“在后院。”
“人还活着？”
“活着，他把两只手压在火盆上不肯让开，被人拿铁条抽了三下。”
莫蒂默把手插进那件灰扑扑的旧大衣口袋里。
“火呢？”
“火还在。”
李察从门洞一直走到街尾。
一号，格里芬档案代管。
毛玻璃碎了半扇，里面那排铁柜一个都没有被撬开。
有人往柜门上砸了七下，砸出七个白点。
二号那间不挂牌的裁缝铺烧掉一半，案板上还摊着件没缝完的衬里。
三号，布伦纳钟表授时。
二十七口钟摆全部停了，老先生蹲在地上一只一只捡那些散落的齿轮。
五号，R.T.矿物鉴定，试金石断成了两截。
七号，唐纳古物与杂项。
九号，没有招牌。
这一间从外面看什么都没有，门是铁的，铁上没有把手。
全帝都的销毁炉只有三只，学院不肯烧的、总署不敢烧的、行会不肯写进账里的都进这一只。
剩下几家，李察走过去的时候只来得及各看一眼。
十号那间玻璃铺替人磨照不出人的镜片。
十一号住着一位替人抄经的老太太。
十二号做锁，做的是那种只认一个人的锁。
十三号是屠夫，替仪式备牲，放血手法是从高地那边传过来的。
这条街上，确实做什么的都有，覆盖了神秘侧更贴近于生活的方方面面。
但单拿出一样来，似乎哪一样都不出挑。
另一边，官方的人似乎一直都在等着。
三辆车停在门洞外面，下来的人穿的是干净深色外套，鞋上连灰都没有。
领头那位自称是战时异常事务协调署的副署长，看以太波动也是位小精通的猎手。
这个署上个月才挂牌，李察记得很清楚。
因为自己那五千册《异闻辑》，就是被这批人买去的。
副署长身后跟着两个分驻办的从业者，再后面还有一个人。
那人围巾缠得很松，垂到胸口，脸很窄。
镜片后面的眼睛又亮又快，走两步就往四周扫一圈。
“科尔宾副教授。”李察快步走上前，欠了欠身。
“别叫我副教授，我今晚是技术评估人。”
科尔宾面无表情的进行纠正。
“这两个身份在职权上是分开的，混着叫在程序上非常不严谨！”
李察讪讪一笑，熟练的改了称呼。
“好的，评估人先生。”
那位副署长在唐纳当铺门口站定，扫了一眼满地碎玻璃。
“很遗憾，今天这件事，我们也很痛心。”
不愧是官方的人，玩这一套就是熟练，在场的花月街店长都在心里冷笑。
唐纳坐在门槛上，两只手裹着布，看都没看来人一眼。
“唐纳先生，我们今晚过来，当然是要替您解决问题的。”
副署长从公文包里取出一份文件。
“您后院那件高等奇物，我们要把它接管过去。”
“接管？”唐纳觉得这个词用的有点意思。
“您可以称之为：保护性接管。”副署长把那个词补全了。
“今天这条街已经守不住了，您自己也看见了，明天他们还会来。
您那件这么重要的奇物留在这里，第二次就未必有今天这么好的运气。”
“我们会给您登记，再出一份凭据。”
“战事结束后，您可以凭这份凭据申请归还。”
这句话落到石板路上，街上站着的十几个人里没有一个说话。
他们都是做熟了买卖的老家伙，听得懂这样一张纸到底能值多少钱。
这个国家的档案里躺着无数份这样的凭据，最后真正归还的寥寥无几，那还都是有后台的。
“副署长先生。”李察开了口：“您接管它是要把它送到哪里去？”
副署长打量了他一眼，在心里想这个面生的小子是谁。
他没有隐瞒，本来就没什么好隐瞒的：
“我们要送去西线，那一条血浸带几百英里，每天还在往上垒。
教会判词跟不上，行会人手全被抽空了。
北方大区今年封印维护预算腰斩，全补到了海对面。”
“我们缺锚点，上个礼拜我签过一份文件，把三口十七世纪的教堂钟从约克郡拆下来提走了。”
他说这些话的时候非常冠冕堂皇，这确实是正当理由。
“所以，这根柱子对我们有用。”
“副署长先生，它到了那边就没用了。”
说这话的，居然是科尔宾。
副署长转过头，眉头一下子就皱了下来，不理解对方为什么要拆自己的台。
“评估人先生，您上午报告里明明写的是‘以太沉积量极高，具备高价值锚点潜力’。”
科尔宾把围巾往上拢了拢，
“我需要纠正，我写的是‘就地具备’。”
“报告第二页第三行我用了‘in situ（就地）’，您得怪您手下人整理摘要的时候把这个词删了。”
副署长没有接话。
“立柱是萨珊时期拜火神庙的仪式用器。”
科尔宾在涉及自己专业的时候，从来不给人任何面子。
“它身上那点以太沉积天上不可能掉下来，一千五百年香火仪式一层一层浸了进去。
您把它搬走，只能搬走石头。”
“石头也能立起来。”
“石头立起来是石头。”
唐纳在门槛上，慢慢把头抬了起来。
“先生们，你们讲了半天柱子。”
“其实最要紧的是火。”
那盆火在后院柱顶上，火苗只有半个手掌那么高，颜色却干净得吓人，一丝烟都不往上冒。
唐纳把裹着布的手举了举，指向了柱子。
“我曾祖父守了它四十年，传到今天已经有一百年了。
这么多年，我们一次都没有让它灭过。”
“柱子是神殿，你们要是把立柱搬走，火就落地了，落地的火和我灶上烧水的火没区别。”
副署长皱起眉。
“唐纳先生，我们可以把火一并带走。用铜瓮装着，路上有军队来专门押送。”
“路上要走多久？”
“三天。”
“三天里谁替它挡风？”
“谁替它挡活人的气？你们那些押运的先生，路上打个喷嚏怎么办？”
“这盆火不许沾地，不许被人吹，不许熄在半路。
这是规矩，一百一十年了，我父亲说给我听的时候，我才这么高。”
他把手在离地三尺的地方比了比。
“火要是在路上灭了，你们就是把一盆灰运到了海对面。”
副署长把文件夹合上了。
“我明白您的心情。”
“你不明白。”
“这条街上十几家铺子几十年来能顺顺利利做那些买卖，靠的就是我后院这一盆。”
街心那边一直没有说话的老教授，在这时候慢悠悠地开了口。
“副署长先生。”
“……莫蒂默教授？”
老教授把手插在口袋里：“对，我今晚不带衔。”
副署长脸色变了变。
“我给你看点东西，看完你自己决定。”
“看什么？”
“看火灭了以后，这条街是什么样。”
老教授的手指在空气里划了一下。
后院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一号那排铁柜里有什么开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；
九号那扇没有把手的铁门后面，传出来一声很轻的指甲刮擦；
十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。
石板路上冷了一层。
副署长身后那个年轻的从业者往后退了两步，退到墙根才站住。
火重新亮了起来，一切又重新回复原状。
后院里没有人说话。
“这十五秒。”莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:“也是我压着的。”
“真灭了，不会这么客气。”
副署长在门槛上坐了下来。
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