仿佛回忆起了什么可怖的画面，掌柜脸色发白，拿着抹布的手都有些抖：
“城里私下都传遍了……说那白河镇前些时候，有个怀了身孕的年轻妇人，不知犯了什么事，被族老下令……浸了猪笼。”
“死不瞑目怨气冲天呐！现在，这是化成厉鬼回来索命了！”
“要咱们整个石川县的人……给她和那未出世的孩子陪葬！”
玄易沉默了片刻，似在消化这骇人听闻的消息，随即问道：“出了这等邪祟害人之事，衙门与不更，难道不管？”
“管！怎么不管？”
掌柜苦笑，脸上的皱纹都挤在了一起：
“县老爷急得嘴上起泡，不更衙门也派了人出去查，可派出去的人……迟迟未归，处处透着邪性。”
他声音颤抖起来：
“城东的大户，花重金从城外青阳观请来了观主。”
“那位观主，可是咱们这一带有名的法力高深之人，桃木剑、符箓，家伙事带了一堆。”
掌柜的瞳孔因恐惧而放大：
“可就在做法事那晚……大户家里突然传来一声惨叫，等家丁冲进去一看……您猜怎么着？”
“好家伙……那观主七窍流血，直接挺地躺在地上，手里的桃木剑都断了，人当场就没了气息！”
他抬手用袖子擦了擦额角瞬间渗出的冷汗，声音干涩：
“自那以后，城里更是风声鹤唳……您看这大白天的，街上都没几个人敢走。生意……唉，这生意都快做不下去了。”
玄易听完，单手竖掌于胸前，轻声诵道：“无量天尊，多谢掌柜告知，贫道自会小心。”
说罢，不再多言，转身便带着林岩向客栈外走去。
掌柜张了张嘴，似乎还想再劝，但最终只是叹了口气，忧心忡忡地看着他们的背影消失在门口。
门外，阳光明灿灿地洒落。
但照在这冷清得过分的街道上，却莫名透着股驱不散的寒意。
林岩跟在玄易身侧，看似随意地跟在身后，却已将神魂感知悄然铺开。
在他的“视野”中，空气里确实弥漫着一股极淡的阴冷怨气，丝丝缕缕，徘徊不散。
与金鼎中那柱业力香散发的气息确有几分相似，只是驳杂得多。
寻常下三境武者恐怕都难以察觉。
但对他这等已达驭物境的炼神修士而言，却如同清水中的墨迹，清晰可辨。
“女鬼索命？”
林岩心中并无多少恐惧，更多的是审视与好奇。
按照上古流传的记载，真正的“鬼”乃是大道反面的显化，是阴秽、不详的集合体，能与神魔并列，绝非等闲。
寻常生灵死后，魂灵脆弱，暴露于天地间，受阴风罡气吹拂、日精月华照射，顷刻便会消散，极难存留，更别说凝聚成形、为祸一方了。
若真能形成厉鬼，要么是死者生前执念怨气滔天，且葬身之地乃极其特殊的阴绝煞穴；
要么……就是背后另有玄机，或许牵扯到某些邪法或异宝。
两人沿着冷清的街道向南行去。
穿过同样人影寥寥、摊贩稀落的集市区域，拐入一条更为狭窄僻静的小巷。
巷子幽深，两侧是斑驳脱落的青砖高墙，墙头衰草枯黄，在风中瑟瑟抖动。
越往里走，光线被两侧高墙遮挡得越发厉害，温度也似乎下降了几度，空气中那股阴怨之气，在此处仿佛凝聚了些许。
此处名为棺材巷，倒也算名副其实。
巷中第三家，一间低矮的铺面毫不起眼，门楣上挂着两盏早已褪成灰白色的旧纸灯笼，灯笼上甚至积了薄灰。
门前一棵老槐树，枝干虬结盘曲，形态嶙峋，在昏暗光线下确如鬼爪探向天空。
树下堆积着厚厚的枯黄落叶。
玄易上前一步，指节在厚重的木制门板上叩响。
三长两短，停顿片刻，又重复了一次。
这是恶鬼盟接头的通用暗号，简单有效。
恶鬼盟的据点往往伪装成各种营生，在大陵县是富丽堂皇的珍宝阁。
在这石川县，则是阴气森森的棺材铺。
门内沉寂了约莫三息。
随后，吱呀一声。
木门向内拉开一条缝隙。
一只布满血丝的眼睛出现在门缝后，先是警惕地扫过巷口，又在仙风道骨的玄易身上停留数息。
“何事？”
声音沙哑干涩。
玄易并未开口，只是从容地从宽大道袍的袖中取出一物，递了过去。
那是一枚非金非木的暗沉令牌，边缘镌刻着狰狞的鬼首纹路，中央是一个笔触凌厉、仿佛沾血写就的“罗刹”二字。
正是玄易生前持有的恶鬼盟罗刹令。
比起林岩自己那块最低等的饿鬼令，高出不止一筹。
门缝后那只眼睛的瞳孔骤然收缩。
罗刹令持有者，在恶鬼盟内部已是中层偏上，往往意味着强悍的实力。
在此之上，便是恶鬼盟长老级人物了。
木门被缓缓拉开大半。
一个身形佝偻、穿着灰布厚棉袄的老者站在门内。
