目前让李察最有把握确认的，反而是同桌的另一位新人。
涅墨西斯。
女性，从声音判断年纪不大，并且经受过严格的辩论训练或演讲训练。
她父亲生前是猎手，赫卡忒揭幕布时，神名投射出来的那种复仇的决意，和某人在台上的演讲如出一辙。
在李察脑子里，能把这一组特征拼起来的人只有一个。
凯瑟琳?布莱克伍德。
这人骨子里有清算的火焰。
辩论训练对得上、家族背景对得上。
自己有六七成把握确认。
李察同样没有在笔记本里，写下任何指向凯瑟琳的明确文字。
指认都停在符号和缩写层面，用N.对应涅墨西斯。
李察没打算去验证。
如果自己有六七成把握认出涅墨西斯，那对方对“赫尔墨斯是谁”的猜测，估计也不会差到哪里去。
两个人同样在一个匿名圆桌里，都大概率认出了对方，还都默契的选择沉默。
这种默契本身就是一种保护。
第118章 奇物选择
布里斯顿入冬后，天色一日比一日吝啬。
历史课结束的时候，外面已经开始飘起细雪。
赫顿先生在讲台上合上教案，抬手拍了拍粉笔灰。
前排几个学生正在收拾书包，老先生给李察递了个眼色，便快步先出了教室门。
李察心领神会。
他等到大部分同学离开之后，才把课本塞进书包里，沿着走廊往拐角走去。
赫顿先生独立办公室的门照例虚掩着。
老先生坐在桌后，从抽屉里取出一份文件。
“你的以太微循环建立有快三个月了。”
他这次没有寒暄，直接进入主题。
“是。”
“按照正常进度，再过大半年，微循环就能达到署名所需的稳定度。”
老先生用拇指压了压镜架。
“在那之前，有一件事需要提前准备。”
“署名奇物？”李察接了话。
赫顿先生微微颔首：“是的，我今天就是为了这事情找你的。”
他把文件推到桌面中间。
“署名用的奇物需要时间来磨合，新入者和奇物之间的契合度不是签个字就能产生的，要靠日复一日的温养。
越早确定，留给你和奇物之间建立联系的时间就越充裕。”
“我之前向上面提交了一份申请，看能不能从库存里分配一件适合学者方向新入者使用的奇物过来。”
“上面是？”
“布里斯顿和整个北方大区很多学校背后的投资方，你不需要知道太具体，等你成为从业者后就会有正式引荐。”
赫顿先生用手指敲了敲文件封皮。
“申请审批通过了，我们会给你提供有两件可选奇物，规格符合学者方向新入者的需求。”
“但不是无偿的。”
李察等着下文。
“和助学贷款一样的逻辑。”赫顿先生措辞很直白：
“奇物分配到你手上之后，等你以后完成署名升为从业者、开始有稳定收入了，需要分期偿还。”
李察犹豫了一下，还是开了口：
“在您正式答复上面前，能不能先看看我手上已有的东西？”
老先生抬起眼皮：“你手上的东西？”
“嗯。”
赫顿先生并不意外：“那你明天把东西带过来，我给你打打眼。”
“好的。”
老先生端起茶杯抿了一口。
“对了，我之前给你那枚银币就不用带了。”
“那枚不适合做署名载体？”
“以太含量太低，年代也不算太久远。”赫顿先生把茶杯搁回碟子上。
“署名是要把你这一辈子轨迹刻在物件上，载体本身得撑得住分量。
三百多年不算什么，就在帝都博物馆地下室里随便挑一件，都比那枚银币年代深。”
“拿来辅助修行绰绰有余，做署名……”老先生摇了摇头。
李察默默点头。
“说回你手上的那些东西。”赫顿先生指了指被推到一边的文件。
“如果你手里有合适的，自然不必动用上面库存。
如果手里的都不够格，库存里两件奇物也可以当保底，哪种结果对你都不亏。”
李察站起来，把椅子推回原位。
“明天放学后，我把东西带过来。”
“嗯。”
走出办公室的时候，走廊里已经空了。
窗外细雪变成了雪粒，打在玻璃上沙沙作响。
李察把书包带子往肩上拢了拢，朝校车站点走去。
………………
第二天放学铃响过之后，李察把书包里的东西重新整理了一遍。
课本和笔记本搁在最上层，下面一层是装着六件奇物的两只布袋。
布袋口都用细绳扎死了，互相之间用旧手帕隔开，免得在书包里磕碰。
走到独立办公室，李察敲了两下门框。
“进来。”
老先生今天提前把桌面收拾干净了。
教案、批改本、笔筒、镇纸全部移到了桌子靠墙的一侧，桌面正中空出了一长条。
“东西都带来了？”
“带来了。”
李察把书包搁在椅子上，开始往外取东西。
第一件是斯芬克斯铜灯。
封印里面的东西被吸收绝大部分后，斯芬克斯的人面浮雕变得清晰了不少。
第二件是石像鬼。
蹲踞造型的石雕被他从布袋里取出来，搁在油灯旁边。
两件兽形奇物并排放着，一只蹲坐沉默，一只张牙咧嘴，相映成趣。
接下来四件分别是香炉、古罗马铜币、最早那件铜挂饰，以及新近购入的太阳印章。
六件东西在桌面上排成一排，从大到小，按顺序铺开。
赫顿先生从椅子上坐直了身子。
“李察，我记得你入门到现在……”他在心里算了算：
“从九月底到现在，这么短时间里，居然手里攒了六件奇物。”
李察没解释什么。
赫顿先生也没追问，他大致能猜到来源。
李察的母亲出身阿什福德家族，估摸着是利用了家族的资源吧。
“好，我一件一件来给你看看。”
赫顿先生先伸手拿起了最末端的太阳印章。
“殖民地区域出来的东西。”
“年代不超过两百年，里面以太应该也不多。”
“是。”
“和我给你那枚银币一样，这东西做辅助器具够用，做署名载体不行。”
赫顿先生把印章搁到桌面右侧，单独划出来一片否决区域。
接下来是铜挂饰。
老先生用两根手指捏着挂绳，把挂饰举到灯下转了一圈。
挂饰本体铜面看起来脏兮兮的，那大概是好几代人手汗一起腌出来的。
赫顿先生很快得出了结论：
“东大陆出的老物件，也是阿什福德家那边给你的？”
“嗯。”
“这个年份不错，但也不合适。”
赫顿先生把挂饰平放在掌心。
“东大陆器物在阿尔比恩境内使用，和本地以太会有微弱排斥。”
“排斥？”
“东西方两块大陆有差异，差异不大，不影响日常使用。”
老先生把挂饰也搁到了否决区。
“但署名是终身绑定，任何微弱的不兼容都会在长年累月里被放大。”
“几年内看不出问题，十年、二十年后位阶往上跃迁的时候，底层不兼容会变成致命隐患。”
“明白了。”
接下来是铜质香炉。
赫顿先生把香炉拿起来，只翻看了几下就得出了和李察当初一样的结论。
“这东西是改装过的，二手货，可以直接否决了。”
“是。”李察笑了笑：“我当时就是这么和老板压价的。”
香炉被推到了否决区，和印章、挂饰排在一起。
桌面上还剩铜灯、石像鬼、古罗马铜币。
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