李察揶揄道：“那你这次要和他做同窗了，记得好好相处。”
菲利普斯没好气的白了李察一眼：
“早知道这样，我那几份东西做什么也得认真做完。”
…………
中午时分。
伊莎贝拉来了李察的宿舍。
她手里还有一个食盒：“既然考完了，就别再看书了。
今天放松一下，也算是给你的大脑放天假。”
李察点了点头，放下了书。
伊莎贝拉打开食盒，里面是几道比校内食堂精致许多的菜食。
显然是她专门去校外餐厅订购的。
她沿着床边坐下，给自己倒了半杯柚子茶。
伊莎贝拉有些欲言又止，半天后才憋了出来：
“其实，考第二名也挺好的。”
她大概是想安慰李察，怕李察没拿到第一而伤心。
李察则是忍不住笑了，他只觉得小姨有时候有些可爱：
“小姨，我知道我为什么是第二。”
伊莎贝拉起了兴趣：“说说看。”
李察：“考核那一栏，我大概和蒙太古差的不多，基本就是平手。
我之所以输给了他，只是因为综合素质评估而已。
里面说的发展潜力，我不如他。
凯瑟琳也是因为这个。”
他又补充：“当然，伊迪丝也是，否则她们都能更高一些。
发展潜力评估的并不是个人，而是身后的树有多高，多粗。”
伊莎贝拉叉了一块烧猪肘，吃完后开口说道：
“你看的挺明白，不过也不必为了这一栏感到不痛快，我们可以用别的法子补上。”
李察眼睛一亮：“什么法子？”
伊莎贝拉介绍起了她专门为自己这个外甥定制好的发展规划：
“进了古典学系预科班，你别按部就班的熬。
能快就快，越快越快，尽早把那几门预科啃完，最好能做到提前一年毕业。”
李察问：“提前毕业之后呢？”
“预科毕业不需要考试，可以直升本科。”
伊莎贝拉继续说：“等你到了本科，我手里那点研究资料，能往你这边匀的，我都会匀给你。”
李察有些动容：“小姨……”
伊莎贝拉一摆手：“不用急着道谢。
我手里那点东西匀给你不算犯规，但也就只有那么点而已。
剩下的，还是需要你自己挣。
本科这几年，你先把底子打好，不要急着往上跳。
如果你能在读研前摸到‘资深从业者’这一档，那是最好的。”
“如果摸不到呢？”李察问。
“摸不到宁可延毕，也别硬着头皮往上走。”
“为什么？”
伊莎贝拉：“因为你一旦成了研究生，你就算是半独立了。
学院那边，会开始给你派外勤的活儿。
平时这种活倒还好，要不了你的命。”
她顿了顿，继续说：“但眼下不是平时了，你明白吧。
战争时期，一切都会物尽其用。
你的底子如果还没打扎实，就被人派出去的话……”
她说到这里，没再往下说。
但李察已经听明白了。
底子不扎实，出去就很可能会死。
伊莎贝拉换了个话题：“索菲亚和克拉拉你还记得吧。
再过些日子，她们估摸着也要被派出去了。”
李察：“独立外勤？”
伊莎贝拉点了点头，目光投在了食盒上。
食盒上面，有一个用马克笔画的大胖猫图案。
这是索菲亚以前送给她的礼物。
“她们俩也不过才刚跨过从业者门槛两年。”
伊莎贝拉的声音有些沉：“按照往年的规矩，她们至少还要再在我手底下呆两年，才能出去独立外勤。
今年，一切都不一样了。”
李察安慰道：“小姨，你也别太担心，两位学姐都是从业者，不一定会有事的。”
“从业者？”
伊莎贝拉眉头微挑：“你舅舅十七岁就是从业者了。”
舅舅。
这个词母亲曾经和李察提过，但从来没有细讲过。
所以，李察对这个人还是很陌生的。
伊莎贝拉摸了摸食盒上的胖猫，问道：
“你母亲以前和你说过你舅舅的事情吗？”
李察：“只说过他走的是猎手路子，其余没说。”
伊莎贝拉：“你舅舅是我们这一脉年纪最大的。
比我大了接近十岁。
他十三岁的时候，就被父亲抓着训练，所以四年后就迈过了从业者门槛。
只可惜，一直到三十岁之前，他都卡在小精通前。”
李察：“后来呢？”
伊莎贝拉：“后来他自己做了个决定，去了新大陆。”
新大陆。
李察对这个词熟悉又陌生。
报纸头版头条，经常会出现新大陆的字眼。
但都是关于远征军一次一次的开往新大陆，又一次一次失联的消息。
李察试探着问：“那舅舅他现在？”
伊莎贝拉：“还活着，前段日子还发来回信了。”
李察松了口气。
伊莎贝拉继续说：“猎手卡在小精通这个门槛前面的很多。
大多数人卡一辈子都认了，无非就是安安稳稳的做个从业者。
但你舅舅他没认。
他之所以去新大陆，就是想要寻找一个突破小精通的契机。”
“当初是外祖父同意他去的？”李察问。
“怎么可能同意。”
伊莎贝拉摇了摇头：“父亲拦他了，但是根本拦不住。
大哥这个人……”
她说到这停了下，脸上的表情看不出是笑还是什么。
“大哥和他的儿子文森特一样。平时看起来嘻嘻哈哈，没心没肺。
但一旦他认准的事情，谁也拉不回来。
不过在他临走之前，曾和父亲说了一句话。”
李察：“什么？”
伊莎贝拉模仿起了大哥的腔调：
“与其在旧大陆卡一辈子，不如去新大陆赌一回。
赌赢了，阿什福德家这一辈还多个能撑场面的。
赌输了，就当我替家里去那边探路吧。”
说完后，她就沉默了下来。
两人相顾无言，慢慢把食盒的饭菜吃完了。
吃完后，李察正准备去清洗碗碟，伊莎贝拉忽然想起什么：
“还有件事，趁着今天有空，我和你交代清楚。”
李察停下动作，看着她。
伊莎贝拉：“如果真打起来了，你可以往分驻办那边递交一份申请。”
李察：“申请什么？”
伊莎贝拉：“你父母在布里斯顿，会有专人给他们安排避难所。
走阿什福德家的关系，他们会得到最优先保护。”
她叹了口气：“其实最稳妥的办法，最好还是把一家人都接回帝都来住。
阿什福德家在帝都有很多的宅子，宅子底下都有正儿八经的封印陈列，比布里斯顿安全多了。”
李察想起了父亲罗杰斯的拧巴性格，摇了摇头：
“父亲是不会答应的，他这辈子最看重的就是自食其力。
还有他那份工程师的活计。
如果让他天天在阿什福德家的宅邸里吃白食，什么也不做。”
李察无奈的笑了：“那会比杀了他还要难受。
去年西塞罗杯，他只是在帝都待了半个月，都天天看着表提醒我早点回去。
管家给他夹道菜，他都浑身不自在。
他就喜欢待在布里斯顿，永远守着图纸过日子。”
伊莎贝拉对这番话没有意外：
“姐夫确实是这种性子，大概姐姐就喜欢他这一点吧。”
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