此刻莫说这宗师只是神识扫过，便是亲自出手，细细探查，也最多只能感受到陈立体内残存的内气，绝难发现他的真实修为。
寒暄已毕。
冯詹拉着陈立在靠近下首的一张空椅坐下，亲自为他斟茶，看似随意地攀谈起来。
“陈兄弟，你真是好福气啊。”
冯詹语气中满是羡慕，压低声音道：“我若有令郎一半的出息，做梦都能笑醒。不知陈兄弟两子突破，可有何诀窍？”
这话问得看似家常，但瞬间吸引了周围不少人的注意。
连主位上的蒋宏毅和洛平渊，似乎也放慢了交谈，侧耳倾听。
陈立端起茶杯，轻轻吹开浮沫，语气平淡无波：“冯县尉说笑了。陈某不过一乡下土财主，哪有什么诀窍。两个小子之所以能侥幸突破，全赖武馆教导有方，他们自身也算勤勉。具体缘由，我是一概不知。”
冯詹闻言，眼中闪过一丝失望，但也不好再追问，只得打个哈哈，转而聊起风土。
又过了一炷香，该来的人都已到齐。
新任县令洛平渊清了清嗓子，站起身，朗声道：“承蒙诸位赏光，莅临此次宴会。洛某初来乍到，日后还需倚仗各位多多帮衬。尤其是蒋家主今日能亲至，真令本县蓬荜生辉，倍感荣幸。”
众人纷纷起身客气回应。
洛平渊便笑着邀请众人移步隔壁已摆好宴席的花厅。
宴席之上，觥筹交错，表面上一团和气。
洛平渊作为主人，频频举杯，与众人寒暄。
酒过三巡，洛平渊脸上的酒意似乎浓了些，他再次站起身，端起酒杯。
“诸位，今日欢宴，本县还有一事，需得请各位鼎力相助。”
他声音放缓，带着几分凝重：“便是今年这秋税之事。朝廷催逼甚紧。还望各位能体谅洛某难处，尽快带头将税银缴齐。”
说完，他举起酒杯，等待着众人的响应。
镜山当前，百姓手中的土地，已经所剩无几。
七成以上的土地，全部集中在了今日宴会之人或者世家的手中。
只有他们交了，百姓才会跟着交。
但这群人，却又都有势力有背景，不是那群随便能拿捏的黔首。
可以说，今后镜山的税收，完全就看这些人的脸色了。
然而，话音落下，席间却出现了一阵尴尬的沉默。
方才还热闹的气氛瞬间冷却下来，众人或低头吃菜，或假装与邻座交谈，目光闪烁，无人应声。
洛平渊举着酒杯，僵在原地，脸上的笑容渐渐变得勉强，他的目光落在了陈立身上。
陈立淡然道：“县尊容禀，犬子守恒，去岁三月，中了郡试魁首。郡守大人开恩，从今年起，免了我家三年的田税和徭役。”
原本，今年三月所收田税时，陈立便可以登记免除。
但当时所算，不过是去年的田税，家中田亩不过八百二十亩。
那样太不划算了，陈立自然不会登记。
闻言，洛平渊眼底深处，一抹怒意和狠厉一闪而逝，但很快就隐去。
最终，略带求助的看向了蒋宏毅。
蒋宏毅眼皮都未抬，不冷不淡地道：“洛县尊多虑了。缴纳田税，乃是朝廷法度。在座诸位都是明事理的人，岂会有人敢抗税不交？县尊放心便是，届时，我蒋家自会带头，绝不让县尊难做。”
他这一开口，席间众人纷纷附和起来。
“县尊放心，我等定当尽快筹措。”
“绝不敢延误朝廷大事。”
一时间，表态之声此起彼伏，场面重新变得热烈起来。
洛平渊看着这一幕，脸上僵硬的笑容终于缓和下来。
他深深看了一眼蒋宏毅，将杯中酒一饮而尽，连声道：“好，好！有蒋家主此言，有诸位支持，本县就放心了！多谢！多谢！”
……
宴席终散，杯盘狼藉。
士绅富户们互相拱手道别，三三两两走出酒楼。
醉仙居外的夜色已深，凉风拂过，吹散了几分酒气。
陈立随着众人走出酒楼。
刚到门口，便见几名衙役正挨个给离去的宾客分发一个精致的竹盒。
口中说着客气话：“县尊大人从江左老家带来些土仪，些许心意，还请笑纳，莫要嫌弃。”
陈立见那些衙役并未主动向自己走来，心中微觉诧异，以为并未准备自己的份，倒也并不在意，正欲径直离开。
“陈员外请留步。”
一个温和的声音自身侧响起。
陈立转头，见一位身着青色儒衫、年约四旬、面容斯文的中年书生快步走来，手中捧着一个与其他宾客式样相同、但略大一些的食盒。
中年书生脸上带着谦和的笑容，将食盒双手奉上：“陈员外，这是县尊特意吩咐，为您单独备下的一份。县尊言道，初来乍到，日后多有仰仗之处，一点家乡风味，不成敬意，还望员外莫要推辞。”
陈立目光微凝，接过食盒：“县尊大人太客气了。陈某多谢厚赠。”
“员外慢走。”
中年书生拱手相送，态度恭敬。
陈立提着食盒，与几位相熟的乡绅点头致意后，便融入了县城的夜色之中。
……
宾客散尽。
仆役们轻手轻脚地收拾着，不敢发出太大响动。
二楼雅间，烛火重新剪亮，映照出两个对坐的身影。
气氛却与方才的宾主尽欢截然不同，冰冷而压抑。
蒋宏毅并未离去，他依旧大马金刀地坐在左首主位。
洛平渊脸上的官场笑容已然敛去，取而代之的是一丝疲惫：“方才宴上，多谢岳丈出言相助，否则小婿这秋税一事，怕是要当场下不来台，日后更是寸步难行了。”
蒋宏毅眼皮都未抬一下，声音冰冷：“洛平渊，我耗费大量资源，将你运作到这镜山县来，不是让你来扮演青天大老爷，兢兢业业收什么秋税的。更不是让你拿着朝廷的刀子，来割我蒋家血肉的。”
