有些隐秘者的技艺精妙到匪夷所思，但他们的学徒来自天南海北，很小部分才是自己的孩子。”
“隐秘方向的传承方式，永远都是师父找徒弟，一个一个挑。”
李察在心里把这条信息和自己之前读到的内容做了交叉验证。
确实如此。
那些隐写文本里，作者署名永远是缩写或匿名。
从来没有出现过“某某之子”、“某某家族第几代”这样的措辞。
每一份文本都是独立个体留下的，不存在家族接力的痕迹。
“但猎手不同。”
“猎手这条路根基在身体，骨骼密度、肌肉纤维构成、神经反射速度、以太耐受阈值。”
“这些东西，全部写在基因里。”
“一个以太耐受阈值极高的猎手，他的后代大概率继承不低的阈值。
一个神经传导速度异于常人的母亲，她的孩子有很大概率遗传到相近体质。”
“虽然不保证一定能出现天才，但至少保证了每一代都'不太差'。”
“猎手家族的传承逻辑，就建立在这个'不太差'上面。”
母亲把手放在膝盖两侧。
“猎手的训练是可以规模化的。
十二、三岁就开始冰水憋息、负重跑、痛觉耐受训练，每一项都有标准流程。”
“十个孩子送进训练营，死掉一两个，淘汰三四个，剩下的全部能成为合格从业者。”
“这就是猎手家族的逻辑，用血脉保底，用训练量产，用规模对冲风险。”
她的目光往下移了几寸，看着自己的手背。
“帝都那些在报纸上出现的大姓——蒙塔古、亚当斯、格雷厄姆，全都是猎手世家。”
“原因就在这里。”
“只有猎手体系才能生产出足够数量，能够被编入组织架构里的从业者。”
第112章 盾与饵
“官方需要的不是一两个天才，他们要的是一支军队。”
“哪怕每个士兵只有从业者水平，几百上千个从业者组成的编制，处理绝大部分异常事件绰绰有余。”
客厅挂钟走了一圈，分针咔地跳了一格。
李察把母亲说的这些信息在脑中寻找到相似概念。
这套逻辑他是能理解的。
用前世概念来说，学者和隐秘者是手工作坊，产品精美但产能有限，师傅走了手艺就断了。
猎手家族是工厂，产品没那么精致但能稳定出货，一代接一代的流水线不停。
官方体系就需要这样的工厂。
“阿什福德家，就是这套齿轮系统里的一个齿。”
母亲的声音变得更轻了。
“论规模我们连前二十都排不进，亚当斯家和蒙塔古家，他们的池子是深水井，随便打一桶水上来都够喝的。”
“阿什福德的池子是一口浅塘。”
“你外祖父那一辈，他自己是大精通。
他的同辈里有七八个从业者、两个小精通，还有好几个测试后没有回路的普通人。”
“到了我这一辈……你舅舅是猎手，但却止步在小精通之前。”
“你小姨伊莎贝拉走了学者路线，在帝都大学古典学系任教。
最近几年刚刚晋升小精通，这也是为什么她三十出头就能评上副教授。”
“我……废了。”
“剩下那些堂亲和表亲，一个在任务中伤残退出，另外几个也不过是普通从业者水平，连‘门径’的边都没摸到。”
“还有更多连回路都没有的，都被打发去过普通人日子了。”
窗外不知什么时候下了点小雨，雨滴打在玻璃上的声音细碎得几乎听不见。
“一个猎手家族，如果连续三代没人突破到大精通，在帝都就会开始被边缘化。”
“资源不会往你这里倾斜了，因为投你家不如投那些血脉更优的家族。”
“这样的家族，在帝都圈子里有个说法——'走下坡的灯台'。”
“灯台还在，灯芯还亮着，但火苗越来越小了，大家都看得出它快灭了。”
“阿什福德家，现在就快到这条线了。”
玛格丽特把双手放平在膝盖上，掌心朝下。
“对于你外祖父来说，我的处理很简单，沉没成本不追加投入。”
“但沉没成本归沉没成本，账不能就这么一笔勾销。”
“十年资源，是整个家族资源池里划拨出来的。
你外祖父管着这盘账，他没办法跟其他长辈说'投出去的钱打了水漂，算了吧'。”
