就在这时，玄易却忽然反问了一句：
“对了，周大人。听闻崔家覆灭之夜，官府雷厉风行，不仅铲除崔家，更趁机捣毁了白莲教在大陵县的香堂，缴获了不少贼人名册、物资。”
“不知那缴获的名册之上……可有他的名字？”
此话一出，不仅周文若目光微微一闪，连垂首站在一旁的林岩，心中都是猛地一跳！
白莲教正式成员，尤其是从武训营结业，按教规都会登记造册，录入名籍。
这既是为了管理，也是一种控制手段。
但林岩因天赋出众被圣女看中，直接去崔家卧底。
白莲教众人更是默认他为圣女“直属”，某种程度上算是圣女的“私兵”。
因此并未正式入教，更何谈录入名册。
周文若显然也只是试探一二，否则就直接抓人了。
玄易这一问，看似无心，实则反将一军。
周文若脸上那温和的笑容更盛了一些，他摆了摆手，语气轻松：
“道长提醒的是。本官确实命人仔细核对过缴获的名册，其中并他的名字。看来，是一些居心叵测之徒，见慎虚道长年少有为，又与崔家有些旧怨，便故意散播谣言，意图中伤道长与青华观清誉。此等行径，着实可恨。”
他定了调子，将此事定性为“谣言中伤”。
玄易稽首：“谣言止于智者，大人明察秋毫，贫道代小徒谢过。”
周文若不再纠缠此事，在玄易的陪同下，简单参观了前殿、看了看殿外石香炉中旺盛的香火。
又与几位在殿前帮忙的村民亲切交谈了几句，询问收成、生活可有困难，俨然一副勤政爱民的父母官姿态。
约莫一刻钟后，周文若便提出了告辞。
玄易亲自送至观门外。
临下山前，周文若忽然停下脚步，回头看了玄易一眼：
“道长，卧牛山钟灵毓秀，青华观更是民心所向。本官今日与道长所提之事，还望道长……多加考虑。于公于私，于县于民，皆是善举。”
说完，他不等玄易回答，微微一笑，在差役的簇拥下，沿着山径缓缓下山而去。
玄易站在观门前，望着周文若的背影消失在林荫道中，久久不语。
脸上的平静淡然渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思量。
林岩走到他身侧，低声问道：“师父，他所提之事是……”
玄易收回目光，看了林岩一眼，没有直接回答，只是淡淡道：“晚点再与你说。”
林岩心中凛然。
县令周文若的突然到访，看似是澄清谣言、亲近地方，实则更像是一次试探与施压。
而他最后那句关于“提议”的话，更是意味深长。
“于公于私，于县于民，皆是善举？”林岩反复咀嚼着这句话。
此前其所作所为，可谈不上多么爱民。
二人转身返回道观。
第138章 运朝，牧民
晚饭的气氛比往日要凝重一些。
虽然依旧是炖得软烂的羊肉，香气扑鼻的白面馒头，但小道童们似乎也察觉到些许不同寻常，没了前几日的喧闹，吃得颇为安静。
大师兄慎独依旧面无表情地吃着，二师兄慎思则有些心不在焉，目光不时飘向师父玄易。
林岩匆匆吃完，便跟着玄易进了他的房间。
房门关上，将外间的喧嚣彻底隔绝。
玄易的房间依旧弥漫着淡淡的墨香与药草气息。
他没有立刻说话，而是走到窗边小几旁，取出一套素雅的青瓷茶具，不紧不慢地烧水、烫杯、取茶、冲泡。
动作行云流水，带着一种抚平人心的韵律。
很快，两杯清澈透亮、香气清雅的茶汤被推到林岩面前。
“尝尝，卧牛山自产的野茶，虽不名贵，但别有风味。”
玄易自己先端起一杯，轻轻啜饮。
林岩依言端起茶杯，茶水温热，入口微涩，随即回甘，确有一股山野自然的清气。
他放下茶杯，再次看向玄易，问出了心中盘旋已久的疑问：
“师父，县令今日最后所言，究竟是何事？他想让您考虑什么？”
