刷完酱，架好铁叉，雷纳托坐回板凳等待，随口问道：
“琪拉，你的老家不就在城外吗？这次过节怎么不回去？”
“回去得走半天，还要麻烦家里做我的饭。”
女贼用玩笑般的语气说：
“村里杂事多，还得跟着干活，不如在这儿蹭吃蹭喝。反正有帅哥大厨给我做饭，哈哈...”
在农村，为了减轻家庭负担，从事农业生产，女孩们往往很早就出嫁了。过了适婚年龄还不结婚的，难免招来闲言碎语。
雷纳托不难想象，像琪拉这样二十多岁，在城里独自‘打工’，还时常往家寄钱的女子，在村中会承受多少非议。
这个脸蛋上带有雀斑的棕发女贼，尬笑几声，看向喝汤的珀莉，转而问道：
“你呢，法师？你是哪里的？我看你不像这附近的人，是北方人？”
珀莉将盛好的蔬菜汤递给雷纳托，就在琪拉以为对方不想和她说话时，小法师才开口道：
“我来自斯帕蒂亚。对我来说，这里已经是北方了，琪拉。”
“是吗？我觉得这儿挺靠南的，冬天河水都不结冰...”
“在斯帕蒂亚，冬天是不下雪的。”珀莉打断女贼的话，小口喝着升腾着热气的汤，“即便在最冷的仲冬节，也有不少人去河里洗澡。”
“仲冬节下河洗澡？”琪拉吃惊地张大了嘴，“天哪，这也太...”
“这不算什么，中午出太阳后，河水很暖和。”
“只是雷哈河每到冬季枯水期，水位会下降，中游水流变得湍急，每年都有不少渔船失踪。”
珀莉压低嗓音，忽然变得神秘。
“但还有一种说法，那些消失的渔船不是因为水流倾覆，而是被怪物拖入了河底...”
“哈！雷哈河里哪会有能弄沉渔船的怪物？河水又不深。”琪拉干笑着，“我两年前还去过一次...”
“不，琪拉，和北方不同。南方雷哈河的水量很大，最深处有十几米。”小法师再次打断她，“最重要的是，雷哈河一直延伸，终点汇入风暴海。”
“据说有人曾亲眼目击到过，”小法师的声音压得更低，“在月圆之夜，雷哈河的水流中会出现似人非人，似鱼非鱼的银白身影，它们的指尖连着皮膜，身后长着鱼尾。”
“渔民们叫它们为‘海嗣’——传说是在风暴海中溺毙的无辜水手，被深海中的可怖存在转化，失去记忆与心智，一心向不曾感受溺亡痛苦的陆地人复仇...”
烛光将珀莉的身影拉长。她伸出手，轻轻按在琪拉的心口。
“它们最爱用歌声迷惑，或者装成落水之人吸引船只靠近，然后凿穿船底，将受害者拖入深海，转化为同类。不过海嗣尤其偏爱少女，会用利爪剖开她们的胸膛，活取心脏...”
女贼的脸色唰地一下变得惨白，喉咙发紧道：
“难道没人去管这些怪物吗？死了那么多人，应该在冒险者工会发布委托...”
噗嗤一声，珀莉绷不住笑了出来。
“喂！你干嘛编这些假故事吓我！”
“哈哈哈...抱歉，抱歉，”小法师笑得肩膀轻颤，“我没完全骗你，但你刚才的表情实在太有趣了。”
她缓了口气，看着仍然心有余悸、气鼓鼓的女贼。
“风暴海的海嗣是真的，雷哈河的渔民也常这么传言。但仔细想想就知道，这多半是愚人的臆想。”
“入海口离斯帕蒂亚那么远，中间还有瀑布与水坝，海嗣何必千里迢迢洄游到这里，就为抓几个穷渔夫？”
琪拉仍皱着眉，不确定道：
“可那些失踪的渔船怎么解释？万一河里真有什么怪物...”
“怎么可能？这可是内陆河，沿岸有那么多港口城市。”珀莉新坐下，小口喝汤，“唔，连鳄鱼都被杀灭绝了，河道里哪还会有什么怪物。”
“渔船沉了很正常。我见过那些破旧的小舢板，不沉才奇怪。”
珀莉转头看向一直沉默的雷纳托，开口道：
“雷纳托，讲故事是南方月宴节的传统，你也讲一个吧。”
小法师兴致勃勃，雷纳托不想扫她的兴，只好在心中默默搜寻着记忆。
该讲什么好呢？最好带点北方特色，能满足珀莉的好奇心...
