵沉吟片刻。
“清剿食人魔的战利品太多，我的领地难以消化，正要运一批去红叶城售卖。既然您要前往红叶城，我们不妨顺路同行。”
第78章 红叶城
翌日清晨，天色微曦，两支队伍便悄然离开了红枫堡。
月光趴在一辆宽大的货车顶棚上，半眯着淡金色的眼眸，时不时甩动一下毛茸茸的尾巴。
贝克子爵的队伍庞大许多，数十辆满载货物的马车在骑士的护卫下，绵延出老长一段距离。
对外宣称是前往红叶城进行大宗商品交易，倒也合情合理。
一路无话，两日后，红叶城的轮廓出现在地平线上。
与红枫堡的粗犷坚固不同，红叶城更显繁华与精致。
城墙虽然也高大，但墙体上雕刻着不少装饰性的纹路，城内建筑错落有致，隐约可见几处花园和喷泉。
“红叶领的富庶，果然名不虚传。”
贝克子爵与雷洛并辔而行，看着眼前的城市，不由感慨。
雷洛点了点头。
红叶领扼守着通往公国腹地的要道，商业发达，人口稠密，这从城外官道上络绎不绝的商旅就能看出一二。
为了避免过于引人注目，风暴狮鹫和飞马在城外一处隐蔽的林地降落。
进了城，喧嚣繁华扑面而来。
街道两旁店铺林立，叫卖声、马蹄声、车轮滚滚声不绝于耳。
按照事先的约定，他们在一家名为“天秤商行”的店铺前停了下来。
这商行门面颇大，占据了街角最好的位置，显然是红叶城内有数的大商行。
一名管事模样的中年人早已等候在门口，见到贝克子爵的旗帜，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“子爵大人，男爵大人，我家主人已在楼上雅间恭候多时了。”
管事躬身引路。
出发前，为了避免引人注目，雷洛派遣骑士和高文约定在这个商行见面。
雷洛和贝克子爵对视一眼，随着管事穿过热闹的前堂，沿着木质楼梯走上二楼。
雅间内，一个身着素色长袍的年轻人正临窗而立，听到脚步声，他转过身来。
年轻人约莫二十五六岁的年纪，面容俊朗，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。
他便是红叶伯爵的长子，高文。
“高文见过贝克叔父，见过雷洛男爵。”
高文上前两步，躬身行礼，姿态谦和，不卑不亢。
“高文不必多礼。”