“我们这边，两个组长直接叫一组长和二组长。”
“老学者。”他指了指赫顿先生。
“灵媒，麦克尼尔夫人。”
“督察，温特沃斯。”
“符匠，莫德女士。”
“铭师，斯彭斯先生。”
“老验尸官。”他又指了指老比格。
“……我很老？”老比格咕哝了一句。
“你年纪上确实算老。”奥德敲了敲自己的铁拳头：“就是手艺没你师姐精。”
“是是是。”老比格干笑两声。
最后奥德的视线落到李察身上。
“灰眼睛很少见啊，就叫你灰眼睛怎么样？”
“可以的，中校。”这个代号很平常，李察自然没什么意见。
奥德转向自己那六个手下：“都听到了？”
“听到了！”
“代号就叫‘灰眼睛’，矿坑里不要喊他本名。”
“是。”
奥德再把眼神转回李察。
“小子，你和我们这边那个最小的，今天位置安排得都靠里面。”
他朝那个看起来年纪最小的男孩抬了抬下巴。
“他代号叫‘小马’，刚刚军校毕业。”
小马朝李察点了点头，脸上带着点不太自然的笑容。
奥德中校抬起手：“各组准备装备，三分钟后第一组下井。”
巡逻队那六个人就地散开，开始检查彼此装备。
赫顿先生从外套内袋里取出一只小怀表，对了对时间。
“李察，中校刚才讲的规矩，你都记下了？”
“记下了，先生。”
“你给我再背一遍，那条最要紧的。”
李察老老实实复述。
“下面不许叫人名字，要喊就喊代号。”
老先生抬起眼皮，看了他一眼。
“再背一遍。”
“……下面不许叫人名字，要喊就喊代号。”
“很好。”赫顿先生把怀表合上：“那么我换一个角度问你。”
“在下面，如果你听到我的声音叫你，叫的不是‘灰眼睛’，叫的是‘李察’，那是不是我？”
李察心里一沉。
“……不是您。”
“对。”老先生颔首。
“如果你听到老比格和麦克尼尔夫人的声音，叫你‘李察’？”
“也不是他。”
赫顿先生伸出手，在自己学生肩膀上轻轻按了一下。
“从我们的脚踏上铁笼那一刻起，到我们重新回到地面以前。
这一段时间里头，凡是用本名呼唤你的声音。
无论它听上去多像我，无论它的语气、停顿、用词多像我，你都不要应。”
“哪怕……”老先生挑了挑那对白眉毛：“哪怕它叫你的语气，让你觉得‘非看一眼不可’。”
“是。”李察郑重地点头。
“还有一条，井下的东西，模仿声音是最基本的。”
“它们真正擅长的，是模仿‘关系’。”
老先生的目光直直盯着学生。
“它们会从你和我们每一个人之间，读出来一种‘应该是怎么样’的东西。”
“然后用那个‘应该’，搭出一句你最不容易拒绝的话。”
“比方说，它学我的声音，叫你‘李察’，问你一句你刚才在车上看的那本笔记本的细节。”
“你脑子第一反应，会觉得这就是我在和你讲学问。”
“等你想起来‘不对’，已经晚了。”
李察的后背起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“明白了？”赫顿先生问。
“明白了，先生。”
麦克尼尔夫人从队伍另一边走了过来。
灵媒手里拎着自己那只皮箱。
“该讲的都讲了？”
“讲了。”老先生点头。
“那我补一样东西。”
麦克尼尔夫人把皮箱搁在车尾，揭开箱盖。
她从箱子里头取出瓷罐，盖子拧开，里头是一罐粗盐。
灵媒用一只小银勺，从瓷罐里头舀了一勺出来。
那一勺粗盐，看上去和家里厨房用的没什么两样。
“伸手。”
李察摊开手心。
灵媒把那一勺粗盐倒进他掌心。
“放到舌头下面，含着这一粒，从你脚踏上铁笼那一刻开始记着这粒盐，到铁笼到底为止。”
“中间无论发生什么，不要吞，不要嚼。”
“……是。”李察含混着应了一句。
“剩下的那些盐，你装进外套内袋。”
她朝李察手里那一小撮盐示意了一下。
“如果你舌根底下这一粒在路上化掉了，立刻从内袋里头换一粒。”
李察依言把剩下盐用油纸包好，塞进自己外套内袋。
麦克尼尔夫人看向不远处站着的老比格。
“比格罗，老规矩。”
“知道，我自己带了。”
老比格也翻出个小瓷罐，倒了一勺，自己舌底含了一粒，剩下揣进口袋。
李察这才发现，赫顿先生、温特沃斯……包括那六个巡逻队的猎手，所有要下井的都在自己舌根底下含了一粒盐。
每个人嘴都闭得紧紧的，下巴扣着。
麦克尼尔夫人把瓷罐重新放回皮箱里。
她转回头看李察。
“含着盐的时候，不要试图开口讲话。”
“如果非要交流，用手势，用眼神，用纸笔。”
“这是规矩，也是保命。”
李察恍然大悟，只要这一粒盐在，他每一次想要“应”的本能，都会先被盐粒硌一下。
那一硌就是提醒。
“含好了？”灵媒问。
李察用力点头。
灵媒的嘴角微微扯了一下，算是一个极淡的笑。
“很好。”
她转身朝铁笼方向走。
赫顿先生在旁边补了最后一句：
“记住，下面那些东西最爱叫的，就是新人的名字。”
“它们饿了很久了。”
………………
奥德中校在竖井入口旁边按下铁笼侧面的铜按钮，铁笼缓缓下降。
第一组先下，整段竖井深得看不到底。
差不多一分多钟，中校声音才从竖井底反弹上来。
“到了，第二组下来。”
铁笼又上来了，第二组进笼。
李察站在赫顿先生旁边。
铁笼里头很挤，他用余光扫了一眼铁笼里头每个人。
每个人下巴都扣着，脸颊有一处微微鼓起。
铁链滚轮转动，铁笼一点一点往下挪。
第一段，井壁外头还能看到地表透下来的薄薄一线天光。
下降到大约三十英尺，那一线天光彻底消失。
李察用灵视隐匿后扫了一下井壁。
每隔大约十英尺，井壁上嵌着银片，银片表面有铭文。
赫顿先生侧过头，没有出声，只用手指虚虚地点了一下井壁外面那一处银片，又对李察比了一个“一百五十”的手势。
李察在心里把那个手势翻译成完整句子。
今天我们要过的那个核心区，距离地表大约一百五十英尺。
这相当于一栋十二三层楼的高度。
李察轻轻点了一下头，表示自己看懂了。
铁笼又下了半分钟，整个铁笼里头很安静。
唯一能听到的，是铁链滚轮的“吱呀”声。
随着深度增加，那种回音慢慢变得模糊。
李察舌头底下含着的那一粒盐，已经被口水化掉了一小半。
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