她的生日确实在几天前。
那天夜里她的老毛病又犯了，胸口闷得厉害。
咳嗽一阵接着一阵，从前半夜断断续续咳到天亮。
伊芙琳半夜爬起来给她倒水、拍背、把枕头垫高，折腾了大半宿。
李察想帮忙却被妹妹推回了房间，隔着墙也没怎么睡着。
父亲那天没回来，工厂有一批急单要赶。
他连着加了三个夜班，吃住都在车间旁边那间临时宿舍里。
生日那天全家谁也没提这茬，日子就那么过去了。
“快拆啊。”伊芙琳催促着。
母亲摸了摸女儿的脑袋，先拆了她的那个。
牛皮纸一层层打开来，里面是一副深棕色羊毛手套。
这是格拉夫顿街百货分店橱窗里的那副，两先令。
“试试呗。”伊芙琳把手套从纸包里拎出来，抖了抖。
玛格丽特把旧手套脱下来，新手套套上去，大小刚刚好。
她慢慢攥了攥拳头，绒里贴着掌心，暖和又妥帖。
“合适吗？”李察问。
“合适。”母亲声音有些发涩。
她又拆了李察那个。
纸包里是一条淡灰色的羊毛围巾，织得很细，手感柔软。
这条围巾花了李察一先令五便士，是他和休一起在旧货市场闲逛的时候淘到的。
卖围巾的女工说是自己织的，用的从毛纺厂尾货里挑出来的好线。
李察把价格从二先令杀到了一先令五便士，用的还是那套学生话术。
玛格丽特擦了擦眼眶，用力揽住坐在两边的儿女：“谢谢你们。”
一边的父亲把报纸放下来，忽然说了句和当前场景毫不相干的话：
“这两个纸包可以留着，以后装别的东西。”
母亲噗嗤笑了出来：“你这话说完，气氛全没了。”
“我不懂那个。”
“我们都知道你不懂。”伊芙琳靠在母亲身上：“爸，你当年是怎么追上妈的？”
“她自己送上门来的。”
“……罗杰斯，你说什么呢。”母亲的表情有些不善。
父亲却没停下话头：“第一次见你们外祖父的时候，我以为自己没戏了。”
“那家门口当时有条老狗，那狗专咬生人。”
“然后呢？”伊芙琳身子往前倾了倾。
“然后玛格丽特就站在旁边，看我和那狗耗了十来分钟。”
母亲把手套取下来，叠好放回纸袋里，她有些舍不得戴：
“你外祖父当时看你爸那样子，跟看傻子一样。”
她接着说了下去：“可我倒觉得，你爸愣头青的样子挺有意思。”
“哦？”伊芙琳目光在父母间来回转了一遍。
父亲有些尴尬的站起来，把外套领子整了整：“出发了，不然赶不上车。”
一家四口拎着行李站起来，沿着月台往自己的车厢走。
进到三等车厢，走道里堆着各种行李，头顶行李架挤满了蛇皮袋和旧皮箱。
车很快开动了。
他们一家对面坐着对老夫妻，带着一笼鸡。
那只鸡在笼子里乱蹬了半小时才消停，在布里斯顿和帝都之间沉沉睡去。
李察把窗户推开一条缝，外头风把煤烟扑进来，但至少没有鸡屎味儿了。
车轮压过轨道缝隙，车厢整体轻微地颠簸。
远处烟囱群越来越低，工业区的剪影被丘陵轮廓替代。
矿山、炼铁炉、密密匝匝的排屋，逐渐让位给牧场篱笆、草垛、还有偶尔出现的果园。
火车经过一个小站没有停，站台上空荡荡的，只有一条狗蹲在长椅上看火车过去。
李察从书包里取出西塞罗演讲辞，翻到已经被他翻得起毛边的那几页。
他没读出声，目光在句子上滑过，脑子里自动回放着每一段的节奏和气口。
又过了大约半小时，对面座位上有人下车了，留下一份报纸在座椅上忘记拿走。
李察的注意力被报纸吸引住了。
第39章 花月街
那是份《帝都晨邮报》，对折了两道，头版标题用了加粗的大号铅字：
“新大陆第三次远征军失联，殖民事务部否认与‘土著异象’有关”
确认那人真的下车后，李察把报纸捡起来展开。
正文报道的措辞四平八稳：
“远征军在推进至新大陆中部高原地带后与后方失去联络，已超过六周。
远征军对外发言人表示，通讯中断可能与当地恶劣气候和地形有关，正在组织第二批接应队伍。
