出了石洞，各点了十名弟子，离开了靠山石壁小世界，出现在靠山山腰之上。
外界，依旧是那副无休无止的梅雨。
就在他们刚下行不久，剑忧忽然脚步一顿，抬起手，示意身后队伍停下。
目光穿透雨幕，望向下方山道交错的区域。
那里，影影绰绰，竟有不下二三十道人影，在雨中徘徊、张望，动作鬼祟，行迹可疑。
看其穿着打扮、举止气质，分明是江湖中人，且绝非一路，像是临时凑在一起的乌合之众。
“嗯？”
剑嗔浓眉一竖，眼中已有厉色：“何方宵小，敢在此地窥探？”
靠山地处偏僻，并非什么名山大川，除了零星村落，平日里罕有人至。
更何况是这样阴雨连绵的天气，一群江湖人跑到这荒山野岭来做什么？
看他们的样子，分明是在有目的地探查着什么！
三位长老心中同时升起不祥的预感。
小世界入口虽然隐秘，但靠山石壁范围说大不大，说小不小，有心人反复在此搜寻探查，难保不会发现些蛛丝马迹。
“拿下几人，问个清楚。”
剑忧长老嘴唇微动，传音入密。
剑惧、剑嗔微微颔首。
没有任何犹豫，三位长老身形骤然从原地消失，悄无声息地扑向南麓林地。
那群徘徊探查的江湖人，最强不过普通灵境高手，哪里能发现三位宗师接近。
直到三道身影突然出现，瞬间被封住周身大穴，才骇然惊觉。
“有高手！”
“快走！”
离得稍远的江湖人，反应倒是不慢，听到动静，立刻意识到不妙，立刻作鸟兽散，朝着四面八方疯狂逃窜。
剑忧长老冷哼一声，身形未动，只并指朝着几个逃得最快的方向虚点几下。
数道无形剑气破空而出，击打在那些人的腿弯、背心要穴。
惨叫声接连响起，四五道人影摔倒在地，痛苦呻吟，动弹不得。
剑惧、剑嗔也同时出手，剑气纵横，又有十数人被拦下。
顷刻之间，探查的二十余人便被拿下大半，只有两三个恰好离得极远、又见机得早的，侥幸借着林木和雨雾的掩护，连滚带爬地逃远了。
跟随的三十名天剑派弟子也迅速赶来，在外围警戒。
长老剑忧目光冷冽地扫过一位刀客：“尔等何人？鬼鬼祟祟在此作甚？”
那刀客眼神闪烁：“几位前辈，误会，我等只是路过此地，想寻个地方避雨，避雨而已。”
剑嗔长老却只是冷笑一声，懒得废话，直接打断了那刀客的四肢。
“呃啊……！”
刀客发出惨叫。
“说，来靠山做什么？”
“寻……寻宝。”
刀客惨叫着，没有再说谎。
“什么宝？”
“七杀会……藏在，靠山石壁后小世界的宝贝。”
此言一出，如同平地惊雷，所有天剑派弟子，包括三位长老的脸色，在刹那间都变得异常难看。
靠山石壁之后藏有小世界，消息，竟然泄露了？
这怎么可能！
天剑派与苏家行事不可谓不机密。
整个过程参与的核心弟子皆被严令封口。
这消息，怎么会传到江湖上，引来这些杂鱼前来寻宝？
他们很清楚，一旦此消息彻底传开，引得江湖各方势力，乃至朝廷的注意，蜂拥而至……
那天剑派与苏家耗费心血，又有何意义？
届时，别说独占好处，恐怕连全身而退都成问题！
剑嗔长老脸上的笑容已然消失无踪，一把揪住那刀客的衣领，声音如同从牙缝中挤出：“你们是从何处得知此消息的？！说！”
那刀客如同竹筒倒豆子般，将所知一切和盘托出：“是听黑市上的人说，有人从青简先生那里花了一百金买了这个消息。后来那买家觉得消息不值，想反悔，在幽冥船被丢下船前大喊出来的，现在黑市上很多人都知道了，都想来碰碰运气。”
青简先生！
幽冥船！
消息从那里流传出来，几乎意味着已经无法控制。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凛冽的杀意。
此事，比花无心失联，更加严重，更加棘手！
没有丝毫犹豫，三位长老眼中寒光一闪，手中长剑出鞘。
那二十余名被擒下的江湖中人连惨叫都未及发出，咽喉处便多了一道细密的血线，眼中神采迅速黯淡，顷刻毙命。
“处理干净。”
剑嗔对身后的弟子冷冷吩咐一句，看也不看地上的尸体，转向剑忧和剑惧，脸色是从未有过的凝重。
“消息走漏，此事非同小可，立刻回禀三位太上长老。”
剑忧与剑惧点头。