玄易没有直接回答，他放下茶杯，目光仿佛穿透了墙壁，望向更悠远的地方，缓缓问道：
“慎虚，你来大陵县时日不短，曾又在底层挣扎。依你看，这大乾朝廷，对天下百姓……态度如何？”
林岩闻言，脑海中瞬间闪过许多画面。
码头苦力佝偻的背影、村落里麻木的眼神、为了一口饱饭拼命的少年、崔家压迫下敢怒不敢言的佃户、还有那被王家随意欺凌的村民……
他沉默片刻，摇了摇头，语气低沉：
“算不上好。苛捐杂税，层层盘剥，官吏贪婪，豪强横行。百姓……活得艰难。听说各地时常有民变，但都被镇压了。”
他顿了顿，补充道：
“大乾表面看起来疆域辽阔，兵马强壮，但内里……弟子觉得，有些像烈火烹油，看着热闹鼎盛，实则根基不稳，隐患重重。”
“你看得很准。”
玄易点了点头，眼中流露出一丝赞许，随即又化为更深沉的感慨。
“他们之所以如此做，与大乾立国以来的根本国策有关。”
他手指沾了点茶水，在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒历史的脉络。
“自上古圣君终结神魔乱世，分封诸侯，定鼎天下以来，这片大地经历了太多。”
“百家争鸣，思想碰撞；诸国混战，流血漂橹；而后有大虞王朝，一统山河，独尊儒术，享国祚八百年。”
“再至如今大乾，立国已三百余载。朝代更迭，但有一点核心，始终未变，那便是‘弱枝强干’。”
“对于治理百姓，历朝历代的统治者，称之为‘牧民’。”
玄易在桌上写下一个“牧”字，茶水痕迹清晰。
“一个‘牧’字，道尽了一切。牧羊人放牧羊群，求的是羊毛、羊肉。羊群只要不生病、不死绝，能持续产出，便是好的。”
“至于羊是否过得舒坦，是否有自己的想法，牧人并不关心，甚至……不希望它们有。”
林岩眉头紧锁：“这是为何？百姓安居乐业，国力自然强盛，不是更好吗？”
“因为，最初的教训太深刻了。”玄易叹了口气，“圣君之世，分封诸侯，百姓依附于各诸侯国。民智渐开，生产力发展，诸侯国也随之强盛。国力强，则气运盛。”
“最终，诸侯势大，圣君权威名存实亡，这才有了后来的大争之世、百家争鸣。”
“在那些高高在上的人看来，圣君统治的崩塌，根源在于‘民强而国弱’。他们记住了这个教训，却记错了对象。”
他的声音带着一丝讥讽：
“圣君之世，亡于分封制导致的诸侯坐大，而非百姓本身。百姓，不过是诸侯壮大过程中被利用的‘力’与‘势’罢了。可惜，后来者只看到了民强带来的威胁。”
“所以，便有了运朝。”
玄易话锋一转，提到了一个林岩隐约听过，却并不真切的词。
“运朝，乃圣君晚年所提，并被后世王朝不断完善的一种……统治与修炼结合的模式。”
玄易解释道：
“其核心，便是‘集全国之力，凝一国之运’。将整个国家所有子民的生产、生活、信仰、乃至生老病死所产生的无形‘气运’，通过特定的法度、仪式、统治结构，层层汇聚，最终在王朝中枢，凝聚成一条代表国运的气运金龙。”
“这条金龙，拥有莫大威能。它关乎国祚绵长，关乎风调雨顺，更能镇压一切不服。”
玄易目光变得悠远，“国运金龙一旦成型，其力量足以轻易镇压所有武圣！”
武圣！
武道第六境，上三境的顶点！
在世俗眼中已是陆地神仙般的存在，竟然抵不过一国气运所聚！
“皇帝居于国运中心，口含天宪，言出法随，一言可决天下事，废立文武，生杀予夺，皆在运朝法度与气运加持之下。”
玄易缓缓解释道：
“为了最大化地汇聚、掌控这股力量，历代王朝便极力推行强干弱枝。将力量、财富、知识、乃至气运，尽可能地向中枢、向顶层集中。”
