月光蹲在旁边，享受自己的战利品。
自从跟随雷洛之后，月光只吃熟食，虽然刚刚抓了很多沙鼠，但它一只都没动。
如今两只毛爪子捧着烤沙鼠，吃得津津有味，喉咙里发出满足的咕噜声。
夜色渐深，篝火噼啪作响。
远处的马厩里，偶尔传来几声小犀牛不安的低鸣。
第12章 铁匠胡克
阳光透过薄雾，洒在黑石镇简陋的屋顶上。
马厩那边传来艾德咋咋呼呼的声音，间或夹杂着小犀牛不满的哼唧。
雷洛推开门，一股混合着草料和牲口味道的暖气扑面而来。
艾德正笨手笨脚地试图给一只小犀牛刷毛，那小家伙显然不领情，扭动着壮实的身体，差点把他顶个跟头。
“大人，您醒了！”
艾德看见雷洛，脸上露出憨厚的笑容，一手还抓着刷子，“这两个小家伙，精神头真足！昨晚喂了草料，喝了水，睡得还挺安稳。”
雷洛走近，看着两只越发显得黝黑发亮的小犀牛，它们似乎已经适应了新环境，不再像昨晚那般惊恐，只是对艾德的“骚扰”有些不耐烦。
“嗯，看着不错。”
雷洛点点头，“你继续照看，我去镇里转转。”
“好嘞！”艾德应道。
沙鼠的数量越来越多，雷洛让老巴克组织镇民们开展灭鼠行动，今天一早检查了一番，发现那些简易的绊索陷阱效率还是低了些。
或许，可以找镇上的铁匠想想办法，打造些更精巧、更耐用的捕鼠装置。
这正好是个拜访铁匠胡克，这个掌握着矮人锻造技艺铁匠的好由头。
黑石镇的铁匠铺位于镇子中心偏西的位置，一座低矮的石头房子，烟囱常年冒着黑烟。
离得老远就能听到“叮叮当当”的打铁声。
雷洛走近时，铁匠胡克正赤膊着上身，露出古铜色的结实肌肉，挥舞着沉重的大锤，一次次砸在烧红的铁块上，火星四溅。
他看起来四十岁上下，面容粗犷，眼神专注。
“胡克师傅，忙着呢？”
雷洛站在门口，等他这一轮锻打结束才打招呼。
胡克放下锤子，拿起旁边的水瓢，咕咚咕咚灌了几大口水，这才转过头，用挂在脖子上的脏毛巾擦了擦汗。
“领主大人？”胡克有些惊讶，没想到领主会亲自造访。
“想请胡克师傅帮个忙。”
雷洛走进去，铁匠铺里一股灼热的空气混合着煤烟和金属的味道。
“镇子最近遭遇鼠灾，镇民们做了些简易陷阱，效果一般。想问问您，能不能打造些更结实、更灵敏的捕鼠夹子？”
雷洛说着，目光在铁匠铺里扫过。
角落里堆放着一些农具、马蹄铁，还有几件半成品的武器，做工看起来比普通的乡镇铁匠要好上一些。
他的视线最终落在铁砧旁边的一把半成品短斧上，斧刃的线条流畅，隐隐透着一股厚重感，与寻常铁器略有不同。
“胡克师傅的手艺，看着可不一般。”雷洛像是随口一提。
胡克眼神动了动，拿起那把短斧，用手指弹了弹斧面，发出清越的嗡鸣声。
“吃饭的手艺，总得像点样子。”
他的语气平淡，但语气中可以听出他对手艺的自信。
雷洛走近几步，指着斧身上一处不起眼的锤炼痕迹：“这种锻打方式，我好像只在一些古老的矮人遗物上见过类似的纹理。”
胡克握着短斧的手猛地一紧，看向雷洛的眼神瞬间锐利起来，带着警惕：“你懂锻造？”
“略知一二。”
雷洛笑了笑，“以前在外面闯荡，见过些世面。”
他没有直接点破，而是等着胡克自己开口。
铁匠铺里沉默下来，只有炉火偶尔发出的噼啪声。
胡克的声音有些低沉，说道，“我年轻时，在黑石山脉深处当过矿工。有一次矿洞塌方，我被困住了，误打误撞进了一个塌陷后露出来的……矮人密室。”
他顿了顿，像是在回忆那段经历：“那地方很古老，里面除了一些破损的工具和盔甲，还有一些石板，上面刻着一些矮人关于锻造的技艺。我被困了几天，记下了石板上的锻造方法，后来被救出来之后，我离开了采矿队，来到了黑石镇开了这家锻造铺。”
果然如此。
“矮人的锻造术……”
雷洛轻轻重复了一句，语气中带着恰到好处的惊叹和向往，“那可是失传的宝藏。胡克师傅，守着这样的技艺，只在这个小镇打些农具马蹄铁，不觉得……屈才了吗？”
胡克脸上露出一丝苦涩：“不然能怎么样？矮人的东西，太显眼了容易招来麻烦。而且，很多高级的锻造需要特殊的材料和工具，甚至需要助手配合，我一个人，弄不到，也做不来。”
他叹了口气，“能安安稳稳在这里打铁糊口，就不错了。”
“如果，”雷洛看着胡克的眼睛，语气变得郑重，“胡克大师，如果你愿意效忠于我。作为回报，我会给你提供最好的条件，让你成为真正受人尊敬的锻造大师，而不是一个偏僻小镇的铁匠。”
胡克的胸膛剧烈起伏着，显然内心正在进行激烈的挣扎。
一方面是安稳但平庸的生活，另一方面是充满未知但能实现抱负的机会。
他看着自己粗糙布满老茧的双手，又看了看那把凝聚了他心血却无法尽善尽美的短斧。
