雷纳托看着武技长的背影，心中暗自思忖。
这位夜风家族最强的战士，态度倒是非常随意，似乎对于交出军权根本无所谓。
雷纳托不知道阿克纳特是真的不在乎权力，还是自恃强大到夜风主母根本无人可以替代他。
也许两者皆有可能。一个绝对强大的人，也确实不需要通过外在的权力来证明自己的价值——这便是答案。
但无论武技长本人的想法如何，雷纳托都要跟着亲卫，去见一见这位神出鬼没、名声与经历也堪称传奇的夜风主母。
不久前，礼拜堂中那血腥的‘成人礼’莫名浮现在了他的脑海中。
剥皮、鞭挞、火刑...再到最后，那些被剖开胸膛挤出鲜血的、茫然无措的仆人。
雷纳托深吸一口气，跟在女亲卫身后，离开满是家族士兵的军营，从小门进入了夜风堡垒的内部。
他现在忽然有些理解了，为何他刚进城时，萨莫瑞尔的平民都不敢与贵族对视，乃至搭话。
毕竟谁也不知道，看似豪华的宴会上，到底何人才是真正的祭品。在这些精神错乱、疯癫嗜血的卓尔贵族面前，平民和奴隶的界限从来就不分明，随时都在变化。
雷纳托伸手摸了摸腰包的搭扣，确认没有松动。他悄悄将一瓶‘速度之油’与高等治疗药剂从空间指环中取出，塞进了腰包的夹层中。
然后整理了一下剑带，将‘缄默女士’转动了一个角度，方便随时拔剑。
礼拜堂的走廊很长，暗淡的魔法灯光芒将来来往往行人的面容都隐匿在阴影里。
女亲卫走在前面，一言不发，显然不准备和雷纳托做任何不必要的交流。
雷纳托不知道奎琳为什么突然要见他。不知道是为了问杜瓦家族的事，还是为了问阿克纳特的事，又或者是崔丝特娜那边出了什么状况...
但他知道，和这名夜风主母打交道，任何时候都不能放松警惕。
那股若隐若现的熏香气息，已经从不远处飘来了。
第181章 主母质询
夜风主母的私人会客厅比雷纳托想象的更加幽暗。
房间不算大，但层高惊人。穹顶上的黑暗被无数面悬吊的镜子切割成碎片，映照出爬行的蜘蛛、缠绕的蛛网。
那些恶心的蜘蛛踩在丝线上发出的细微窸窣声，就像是有人在暗处窃窃私语，让人脊背发凉。
空气中弥漫着熏香、香料和某种说不清的甜腻气味。无数香炉摆放在房间的各个角落，有银制的、镶金的，炉盖上雕刻着蜘蛛和蛇的图案。
八十八座蜘蛛神龛高低错落地镶嵌在墙壁上，每一座神龛中都供奉着一尊罗丝的小雕像。那些雕像的八只复眼中散发的红光，代替了烛火，为房间提供了昏暗而诡异的照明。
奎琳慵懒地靠躺在一座真皮沙发上。靠背倾斜的角度恰到好处，坐垫的凹陷处刚好容纳一个人的身体。
沙发的皮质雷纳托很熟悉，不知道是卓尔还是半卓尔的，但反正肯定是类人生物的皮。
夜风主母的身体陷在柔软的靠垫中，将脚随意搭在一名四肢着地，正跪在地上的男仆背上。
她的周围还站着几名年轻英俊的仆人，有的端着用水晶杯盛放的昂贵酒水；有的则俯下身体，为其按摩四肢，手法熟练。
四名全副武装的亲卫分别立于房间的四角。她们穿着鳞甲与链甲结合的附魔全身甲，手持精金长戟，头戴尖顶状的全覆面盔。
从面甲的孔隙中，雷纳托能感觉到，那四道目光始终锁定在自己身上。
奎琳没有戴着那副半面式白骨面具，雷纳托第一次看到了这位夜风主母的真容。
算不上美丽，至少在雷纳托的审美里如此。这位鼎鼎大名的夜风主母看起来并不健康，甚至可以说有些消瘦。高高突起的颧骨将脸颊的肉挤压出两道阴影，显出几分老态；深陷的眼窝更让她的眼眶看起来比实际大了一圈，像是许久未曾睡眠一般。
那双猩红色的眼眸就像是不断燃烧的邪火，与其对视时，雷纳托感到一种难以言喻的压迫感。
仿佛对面不是精灵，而是一尊来自深渊中的混乱邪魔。
雷纳托站在门口，按照卓尔的礼节，右手抚胸，向高阶女祭司行礼。
他没有贸然说话，更没有与主母对视。在卓尔社会中，女性的地位在男性之上，大多数卓尔男性都只是女性的附庸品。而像阿克纳特这般强大自主的传奇战士是特例，全城仅此一位。
奎琳没有说话。她微微直起身，伸出一只瘦削的手，从一旁的仆人手中取过一只小巧的香炉。
那香炉只有拳头大小，通体用红黑色的怪异金属铸造，炉盖上镂空出蜘蛛的形状。
雷纳托从未见过这种金属，一股淡淡的硫磺味随着奎琳的动作飘来。
主母将香炉凑到鼻下，深深吸了一口，炉腔的烟道中传来若有若无的哀嚎声。
片刻后，淡紫色的烟雾从女祭司的鼻腔中缓缓呼出，在空气中徐徐扩散，隐隐形成了一个蜘蛛的图案。
刻意晾了剑士一会儿，奎琳才将目光投向在门口站立的雷纳托。
“安静，是男性最重要的品质。”
夜风主母的声音沙哑而低沉，让雷纳托严重怀疑是刚才的烟雾灼烧了她的声道。
“看来崔丝特娜把你调教得很好，不错，不错。”
奎琳稍稍侧过头，目光从雷纳托身上移开，喃喃道：
“你的表现比起阿克纳特刚进城时可好多了。他是个不懂服从、毫无教养、满是兽性的蠢货——数百年前不知给我惹了多少麻烦与不必要的对手...”