“百姓，作为最底层、最庞大的‘气运生产者’，自然成了被‘牧养’的对象。”
“他们不需要太聪明，不需要太强，只需要安稳地生产气运，然后被层层收割，输送给上层即可。”
“甚至……”玄易的声音冷了下来，“为了更方便地‘牧养’和收割，上位者还会有意地扶持一些‘强壮的头羊’，让他们去管理、甚至欺压普通的‘羊’。”
“这些‘头羊’，便是地方豪强、世家大族。他们依靠欺压盘剥底层，壮大自身，但他们积累的财富、力量、气运，在王朝中枢看来，也不过是暂时寄存在他们那里的‘肥肉’，随时可以找借口收回、收割。”
“崔家，便是这样一只被养肥了，然后被宰杀的‘头羊’。”
林岩只觉得一股寒意从脊椎升起。
他以前只知道这个世界弱肉强食，武道为尊，却从未想过，在更高的层面，整个社会的运行，亿万百姓的命运，竟是被如此冰冷而精妙地设计、操控着！
所有人，从挣扎求存的底层百姓，到称霸一方的豪强，竟然都只是“牧羊人”眼中不同层级的“羊”！
“可是，羊养得太肥，总会有那么几只，肥到让牧羊人自己也觉得棘手，不好下刀了。”玄易话锋再转。
“师父是指……五大宗门？”林岩立刻想到。
“不错。”玄易点头，“五大宗门，其实便是最早向大乾朝廷表示臣服，并愿意协助朝廷‘牧民’的顶级势力。”
“他们得到了朝廷的认可、扶持，获得了分享‘气运’的资格，借此机会不断发展壮大，如今已成了盘根错节、尾大不掉的庞然大物。”
“朝廷与五大宗之间，既有合作，也有制衡，关系复杂。这其中，还涉及了朝廷抑儒，以及扶持佛、道等势力与之相争的平衡之术，这些暂且不提。”
他显然不想深入儒释道之间的恩怨，继续沿着主线说道：
“但总有些‘羊’，不甘心永远被牧养、被收割。他们看着那些‘头羊’甚至五大宗能享受更多，便也生出野心，想自己做‘牧羊人’，哪怕只是小范围的。”
“于是，他们也开始学习‘牧羊’的手段，拉拢信众，汇聚气运，这便是……各种被视为‘邪教’的组织。白莲教，不过是其中之一罢了。”
林岩彻底明白了。
所谓的正邪之争，朝廷与宗门的博弈，地方豪强的兴衰……在最高层面看来，不过是不同的“牧羊”模式与“分羊”规则的冲突！
而百姓，始终是那只被争夺、被收割的“羊”！
“所以，师父您这些年经营卧牛村，教书识字，开启民智，是为了……”
林岩看向玄易，眼神复杂。
“不错。”玄易坦然承认，眼中闪过一丝异样的神采，“我在做一个尝试，或者说，一个验证。”
“我发现，一味地愚民、压榨，固然能收割气运，但就像竭泽而渔，百姓困苦麻木，产生的气运不仅量少，而且质杂，充满怨气与死气。”
“相反，若开启民智，让他们活得更有希望，更有尊严，更懂得协作与创造……他们个体产生的气运，会更精纯，更旺盛！”
“汇聚起来的力量，也更为磅礴、灵动、充满生机！”
他有些激动地放下茶杯：
“圣君当年的路，或许才是对的！民智开，则民强；民强，则国强；国强，则气运昌隆，绵延不绝！这绝非简单的‘牧羊’收割可比！”
“何为运势？”
玄易自问自答：
“一举一动，决天地之气数，是为运；一言一行，定他人之死生，是为势。个人的运势渺小，但亿万人的运势汇聚，便是改天换地的洪流！”
这不就是下层基础决定上层建筑？
林岩听得心潮澎湃，但旋即冷静下来，问出了最关键的问题：
“师父，运势……真的如此重要？重要到让朝廷、宗门、豪强、邪教都如此疯狂地争夺？”
“重要吗？”玄易笑了，那笑容里有着难以言喻的意味，“我来问你，下三境修炼，靠的是什么？”