最终，他一咬牙，沉声道：“好！大人，我跟你干！需要我做什么，你尽管说！”
多年的压抑和不甘，在这一刻找到了宣泄的出口。
没有哪个男人愿意永远籍籍无名。
“大人，如果可以的话，我有一个请求……”胡克说道。
得到胡克的效忠，雷洛心情大好，笑道：“胡克大师只管说，我无有不准的。”
“我有个儿子，叫胡巴，如果可以的话，我希望他也能成为您的扈从，学习骑士技艺。”
胡克拉着旁边给他下手的年轻人，让他向雷洛跪下。
雷洛笑着说道：“胡克大师，我同意收下胡巴做我的骑士扈从。”
胡克激动不已，连忙也给雷洛跪下谢恩。
雷洛哈哈一笑，把这对父子扶起来。
“艾德，胡巴是我手下的第一个扈从，在他成为骑士前就跟随你学习骑士技艺，你务必要倾囊相授，让他尽快成长成为一名正式骑士。”
雷洛对身后的艾德说道。
艾德连忙领命。
“很好。”
雷洛露出满意的笑容，“我会让巴克镇长安排人手，胡克大师你负责教导他们，在给你帮忙的同时，也将你掌握的技艺传承下去。人不用太多，十几个就够，但要挑些机灵、肯吃苦的年轻人。”
“没问题！”
胡克立刻答应下来，整个人仿佛重新焕发了生机。
“大人，我一定倾囊相授！”
“捕鼠夹锻造难度不大，正好带着这些学徒练手。”
“放心，包在我身上！”
胡克拍着胸脯保证，自己和儿子都有了美好的未来，他现在干劲十足。
解决了胡克这边的事情，雷洛心情不错。
一个掌握矮人锻造技艺的铁匠，其价值不可估量。
第13章 巫师遗留
在交代巴克镇长尽快落实学徒人选和铁匠铺扩建事宜之后，便带着艾德，径直往河谷上游走去。
巴越往上游走，地势越发崎岖，两侧山壁陡峭，树木愈发茂密，人迹罕至。
“大人，应该就在前面不远了。”
艾德拨开挡路的灌木，指着前方隐约传来的巨大水声。
两人又往前走了一段，绕过一片巨石林，眼前豁然开朗。
一道宽阔的瀑布，如同银河倒泻，从数十米高的断崖上奔腾而下，砸入下方深邃的水潭，激起漫天水雾。
轰隆隆的巨响在山谷间回荡，震耳欲聋，水汽扑面而来，带着山涧的清冽和草木的湿润气息。
“好雄伟的瀑布！”
雷洛也不禁感叹。
艾德没有说话，只是仔细观察着瀑布周围的环境。
片刻后，他指向瀑布侧后方，靠近崖壁的一处地方：“大人，你看那里。”
雷洛顺着他指的方向看去，只见瀑布巨大的水幕后面，隐约能看到一些凹凸不平的岩石，似乎有一道缝隙藏匿其中。
若非艾德眼尖，加上事先有所猜测，寻常人根本不会注意到这个被水帘遮蔽的角落。
“走，过去看看。”
靠近瀑布，巨大的水流冲击声震得人胸口发闷，弥漫的水汽几乎将衣衫浸透。
两人小心翼翼地踩着湿滑的岩石，绕到瀑布侧后方。
拨开厚重的水帘和垂落的藤蔓，果然发现了一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。
裂缝内一片漆黑，散发着潮湿、阴冷的气息。
艾德从行囊里取出一支火把，用火石点燃，昏黄的光芒驱散了部分黑暗。
“大人，我先进去探探。”
艾德举着火把，率先钻了进去。
雷洛紧随其后。
裂缝通道并不长，走了十几步，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的巨大溶洞，洞顶悬挂着形态各异的钟乳石，在火把的光芒下闪烁着奇异的光泽。
空气中弥漫着一股尘封已久的霉味，还夹杂着一丝若有若无的、奇异的药草和矿物混合的气味。
溶洞深处，明显有人工改造的痕迹。
靠近内侧的石壁被打磨得相对平整，上面刻画着一些模糊不清的符号和图案。
洞穴中央摆放着一张巨大的石桌，桌面上散落着各种奇形怪状的玻璃器皿、坩埚、研钵，还有一些不知名的金属工具，大多已经布满灰尘，有些甚至已经破损碎裂。
角落里堆放着一些枯萎的奇异植物标本、颜色诡异的矿石，以及几个半人高的木架子。
一个架子上还用细线吊着几只风干的蜥蜴、蟾蜍和蝙蝠翅膀，在摇曳的火光下投下张牙舞爪的影子，平添了几分阴森诡异。
“看样子，这里应该是一位巫师的实验室。”
雷洛环顾四周，低声说道。
从现场的痕迹来看，这位巫师离开这里应该已经很久了。
“大人，您看这边！”
艾德在一堆散乱的杂物下有了发现。
雷洛走过去，看到艾德从一个腐朽的木箱底下，拖出了一个用厚实油布包裹得严严实实的东西。
油布已经变得僵硬发脆，边角处甚至有些破损，但依然起到了很好的保护作用。
小心地解开油布，里面露出一本颇为厚实的、用某种不知名兽皮作为封面的手札。
封面呈深褐色，没有任何文字或标识，只在正中央用烙铁烫印着一个扭曲复杂的神秘符文。
雷洛心中一动，接过手札。