夜风主母似乎短暂陷入了回忆中，目光变得有些涣散。不过这种状态并没有持续太久，脚底下‘脚凳’的异动，令奎琳迅速回过神来。
那名跪在地上的男仆似乎有些情绪激动，身体晃动了一下。
不是什么大事。但在这安静的房间中，这动作却是如此显眼。
没有愤怒，女祭司的脸上反而露出了一抹玩味的笑。一条灵体状的毒蛇忽然从奎琳的胸口爬出，在主母的胸前盘绕了一圈，然后张开嘴，猛地窜向底下的仆人！
魔法力场构成的毒牙轻松刺穿了卓尔仆人的皮肤，毒液从牙尖注入血管，凄厉的惨叫声在房间中炸开。
男仆脖颈处的青筋暴起，额头上渗出了豆大的汗珠，惨叫声的间隙中，他大口大口地喘息着，身体剧烈颤抖。
雷纳托微微皱眉。倒不是因为仆人被惩罚，他对这群神经质的女卓尔早就有了心理预期，毫无逻辑的暴行不会再让雷纳托感到意外。
令他皱眉的，是这名男仆本身。
这名卓尔仆人，在被魔法构成的剧毒灵蛇撕咬的情况下，却依旧保持着跪在地上的姿态，一动不动。四肢稳稳地支撑着奎琳的赤脚，没有任何偏移。
说明他拥有极其强悍的身体控制能力。
雷纳托看着对方手臂上发达的肌肉与紧绷的核心，心中做出了判断。
能抗住魔法剧毒的侵蚀，保持身体稳定...这种身体素质的人，怎么会被当作低贱的仆人？
他的视线下意识地上抬，借着天花板上那些悬吊的镜子的反射，看清了这名仆人的样貌。
那是一张用丑陋都无法形容的脸。整张脸都被毁容了，皮肤上布满了烧伤的疤痕组织，鼻子没了一半，像是被揉皱了再摊开的纸。
也许瘆人这个词，更好描述对方的面容。
但对方的眼眸却与众不同，那是一双明亮的、淡紫色的眼睛，和崔丝特娜一样。
就像紫水晶一般，纯净而绮丽。
“正如女神的箴言，唯有惩戒与痛苦，才能令男人学会服从。”夜风主母召唤的那条毒蛇在注射完毒液后渐渐消散，化为虚无，“而只有那些懂得服从的人，才配得到我的些许宠爱。”
奎琳伸了伸脖子，靠在沙发靠背上的身体又突然前倾。
高阶祭司腰间的九首蛇鞭也跟着扬起了头颅，九条蛇头同时从鞭柄上立起，发出尖锐的嘶鸣声，蛇眸中的妖火在幽暗中闪烁不定。
“我命令你去接手一支军队，可你却违抗我的意志，跟着阿克纳特，帮他去执行‘任务’...”