对于近期民间流传的所谓土著异象传闻，发言人予以否认，称不存在任何超出正常范畴的情况。”
李察把这段话默默读了两遍。
“不存在任何超出正常范畴的情况”，和几十年前那份政府报告的结尾遥相呼应。
措辞永远是这样滴水不漏地否认一切，又滴水不漏地什么都没解释。
但李察在图书馆三楼书架上读到过一些零星碎片。
新大陆的以太浓度远超旧大陆，旧大陆的神秘学术式在那边会部分失效。
远征军推进到内陆深处，等于把一群只在游泳池里练过的人丢进德雷克海峡。
他把报纸往下翻。
第三版是国内新闻和广告混排，版面挤得密密匝匝。
一则小广告挤在讣告栏和药品广告之间：
“灵媒玛丽夫人——帝都最灵验的通灵师”
“万事皆可问，逝者亦能言”
“预约请至花月街17号，周日休息”
广告旁边配了幅油印的人物肖像，版面只有一寸见方。
墨色还洇开了一圈，印刷质量和隔壁痔疮膏的广告差不了多少。
但就算是这样粗糙的油印，依然能看出画中人眉眼轮廓极好。
下颌线流畅，鼻梁挺直，嘴唇弧度被画师刻意勾勒过，带着点慵懒又矜持的上翘。
就油印肖像而言，这张脸美丽得有些过分了。
李察盯着那则广告看了一会儿。
斜对面座位上，两个穿着灰格纹外套的中年男人正凑在一起聊天。
其中一个戴着呢帽，他手里掐着根卷烟，烟头快烧到指缝了也没注意。
“……那个玛丽夫人嘛，你应该知道吧？”
男人的声音在三等车厢的嘈杂里忽高忽低。
李察耳力比一般人灵敏，隔着过道也能捞到大半句。
“花月街上明面挂的是通灵的牌子，暗地里……”
呢帽男人把卷烟夹到嘴角，用手比划了个很猥琐的姿势。
他的同伴嘿嘿笑了两声，声音油腻：
“确实，花月街那些铺子前面摆的水晶球和蜡烛台，后面那几间屋子干什么的，谁不知道？”
呢帽男人摇了摇头：
“人家那叫有本事，占卜也好，暗门子也好，能把帝都的大人物伺候得服服帖帖，还能在报纸上公开打广告没人去查，你说背后没人罩着？”
说到这里两人声音更低了，李察只断断续续听到几个词：
“某某伯爵”、“警务署”、“圣诞前夕那档子事”……拼不成完整句子，但语义已经足够清楚。
花月街。
灵媒、暗娼、权贵的后花园、账面上查不到的灰色交易。
李察把这个地名记了下来，连同门牌号和那个油印肖像一起。
花月街17号，灵媒玛丽夫人。
帝都闻名的美人，权贵的座上宾，明面上的通灵师。
按照沃伦家请麦克尼尔夫人的例子来推断，大多数灵媒走的是闷声发大财路线。
帝都这位反其道而行之，不但登报打广告，还把自己的肖像印在版面上。
要么是纯粹的骗子利用美色揽客，要么背后确实有真本事，撑得起这种张扬。
“你在看什么？”父亲从报纸边角露出半只眼睛。
“帝都的新闻。”李察把报纸翻回头版。
父亲的目光扫过那则灵媒广告，眉头皱了一下。
“那些都是骗子。”
“嗯。”
“花月街那一带都是搞歪门邪道的，你到了帝都别乱跑。”
“知道了。”
旁边的妹妹听到动静，有些好奇的把脑袋凑过来。
“灵媒玛丽夫人……万事皆可问，逝者亦能言。这广告写得也太夸张了。”
她又凑近了一点看那个油印肖像。
“不过，这女人画得倒挺漂亮的。”
“确实。”
“帝都的骗子都长这么好看吗？布里斯顿那些算命的老太太可没有一个能看的。”
“帝都什么都贵，骗子门槛大概也高一些。”
伊芙琳歪了歪头，很快就对报纸失去了兴趣，重新趴回窗户上看风景。
窗外丘陵越来越平缓了，田野被更规整的篱笆墙分成大块大块的农场。
远处地平线上开始出现模糊的城市轮廓。
烟囱不多，教堂尖顶和钟楼的剪影排成一条起伏的天际线。
帝都在靠近了。
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