一身素雅寝衣外罩着件锦缎长袍的周书薇走了过来，见到白三，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
“大少奶奶。”
白三连忙躬身行礼。
“书薇，你来得正好。”
陈守恒对妻子道：“白三说有急事。”
白三不敢耽搁，将陈立交代他启用猪皇暗中收买的密探蓑笠翁，也就是郡巡检司巡检使杜如年，以及从杜如年那里打探到的关于郡守府处置孙家产业的消息告知。
“分作三份？”
陈守恒脸上满是困惑与不解：“赵元宏这是何意？”
周书薇若有所思，并未立即接话，显然是在快速消化和分析这条信息。
陈守恒按下心中疑惑，看向白三吩咐道：“此事关系重大。你再去寻那杜如年，让他务必设法打听清楚，赵元宏究竟意欲何为？他属意将产业分给哪三家？这其中有何算计？消息越详细越好。”
白三一听，脸上顿时一苦，摊了摊手，诉苦道：“大少爷，不是老白我不用心，您是不知道，老爷派我出来办事，那是一锭银子都没给啊！
从杜如年那买消息的二百两银子，还是我老白自己掏腰包先垫上的。这再去打听，只怕花费更巨，我这点家底，实在是巧妇难为无米之炊啊！”
陈守恒闻言，脸色一黑，没好气地瞪了白三一眼。
他知白三的脾性，贪财是真的贪，不过对自家交代的事，倒也不敢打折扣。
他懒得与白三多扯，在书房暗格中拿出五百两银子，拿给对方：“不要吝啬钱财。务必尽快将消息打听清楚。若是不够，随时回来寻我支取。”
白三一看银子，眼睛瞬间亮了，眉开眼笑地揣入怀中，拍着胸脯保证道：“大少爷放心，大少奶奶放心。老白我办事，保管利落。我这就去全给您打听出来。”
说着，对陈守恒和周书薇拱了拱手，高高兴兴地离开。
书房内。
陈守恒看向妻子，沉声道：“书薇，你可是看出了什么？”
周书薇轻轻吐出一口气，美眸中闪过一丝冷冽：“守恒，这位赵元宏赵大人，野心只怕不小，是个不甘于人下之辈。日后，我们与他打交道，须得更加小心应对了。”
“哦？”
陈守恒眉头一挑：“书薇，你的意思是？”
周书薇分析道：“柳家覆灭后，溧阳郡本地的世家大族，便只剩我陈家。虽说曹、李、苏、蒋这些外郡大族，在溧阳也有不少产业，但他们的根基毕竟不在此地。
赵元宏这是怕了！他怕我家一旦全盘接手孙家的家业，势力会急速膨胀，反客为主，让他这个郡守受制于人。”
她声音清冷，条分缕析：“所以，他才要玩这一手分而治之的把戏。将孙家产业分作三份，引入另外两家势力进来，与我陈家形成掣肘之势。如此一来，激化了我们的矛盾，而他这郡守，方能居中调停，坐收渔利，稳坐钓鱼台。打得一手好算盘！”
陈守恒反应过来，脸色一下子变得铁青道：“好个赵元宏！当面一套，背后一套，竟如此算计我陈家。他当初在郡守府那般作态，此人，简直是毫无诚信可言！”
“官字两张口，岂能尽信其言？”
周书薇倒是相对平静：“这位赵大人，野心是有，可惜，想学玩那制衡之术，只怕是眼高手低，打错了算盘。”
陈守恒看向妻子：“此话怎讲？”
周书薇淡淡道：“玩平衡，首要的是得有足以震慑各方的实力。若无绝对的实力，这平衡就如同高空走钢丝，稍有不慎，便是玩火自焚。他赵元宏一个神堂宗师，凭什么认为能驾驭得了未来的溧阳三大势力？依我看，他这是自取其祸。”
陈守恒怒火稍抑，心中一动，看向妻子：“书薇，听你此言，莫非……已有对策？”
周书薇微微一笑：“夫君莫急。这位赵大人千算万算，却偏偏算漏了一个最关键的地方。”
“何处？”