他猛地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，酒水溅出。
目光直刺洛平渊：“怎么？你还真想让我蒋家带头，把八万多两白花花的银子，乖乖送进你那县衙银库？你莫不是忘了，你这身官袍，是谁给你披上的？”
洛平渊被这突如其来的厉声质问吓得身体一颤，腰弯得更低，急忙辩解道：“岳丈息怒，小婿岂敢忘本。小婿今日盘查县衙银库账目，方才得知一桩隐秘。今岁张鹤鸣身死前，拍卖县中田产所得巨款并未全部上缴，除却县衙开销，库中竟还存有现银四十余万两。”
他上前一步，压低声音：“此乃张鹤鸣私留之财。据说他当时宁肯独自硬扛溧水民乱，也未向郡城求援，便是想死死捂住这笔巨款。
小婿思忖，蒋家在镜山有二万七千亩良田，今岁税银按例当缴八万余两。但这笔钱，不过是从左库挪到右库，走个过场。待税银入库，小婿便将蒋家所出之银，分文不少，如数奉还。”
他语速加快，试图平息岳丈的怒火。
蒋宏毅听完，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，抬起眼：“四十多万两？倒是笔不小的数目。既如此，这笔钱，三七分成。”
洛平渊似乎早有预料，立刻接口：“成！岳丈放心，小婿定会将其中三成，尽快秘密送至府邸。”
“三成？”
蒋宏毅嗤笑一声，声音陡然拔高：“洛平渊，你是不是还没睡醒？我要的是七成！”
第203章 围攻
“七……七成？”
洛平渊脸色一变：“岳丈，这……库银虽巨，但骤然短缺这么多的银两，这窟窿实在太大……”
“窟窿？”
蒋宏毅猛地一拍扶手，霍然起身，居高临下地逼视着洛平渊，一字一顿道：“你从一介寒门爬到今天这个位置，这些年，耗费我蒋家银钱几何？你自己心里清楚！
这还不算我蒋家为你打通关节所动用的人情。若是算上利息，这四十万两的七成，恐怕都还不够抵账的。你还有脸跟我谈三成？”
洛平渊的额头渗出细密的冷汗。
他深吸一口气，试图做最后的争取：“岳丈明鉴！并非小婿不愿，实在是……小婿初来乍到，在县衙尚未树立威信，仓促动用如此巨款，若被察觉，后果不堪设想啊！”
“威信？”
蒋宏毅嗤笑一声，缓步走到洛平渊面前：“那是你的事。我给你三天时间，去处理你的威信。三天之后，若我还见不到该见的东西……”
旋即，冷哼一声，拂袖而去，再未多看这位女婿一眼。
厚重的房门“哐当”一声被关上。
雅间内只剩下洛平渊一人。
他依旧保持着微微躬身的姿势。
良久，才缓缓直起腰板。
脸上所有的卑微、惶恐、屈辱瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极致的冰冷与阴沉。
烛光摇曳，映照着他半明半暗的脸庞。
他走到窗边，看着蒋宏毅的马车在护卫簇拥下消失在街道尽头。
“老贼……”
一声几乎微不可闻的低语，带着刻骨的恨意，消散在夜风里。
……
醉溪楼。
昔日灯火辉煌、笙歌不断之地，如今却是一片死寂。
蒋家之事后，“惊鸿”莫名其妙失踪，香教也急忙撤回了本就所剩不多的教众。
这座曾经的第一销金窟便彻底关门歇业。
此刻，楼内房间中三三两两亮着油灯。
一间布置雅致的客房中。
“确定住下了？”
蒋宏毅面色阴沉地听完手下关于陈立入住城中客栈的禀报。
“回家主，确定。”
一名黑衣劲装的心腹低声回禀：“陈立入了城东的平安客栈，甲字三号房，再无外出。”
蒋宏毅挥了挥手，那名心腹悄无声息地隐退。
室内重归寂静。
蒋宏毅转过头，看向闭目养神的刀老：“刀老，宴席之上，你可曾看真切了？那陈立……当真如我所感，周身毫无内气波动？是我感应有误？还是朝山之死，当真与他无关？”
刀老缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴。
他沉吟片刻，缓缓摇头，声音沙哑：“老夫神识仔细扫过，此子虽平平无奇，但内息运转绵长，不像寻常百姓。却也绝非灵境之人该有的气象，更无半分宗师之意……确实古怪。”
得到刀老的证实，蒋宏毅眉头锁得更紧。
难道……真不是他？
醉溪楼之事，朝山、朝宗之死，另有其人？
这个念头让他心中一阵烦躁，仿佛蓄力已久的一拳打在了空处。
刀老微微摇头：“也难以断定。或许其背后另有高人，或许…其修炼了某种极其高明的敛息秘法。”
他顿了顿，看向蒋宏毅：“家主，既然如此，明日计划，是否还要照常进行？”
蒋宏毅脸上掠过一抹决绝的狠戾，斩钉截铁道：“箭已在弦，不得不发。不管朝山是否死于他手，宁可错杀，不可错放。明日待他出城，便按原计划动手，先杀他，再速赴灵溪，灭其满门，以绝后患。”
“好。”
刀老简短应道，苍老的眼中没有任何波澜，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
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