三人交代弟子令他们在原地待命，随即，身化流光，朝着靠山石壁的入口疾驰而去。
石洞内。
听完剑忧三人的禀报，饶是以三位太上长老的养气功夫，也禁不住脸色微变。
剑五江不语霍然抬头，眼中精光暴射。
剑七叶孤鸿更是周身剑气隐然一荡，将身旁石凳都震出了一道细微裂痕。
“细说！”
陆寒声冷然道。
剑忧将自己三人下山所见等细节，原原本本，清晰地禀报了一遍。
石洞内一片死寂。
剑七叶孤鸿冷哼一声，眼中杀意沸腾：“好胆！幽冥船，竟还敢算计到我天剑派头上！”
剑三陆寒声突然问道：“剑惧，当初七杀会与这处小世界的消息，你是从何处得知？”
剑惧道：“最初是弟子门下几名负责暗中查探幽冥船时，无意中从一个黑市掮客口中得知，昔年隐皇堡猪皇的心腹包打听，疑似投靠了七杀会，藏身南江一带。弟子顺藤摸瓜追查下去，后来才逐步摸清了七杀会据点，锁定靠山……”
他的声音越来越低，也意识到了问题所在。
幽冥船！
又是幽冥船！
大殿内一片死寂。
良久，陆寒声才开口：“此事，像是设局。”
江不语接口，眉头紧锁：“我看像是幽冥船在报复我们追杀之仇。”
叶孤鸿声音冷冽如冰：“报复？他们哪来这般胆子？除非……”
“除非，他们背后，有人撑腰。”
江不语接过话头，眼中闪过一丝厉色：“莫非是昔年江左邪教的余孽死灰复燃？还是……之前对墟市剑狂几人出手的人，又忍不住出手了？”
陆寒声目光扫过两位师弟，道：“猜测无益。总要碰上一碰，方能知晓。”
他略一沉吟，决断道：“江师弟，叶师弟，有劳你二人，亲自去会一会这幽冥船。查明消息的根源，看看究竟是谁在背后捣鬼。”
他又看向剑嗔：“剑嗔，你带人守在小世界外围，若有可疑之人靠近，格杀勿论。剑忧、剑惧，惊雷县那边，你们尽快带人去查。”
“是。”
剑忧、剑惧、剑嗔应命。
陆寒声看向江不语和叶孤鸿，语气凝重：“二位师弟，此行务必小心。我在此坐镇，以防变故。有任何发现，即刻传讯。”
“陆师兄放心，我等省得。”
江不语与叶孤鸿齐齐颔首，带着剑忧、剑惧，转身大步流星地离去。
剑嗔也紧随其后退出洞外，去召集人手。
第403章 修堤
八月初五，未时。
溧阳郡城，码头。
江面烟波浩渺，远处官船的轮廓在雨幕中若隐若现。
郡守高长禾率领溧阳郡衙一众官员及士绅代表，早已在码头等候多时。
“来了。”
不知谁低语一声。
官船缓缓靠岸，船板放下。
率先下船的是一队护卫迅速分列两侧。
随后，两人并肩走下船板。
左侧一人年约五旬，温文尔雅，三缕长须，如同饱学之士，正是江州州牧许元直。
右侧那位老者年约六旬，身材精干，虽鬓发微霜，却步履沉稳，行进间自带一股行伍出身的肃杀之气，正是奉旨南下的英国公。
高长禾连忙上前，躬身行礼：“下官溧阳郡守高长禾，率溧阳同僚，恭迎国公、州牧莅临。”
身后众官员齐声附和：“恭迎国公、州牧。”
英国公只是淡淡“嗯”了一声，目光如电，在众人面上掠过，尤其在洛平渊身上稍作停留，随即收回。
许元直目光扫过众人，笑了笑，道：“雨势虽小，却也恼人。诸位同僚不必在此处寒暄了，先回行辕。”
高长禾侧身引路：“国公、州牧请。下官已备好车马，行辕一应物事均已安排妥当。”
英国公与许元直不再多言，登上早已备好的马车。
高长禾松了口气，转身使了个眼色，众人各自上车，车队缓缓驶离码头，朝城内而去。
……
孙家宅邸，如今已换了“陈府”匾额。
车队抵达时，早有仆役撑伞等候。
高长禾亲自引着英国公、州牧许元直入内。
一众随行官吏则由郡衙各司司业等官员引领，前往早已分配好的厢房安顿。
穿过几重院落，来到正堂。
堂内布置雅致，竹火熏笼带着香炭，驱散了雨日的潮湿之气。
英国公与许元直一左一右自然在主位落座。
高长禾在下首第一位坐下，依次是郡都尉赵元宏、郡丞萧子伦，以及溧阳五县县令。
侍女悄步上前，奉上清茶，又无声退下。
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