“读完那些书之后，正常下一步应该是往更深的地方走。”
“但你没有往前走。”
他看着莉莉安：“是因为什么呢？”
图书馆窗户没有关严，冷风从缝隙里钻进来，吹动了桌面上笔记本的页角。
莉莉安的表情没有太大变化。
但她的坐姿变了，后背靠上椅背，肩膀往后收，双臂交叠在胸前。
这是一个防御性的姿态。
“我觉得那些已经够了。”她说。
“够了？”
“够了解这个世界的另一面是什么样子了。”
她的措辞很小心。
“了解和参与是两回事。”
“我可以知道里面有东西，但我不需要亲自走过去看。”
李察没有立刻反驳。
他在脑子里把莉莉安的话，和菲利普斯在帝都大学图书馆里说的话做了一个对比。
菲利普斯站在洞口边上往里看了一眼，判断风险收益比不划算就转身走开了。
他有优渥的家庭背景，有体面的前途，有足够多理由留在安全的地方。
他的“不往前走”是主动的取舍。
但莉莉安看起来不太一样。
李察决定再试探一步。
“你说得对，了解和参与确实是两回事。”
他先顺着她的话接了一句，话锋一转。
“我最近看了些书，书里的作者把从事那个行业比作潜水。”
“浅水区是近岸，阳光能照到海底，水是透明的，你能看清脚下有什么。
大部分潜水者一辈子都待在浅水区，这里足够安全，也足够有趣。”
“再往深处潜，水开始变暗，阳光穿不透了，你只能靠自己带的头灯。
灯能照多远，你就能看多远。灯灭了，你就什么都看不见了。”
“再往下……”
“够了。”
莉莉安打断了他。
少女深呼吸几次，才恢复了平静。
“抱歉。”
“我现在……确实不太喜欢和人聊这些。”
李察点了点头，没有再追问。
“时间不早了。”莉莉安看了一眼窗外的天色。
云层比刚才更低了，雨大概要落下来了。
“我该走了，还有一篇拉丁文翻译作业没做完。”
这个理由找得不太高明。
以她的拉丁文水平，翻译作业大概用不了多久。
但李察没有拆穿她。
“好。”
莉莉安站起来，把植物学图鉴抱回怀里。
她站在桌边，犹豫了一下。
“那个书签……”
“很漂亮，我会好好保存的。”
“嗯。”
她转身往楼梯口走去。
“李察。”
“怎么了？”
“你刚才说的那个比喻，关于潜水的。”
“浅水区、深水区那个？”
“对。”
她站在书架间的过道里，侧脸被灰蒙蒙的天光照得晦暗不清。
“你自己打算潜到哪里呢？”
“我才刚开始学游泳，在浅水区都要用游泳圈。”
李察故意开了个玩笑：
“等我什么时候不需要游泳圈了，再决定这些吧。”
“噗……”少女被这个奇妙的比喻逗笑了：“那你加油。”
莉莉安向他挥挥手，很快消失在楼梯转角。
李察看了看窗外，云压在头顶，却一直没落下来。
………………
接下来几天时间，他把白天时间全部交给了古希腊语和日常课业，晚上则留给斯芬克斯油灯。
白天进展很顺利。
古希腊语的字母系统在第三天就完成了基础记忆，第四天开始啃名词变格。
李察在笔记本上把双数变格表单独抄了一份，用红笔圈了几个在赫顿先生新对照表里出现过的高频词尾。
晚上的工作更费脑子。
油灯的封印，他很早就分析过了。
圆套三角，三角三边延伸短线，黑土河流域祭司铭文封印。
设计者很专业，每个符号都在正确位置上，短线弯曲方向和中游祭司铭文的书写习惯一致。
第96章 斯芬克斯之眼
当时他判断过，这是教科书级别的规范封印，年代应该在油灯铸造后不久。
规范封印意味着结构可以被分析，可以被分析就可以被拆解。
问题是，理论上可以和实际做得到之间隔着一道鸿沟。
他也考虑过最简单粗暴的方案，直接把油灯砸碎。
这种铜制灯体很脆，用锤子用力敲几下就能砸碎。
封印载体被物理破坏后，封印自然失效，里面存的东西会全部释放出来。
但他很快就否决了这个过于愚蠢的念头。
原因主要有两条。
第一，他不知道里面封着什么。
油灯封印结构是标准的祭司铭文封印，这类封印的设计目的通常是：把东西关在里面，不让它出来。
如果里面封存的只是纯粹以太沉积，那砸开无非就是以太四散挥发。
但万一里面封的是实体呢？
帷幕后的变异物种、残留的仪式产物、被刻意隔离的脏东西……附录 C里写过，帷幕后的渗透物并不都是温和的。
砸碎封印等于把牢门拆了，不管里面关的是猫还是老虎，全都一股脑放出来了。
在自己卧室里干这种事，和自杀区别不大。
自杀就算了，还会连累家人。
第二，黑土河流域的奇物在市面上流通量极少。
他能花两镑就买到这盏油灯，完全是因为克莱门特手里的流拍品渠道恰好吐出了这么一件，加上布里斯顿本地没有买家愿意出手。
撞上一次已经算运气，不可能指望下次还有同样的运气。
所以，砸碎的方案从一开始就被排除了。
他必须找到一种方法，在不破坏奇物整体结构的前提下，撬开一条可控的裂隙。
但怎么撬？
这个问题在他脑子里转了整整一周，始终没有找到突破口。
直到这天晚上，他终于在帝都大学图书馆的那堆原始材料里，破译了一份封印维护手册。
内容核心是如何判断一道封印是否正在老化，以及在老化发生前进行预防性维护。
李察把破译出来的内容，按照逻辑顺序整理在笔记本上。
手册首先讲的是封印老化的一般规律。
只要是封印就都会老化，这一点没有例外。
无论载体是银、铜、石还是木，无论铭文刻得多好、仪式做得多完备，封印从设置完成的那一刻起就开始衰减了。
维护封印也是一门学问，手册接下来讲的主要就是封印结构中的薄弱环节。
这一段让李察的眼睛亮了起来。
作者用了一个很形象的比喻。
封印铭文是一条闭合锁链，链环之间的连接点是整条锁链最脆弱的位置。
这些连接点在铭文学术语里叫“转点”。
转点是铭文走向发生转折的地方，直线变弧线、弧线变折线、或者两段不同方向的铭文在此处交汇。
维护手册建议定期巡检转点，发现约束力下降的迹象就立刻修补。
修补方法也写了，和之前赫顿先生在地下室所做的工作差不多。
手册还特别强调，修补的时候，绝对不能向转点施加反向压力。
但如果目标不是加固封印，而是削弱封印呢？
手册作者大概做梦也没想到，自己防灾手册里明明写着“火源远离易燃物”，纵火犯读到的却是“易燃物旁边放火源”。
李察困意一下子全没了，他想起上辈子选修课老师讲过的工程事故案例。
“同学们，1919年波士顿糖蜜洪水知道吗？
一个装满糖蜜的钢制储罐爆裂了，两百多万加仑糖蜜把整条街淹了，死了二十一个人。”
“为什么会爆？因为铆接处存在应力集中。”
应力集中，这四个字像一把钥匙，咔嚓一声插进了锁眼里。
桥梁断裂从焊缝开始，船体破损从铆接处开始，飞机蒙皮疲劳从铆钉孔开始。
所有结构性失效，都从最薄弱的那个点开始。
封印铭文的情况几乎一模一样。
一根钢丝你掰一次掰不断，但如果你在同一个位置反复弯折几十次、几百次，钢丝一定会从那里断开。
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