他脸上皱纹深深刻入皮肤，如同干涸土地上的裂痕，左腿似乎有些不便，站立时微微着力于右脚。
他侧身让开通路，垂下目光，低声道：
“请进。”
铺内光线昏暗，仅靠柜台上一盏如豆的油灯照亮。
货架上零散摆放着些丧葬用品。
成捆的黄纸、白烛、大小不一的骨灰坛、几柄粗糙的桃木剑、一些画着模糊符箓的布条，看起来与任何一家惨淡经营的棺材铺别无二致。
老者引着二人穿过外堂，进入一间更加狭小、但相对干净整齐的里间，返身关好房门。
他这才转过身，对着手持罗刹令的玄易，姿态恭敬地躬身行礼：
“石川县恶鬼盟管事，孙瘸子，见过罗刹大人。不知大人莅临小店，有何吩咐？”
他的声音依旧沙哑，但多了几分恭顺。
玄易开门见山：“需要十瓶凝息丹。”
孙瘸子略微欠身：“凝息丹小店尚有库存，稍候即可取来。”
他顿了顿，谨慎地问道：
“大人可还有其他吩咐？不妨一并示下，小老儿若能办到，定当尽力。”
石川县毕竟只是个下县，资源与重要性远不如大陵，此处恶鬼盟据点仅他一名管事负责。
玄易略作沉吟，又道：“两件事。”
“其一，探听灵渠郡城方面，对大陵县近日事态的处理动向与最终定论。其二，”他再次取出一张早已准备好的清单，递了过去，“看看能否寻到这些材料。”
孙瘸子双手接过纸条，就着里间稍亮一些的油灯，眯起眼睛仔细看去。
清单上列着七八样材料名称。
通天藤、星辰草、蔽日砂、阴魂玉、障目灰……
他眉头随着目光下移而越皱越紧，几乎拧成了一个疙瘩。
片刻，他抬起眼，看向玄易，斟酌着词句：
“大人……郡城对大陵的动向，小老儿这几日倒也听到些风声。”
“据说郡守震怒，已派遣一队精锐巡天卫前往，领队的似乎还有一位从州城不更调来的通玄境供奉。”
“奇怪的是，队伍去了已有数日，非但迟迟未曾公开处理结果，连相关的消息都被有意压了下去，讳莫如深。”
他声音压得更低，如同蚊蚋，“至于这清单上的材料……”
孙瘸子指着纸条，脸上露出实实在在的苦笑：
“通天藤、星辰草、蔽日砂……这些几乎都是典籍传说里才提及的奇物，多用于上古失传的符阵之术。”
“莫说小店绝无可能有存货，便是灵渠郡城乃至更大的黑市，也未必能轻易寻到。”
“倒是这阴魂玉和障目灰……小店没有存活，但有相关消息。”
他手指在这两样材料名上点了点。
林岩静立一旁，心中并无多少失望。
这些材料本就罕见，他早有心理准备。
能有两样的确切线索，已是意外之喜。
孙瘸子继续道：
“阴魂玉，通常产于极阴极煞之地，需在万人坑或古战场深处，汲取百年以上的精纯阴气与残魂执念，方有机会凝结成玉。”
“据小老儿所知，与灵渠郡相邻的平陵郡境内，有一处名为乱葬谷的凶地，早年战乱埋骨无数，阴气极重，便产阴魂玉。”
“至于障目灰，”孙瘸子解释道，“乃是以盲蛇的眼球研磨炼制而成。”
“盲蛇生于幽暗地底或深山洞穴，双目退化无用，但其眼球却天生带有一种奇异的‘遮蔽’灵韵，能干扰感知。”
“这东西虽也稀有，但偶尔有经验丰富的采药人或猎户误入地穴捕获后，会当作奇物拿到黑市贩卖。”
“大人若到了郡城，去黑市打听打听，应该能有所收获。”
“且这两样东西用的人极少，价格也不算太贵，消息就当免费赠送。”
孙瘸子告罪一声，转身去后面库房取丹药。
不多时，便捧着一个不起眼的粗布包裹回来，里面正是十瓶密封完好的凝息丹。
玄易验看过丹药，点了点头，从袖中取出一叠早已备好的银票，放在屋内唯一的小方桌上。
孙瘸子双手接过，仔细清点，数目无误。
交易完成，林岩正欲操控玄易离开，却见孙瘸子犹豫了一下，再次开口：
“大人……您此番前来，可是为了城中那闹得沸沸扬扬的‘女鬼索命’之事？”
玄易看向他，并无言语。
孙瘸子低声道：
“不瞒大人，那邪物闹得凶，县衙已明发悬赏，黄金五百两，求高人除祟。”
“咱们黑市这边，也有一些相关人物暗中加了赏格，数额更丰。”
“大人若是……有意出手，以您的身份手段，接下这悬赏，倒是一举两得。”
他这话说得含蓄，既点明了利益，又隐含一丝期盼。
或许这位持罗刹令的神秘道长，真能解决这困扰石川县多时的噩梦。
其实他心里也怕。
主要是传的太过玄乎。
玄易闻言，摇了摇头，语气平静无波：
“贫道并非为此事而来，告辞。”
说罢，不再多言，转身便向外走去。