陈守恒精神一振。
“孙家所欠官府的，是四万匹丝绸，折合市价，最高不过一百万两银子。”
周书薇解释道：“朝廷法度，拍卖所得，若超过所欠银两，超出的部分，需得返还给卖主。”
陈守恒先是愣了一下，瞬间反应过来，道：“书薇，你的意思是，我们加价！”
“不错！”
周书薇颔首：“无论赵元宏找来的是曹家、李家，还是苏家、蒋家，他们参与竞拍，拍卖价格被推高，超过他们心理预期，觉得无利可图时，自然会放弃。”
陈守恒彻底明白：“孙家小妾和嫡女如今掌控在我们手中。哪怕拍出一百五十万两、两百万两，到时候，左手出，右手进，钱不过是在我们自己的口袋里转了一圈。”
想到此计，陈守恒忍不住松了一口气：“就依此计行事。我看那赵元宏如何收场。”
周书薇见丈夫同意，提醒道：“守恒，此事虽已有应对之策，但毕竟关乎重大。最终如何行事，还需禀报父亲。”
陈守恒当即决断：“好。我明日一早就动身，回灵溪一趟，当面向父亲禀明此地情况。”
周书薇颔首：“府中有我照看。你路上小心。”
夫妻二人又商议了一些细节，直到深夜方才熄灯休息。
第331章 送学
次日，陈守恒早早从溧阳出发，一路快马加鞭，赶回灵溪。
踏入家门，寻遍正堂、书房却不见陈立踪影。
见到母亲宋滢，忙上前询问：“娘，爹去哪了？”
宋滢抬头见是长子归来，脸上露出笑容：“守恒回来了。你爹带着守敬、守悦和守诚三个小的，到镜山求学去了。”
“求学？镜山？”
陈守恒一愣，万万没想到三个弟弟妹妹，父亲这么早就要送他们去求学。
原来，七日前，陈守月将溧阳郡下几个县稍有名气的私塾都跑了一遍，打听回来七八家的情况。
带回的消息里，最出名的当属溧阳城内的青云书院，束脩高达每年三百两，学童非富即贵，甚至允许带着书童、丫鬟陪读。
陈立一听便摆了手。
这等地方，多半是将身份、人脉摆在学问之前的所在。
三个孩子置身其中，耳濡目染，只怕学问未成，先染上一身富贵骄矜、攀比逢迎的陋习。
至于清水、溧水、萍县、镜山四地的其他私塾，打听下来，都大同小异。
既是相差无几，陈立便选了离家最近的镜山县。
镜山有两家私塾，相对名声较好的，是在镜山脚下的竹林村，塾师姓丁，名墨林，乃是镜山县退下来的老教谕。
朝廷文武分途。
高官显贵，尤其牧守一方的主官，无不身负修为，以武镇守，以文治事。
纯粹的文官，除非是科举一甲出身，否则上升通道狭窄，只能在各级衙署担任文书、佐吏、学官等辅助官职。
即便高中一甲，也多以储才、撰书为要，难掌实权。
县学教谕，正九品，看似是个官，实则在这武风颇盛、实力为尊的世道里，地位尴尬。
真正的豪门大族，即便要让子弟读书明事理，首选是贺牛武院这等文武兼修的高等学府，次一等也会延请名师在家教授。
将孩子送去私塾，指望其朝为田舍郎，暮登天子堂的，多是那些家有十几二十亩薄田，勉强能供得起一个孩子脱产读书的中等人家。
他们盼着孩子寒窗苦读，一朝中举，便能免税免役，改换门庭。
这已是普通人能想象到的、最切实的阶层跃迁之路。
至于那些家中无地、世代佃耕，或挣扎在温饱线上的赤贫之家，读书识字是奢望，习武强身更是遥不可及的梦想。
这个世道，无形的壁垒，自人出生之日起，便已森然。
不过，再地位尴尬，教授这三个孩子，也是绰绰有余。
当然，最关键的一点，还是守月打听到，这位丁教谕昔年治学颇为严厉。
因此，七日前，陈立让赵贵备好了束脩，带着三个懵懵懂懂的孩子，乘着马车，来到了竹林村。