“所以他需要一个交代。”
李察开始理解了。
“你外祖父当时条件就一个：你想走可以，但你要给家族留一条线。”
母亲的手指头收紧。
“协议很简单，我可以离开帝都，可以嫁给罗杰斯，可以过普通人的日子。
阿什福德不会干涉我的生活，不会派人跟踪我，也不会在我的婚姻上施加任何影响。”
“条件只有一个。”
她抬起头来，直视李察。
“如果后代中有人携带潜在回路，我有义务在适当时机配合家族进行筛查。”
“测试方案是标准的，阿什福德家用了几十年的老办法。
我当年入门前也被测过，用的是一枚铜戒指。
发了两天烧，第三天退烧，回路激活，整个过程平稳又安全。”
“所以你没拦。”李察说。
“所以我没拦。”母亲重复道。
“当时看到你出现排异后，第一件事是把挂饰从你脖子上摘了。”
她在回忆每一个步骤的顺序。
“奇物脱离接触后，以太渗透会立刻停止。
我把挂饰放到你床头柜上，用毛巾隔了一层。”
确认完回路情况，交代完前因后果，玛格丽特的话题转向了另一个方向：
“你现在已经知道帷幕后面有东西了。”
她的目光没有看他，落在客厅墙上那幅挂了好多年的风景画上面。
“书上写的那些殁声、邪物、游魂，都是最浅层的。”
“浅层东西很可怕，但它们是没有意识的。
石头从山上滚下来，不会挑谁砸，碰上了就是倒霉，碰不上就平安无事。”
“但我的引路人当年说过一句话：在帷幕前面，实力是盾；在帷幕后面，实力是饵。”
“你越强，闻到味道的东西就越大。”
壁炉里的炭头终于安静下来了。
整间客厅只剩落地灯灯丝轻微的嗡响，还有晚归马车的蹄声。
母亲等马车声完全消失，才接着开口：
“我看出来了，你大概不想止步于从业者阶段。
既然想深入这一行，那每一次进步就会有代价。”
“低阶段代价是时间和精力，这些你付得起。”
“但越往上走，代价越不是你能预见的。”
“真正可怕的代价，是你自己在改变，并且你不会觉得自己在变。”
“你会变得更冷静、更理性、更能忍耐。”
她看着李察：“听起来都是优点对不对？”
李察没有接话，等着她说下去。
“但如果有一天，你妹妹跌倒了……”
母亲的手在膝盖上攥了一下。
“你的第一反应不是去扶她，反而去评估她受伤值不值得你停下脚步。”
“从那一刻起，你就已经付出了自己都不知道的代价。”
客厅安静了很久。
楼上伊芙琳翻身的声响隔着楼板传下来，床架轻微吱呀一下，又恢复了寂静。
“我见过这样的人。”
她的声音降得很低。
“他们每一步都走对了，每个决策都无可挑剔，最后成为了非常非常强大的人。”
“但他们身边没有人了。”
“不是死了，就是走散了。”
母亲说完这些后，整个人肩膀塌了下来，她把一个扛了很久的东西终于从背上卸下来了。
“既然你的回路是完整的，我没本事拦你，你爸也拦不住你。
他不知道这些事，我也不打算告诉他。”
她的目光重新落到李察脸上：“但你记住一件事。”
“我当年选择离开那个世界，是因为我想好好活着。”
“活着本身就很好，能呼吸，能吃饭，能看到你和伊芙琳慢慢长大。”
她的手指轻轻碰了碰自己胸口，那个残余回路的位置。
“这些事情的价值，比帷幕后面的任何东西都大。”
“如果有一天你觉得走不下去了，回来就行。”
“回家，回布里斯顿，这里虽然空气不好，但这里有家。”
李察握住了母亲冰凉的手。
“我知道了。”
母亲拍了拍他的手背，力气不重，和小时候哄他睡觉差不多。
“去睡吧，明天你还要去给人家补课。”
李察起身走到门口，手搭在门把上。
“李察。”
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