四角的女卫士们纷纷握紧手中的长戟，戟刃上的符文同时亮起。
“告诉我，雷纳托。”奎琳的声音低沉而冰冷，“你的理由。”
第182章 陈述
雷纳托平静且客观地叙述了覆灭杜瓦家族的全过程。
他早就打好了腹稿。面对主母的质问，剑士站在门口，右手仍然保持着抚胸的姿势，语气不疾不徐，就像是在汇报一件再平常不过的工作。
雷纳托没有尝试在一名多疑且嗜虐的高阶女祭司面前遮掩什么，也没有试图为自己开脱。
他清楚，在奎琳这种人面前撒谎是愚蠢的。她的眼线遍布家族内外，卓尔士兵、平民女祭司、甚至那些看似不起眼的仆人中，都可能有她的耳目。
所以雷纳托把能说的都说了。从武技长与自己的交手，再到对方的邀请，以及去执行‘任务’的原因。
夜风主母一言不发，只是偶尔闻嗅一口手中的香炉，吐出淡紫色的烟雾。
在雷纳托叙述完毕后，奎琳神色不变，继续开口问道：
“既然阿克纳特给了你选择，也告知了我的命令...那么你是故意违抗我的意志，来挑战夜风主母的权威吗？”
九首蛇鞭的蛇头猛地伸长。九条活化的精金毒蛇从鞭柄上弹射而出，瞬间环绕在雷纳托的身前。
九双燃烧着妖火的蛇眸从不同的方向盯着面前的剑士，竖瞳收缩成一条细缝，嘶鸣着露出獠牙。
剧毒的涎液从蛇吻中流下，滴在地板上，发出滋滋的腐蚀声，冒出一股白色的烟雾。
雷纳托没有惊慌，而是站在原地一动不动。
夜风主母若是真想动手，绝不会单靠蛇鞭上的几条毒蛇来解决他。
故作威胁的姿态，是上位者测试下属忠诚的惯常手段。
他深吸一口气，继续冷静地辩解道：
“我并非主观违抗您的意志。实际上，武技长并没有给我其他选择。阿克纳特在军队中大权在握，他作为最高指挥官，主动对您的任命表达了异议。”
奎琳的眼睛微微眯了一下，蛇鞭上的蛇头躁动不安地摆动着，似乎随时都会扑上来。
“而我只是一名地城中的流浪者，在家族军队中毫无势力，没有经受过‘正规’的军事训练。那些家族战士不会服从我的指挥，其他队长更不会把我放在眼里...”
“就算我无视武技长的暗示，强行接手，也只会被架空，被孤立，乃至于被谋杀，消失在无人在意的角落。”
“这样一来，我不仅无法达成您想达到的效果，反而会损害您的威信。毕竟我作为夜风主母任命的战士，却无法成功领导一队战士——这会让其他人怀疑您的识人能力。”
“所以，我只能跟随武技长前去覆灭杜瓦家族。这样一来，起码算为夜风家族做出了贡献，也保住了自己的性命...”
雷纳托说完，便闭上了嘴，安静地等待着。
沉默弥漫在空气中。
九头毒蛇收回了獠牙，蛇身一寸一寸地从雷纳托周围收回，缩至鞭柄。
夜风主母抬起下巴，猩红色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
在审视了雷纳托片刻后，她饶有兴致地问道：
“我想要达成的效果？说说看，能言善辩的小家伙。”
刁钻的问题，涉及夜风家族的权力斗争。雷纳托谨慎地思考着措辞，结合自身设定的背景，缓缓开口道：
“我是一名流浪者，只是擅长挥剑，不懂您谋划之高远。”
“不过即使在野外，一个聚落想要发展壮大，首领都需要平衡各个成员拥有的资源。打猎最多的人分到的肉不能最多，这是最朴素的分配原则。”
“若是聚落中的一名成员采集到太多的食物而不加以征收分配，那么久而久之，其野心就会膨胀。”
“分裂与反叛便会随之发生，再强大的聚落也会从内部瓦解...”
雷纳托没有说出任何名字，也不谈家族内部的权力斗争。但他仍用简单的比喻，描绘出如今夜风家族两位女儿间的权力平衡，同时明里暗里吹捧奎琳的英明和深谋远虑。
他说完之后，室内再次陷入沉默。
奎琳盯着雷纳托看了好几秒，然后轻笑了几声。
夜风主母躺回沙发中，身体重新嵌入那些柔软的靠垫里，姿态又恢复了最初的松散和慵懒。
“主母要维护整个家族的利益，平衡是必须的。德莉娜就没能做好，米兹瑞姆家族的衰落因此而始。”
奎琳摇着头，嘴角带着一丝讽刺的笑意，嘴唇中吐出的烟雾在幽暗中飘散。
“一个野人都能懂得的道理，却有这么多贵族想不明白，反而被所谓的亲情所裹挟，真是讽刺。”
她将香炉递给一旁的仆人，手指在空中随意地摆了摆。
“军队的事你暂时不用管了。看来是阿克纳特这个蠢货又犯病了，我以后会让他再次认清自己的地位的，一如往常...”
“你很聪明，也很乖巧，雷纳托。”夜风主母的语气中带着赞赏与蛊惑，“继续为了女神而杀戮吧。在夜风家族中，未来必有你的一席之地。也许有一天，你会成为像阿克纳特一样的人物，甚至比他更强...”
主母高挑的眉毛舒展开来，看来雷纳托是通过这一关了。
“好了，现在退下吧。”
高阶女祭司似乎有些疲倦了。她一脚把地上跪着的男仆踹开，让他失去平衡，侧翻在地。
那名毁容的男仆低着头，默默地从地上爬起来，一瘸一拐地走开，消失在帷幔后面的阴影中。
另外几名站着的仆人反应迅速，将沙发的靠背放下，调整到一个适合躺卧的角度，让奎琳能够舒舒服服地躺倒。
一张蛛丝织成的丝毯盖在她的身上，从脸颊一直盖到脚尖。
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