丁墨林的家是一座颇为齐整的三进院落，青砖灰瓦，在周围多是土坯茅顶的村舍中显得格外醒目。
陈立一行人到时，朗朗读书声正从东侧院传来。
陈立牵着孩子们走进东侧院。
一间宽敞的堂屋被辟作书堂，上方摆着一张旧书案，一位身着青色儒袍、胡须花白的老者正端坐其后，手持书卷。
下方，十七八个学童高低错落地坐着，年长的已有二十出头，年幼的看去也有八九岁模样，俱是身着粗布衣衫，虽浆洗得干净，但补丁隐约可见。
老者，自然便是丁墨林。
他目光扫过陈立，掠过其身后的三个小童，眉头立刻蹙了起来。
陈立上前几步，拱手为礼，态度恭谨：“晚生携犬子小女，特来拜见丁老先生。”
丁墨林放下书卷，让学子继续诵读，走出书堂。
目光在三个孩子身上又转了一圈，眉头紧皱：“后生，你这三个孩童年岁太小。开蒙虽宜早，但也需得坐得住，听得进。待满了八岁，再送来不迟。”
陈立神色不变，道：“先生所言甚是。只是孩子们顽劣，在家中疏于管教。晚生不敢奢求他们能学得多少圣贤文章，只盼能得入老先生门墙，学得些粗浅道理，知晓进退礼数就行。束脩微薄，不成敬意，还望老先生念在他们年幼，多加管教。”
说罢，他侧身示意。
一直静立门外的赵贵立刻上前，手中捧着一个盖着红绸的托盘。
另有两位随行的仆人，抬上一只小巧却沉实的樟木箱子。
丁墨林示意赵贵将托盘放在旁边的空桌上。
他伸手，轻轻揭开了那方红绸。
托盘之上，整整齐齐，码放着一排排小元宝，每个都是标准的五两官银。
与此同时，另一家仆打开了那只樟木箱。
里面盛放着满满的肉干，以及包扎整齐的芹菜、莲子、红枣、红豆、桂圆。
正是束脩六礼。
饶是丁墨林执教数十年，此刻老脸也忍不住微微抽搐了一下。
寻常学子一年的束脩加上节礼，能有几两银子便算丰厚了。
眼前这份敬仪，足够他这私塾所有学生十年的束脩还有富余，丰厚得不像话。
他抬起头，重新仔细打量起眼前的陈立。
一身灰色棉布长袍，脚下是寻常布鞋，但那份沉稳的气度，此人绝非常人。
“后生……”
丁墨林的声音不自觉地压低了些：“不知府上是？”
陈立拱手道：“君子不问出处。犬子小女，此来只为求学。还望先生莫问来处，只当他们与堂下诸生一般，皆是向学之人便可。该打该罚，但凭先生，绝无怨言。”
丁墨林深深看了陈立一眼，沉吟片刻。
最终，缓缓点头：“既如此那便留下吧。只是有言在先，入了我这门，便需守我的规矩。若太过顽劣，屡教不改，老朽也只能请辞了。”
“理当如此，多谢先生成全。”
陈立答应。
拜师礼成，陈立便准备告辞。
他刚一起身，一直紧张地抓着他衣角的守敬、守悦和守诚立刻慌了神。
“爹爹……你别走……”
守悦小嘴一瘪，眼圈瞬间就红了。
守诚更是直接“哇”的一声哭了出来，死死抱住陈立的腿。
守敬强忍着，但也拉着陈立的袖子不放。
童稚的哭声格外清晰。
陈立蹲下身，挨个摸了摸三个小家伙的头，温声道：“莫哭，爹不是要走。爹就在这村里。等傍晚你们下了学，爹就来接你们回去。你们要乖乖听先生的话。”
一番安抚，三个孩子才松了手，被丁墨林指派的年长学生引到前排特意加设的三张小书案后坐下。
陈立不再看他们，离开了书堂。
离开私塾，陈立在一山涧溪畔，打听清楚了竹林村的情况以及族长家住何处。
而后登门拜访，言明来意，想租一套清净独立的院子暂住。
说话间，他让赵贵将车上备的多余的肉干奉上，算作见面礼。
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