“那我就讲一名八百年前的诺斯人传说吧。故事的主角，是一位同时身兼四尊邪神选民身份的残暴军阀。他屠戮、征服了无数城市与聚落，也是帝国开国皇帝，博雷亚尔二世一生中遭遇的最强对手...”
“迄今为止，大冰川的诺斯人依然崇敬他，尊称其为——统一者。”
第60章 税务专员
雷纳托倚在窗边，试图呼吸一些新鲜空气。
在充满灰尘与墨水气味的房间里待了整整一天，没有袭击，也没有争执。出示公文与身份证明后，店长客气地将他们领到三楼库房。此后，便只有税务专员和仓库主管一同核对账目，偶尔叫来记账员询问货物出入库的细节。
雷纳托无事可做。一起来的四名卫兵坐在地上，互相讲着恶俗的笑话，笑得唾沫横飞。
他们的武器和头盔随意堆在桌上，毫无戒备。雷纳托敢说，若是有人雇他来当杀手，只需10秒钟，这群地痞就会在断气前懊悔自己为何没把武器带在身边。
雷纳托和他们没什么可聊的，甚至他连自我介绍都未曾做过。
整理了一下左肩的蓝色肩饰——那是一件单肩短披风，绣着弗里德城的徽记。这是见习治安官的身份标识，如果他能转正，披风就会绣上一圈银线花边。
雷纳托想起新任警备部长佩雷斯·阿特伍德对他的勉励。这位上司对他的谈吐颇为满意，直接通过了面试。
事实上，城市警备部的石堡大厅里冷清得很，许多办事窗口空无一人。就连与他对接的前台小姐，也是昨日才刚上岗的。
“请看这里，根据你提供的上一财年的总账，去年11月15日，贵店从‘豆蔻玫瑰’采购了一批价值100枚金币的香料，这笔款项已计入库存商品科目。”
税务专员翻开另一本装订册，念道：
“但这与银行流水副本对不上。您再看这一笔，11月21日，有一笔115枚金币的支出，收款方同样是‘豆蔻玫瑰’。这多出来的金额...”
说话者正是他的保护对象，劳伦斯·斯特林，一名戴着眼镜的中年男人，衣着笔挺，不苟言笑。
雷纳托在路上和对方寒暄过几句，只是这位税务专员似乎并无闲聊的兴致，也不需要他帮忙记录或整理报表。
据说，劳伦斯是市政厅从隔壁城市高价聘来的，目前暂住内城区的‘芬芳之语’旅店。
这三天，雷纳托也不得不跟着住进‘芬芳之语’。城市卫兵们可以到点下班回家，而他这位‘见习治安官’却没有空闲时间。根据委托，他必须随时保护专员的人身安全。
幸好住宿费用可以报销，否则每晚1银冠的房费，他可亏大了。
————
送珀莉离开时，雷纳托叮嘱道：
“睡前记得锁好门窗，布下警报术。”
“知道啦，银鹿旅店都住这么久了，还老是念叨。”
“你才要小心，雷纳托。虽然我没在房间里查出魔法陷阱，但你还是得留神...”
小法师仔细检查过‘芬芳之语’的两间客房及周边走廊。雷纳托没有让她留下，毕竟委托上明确要求单人执行，他可不想日后给别人留下攻击他的话柄。
转身回到旅馆，等候在旁的门童主动为他开门，将寒意隔绝在外。
浓郁的花香再次扑面而来，雷纳托抽了抽鼻子，如此自然，不像是香水这种化学制品的气味。
前台的女服务员向他鞠躬，微笑道：
“雷纳托阁下，安全检查完成了吗？”
他以城市警备部的名义带珀莉对旅店进行了检查。按规矩，没有搜查令，治安官是不能对店铺展开搜查行动的，更何况他还只是见习身份。
但权力不就是为了逾越规则的吗？要是所有人都完全按规矩走，他还当什么治安官。
雷纳托将左肩的披风捋平，回应道：
“嗯，暂时没有问题。我要去房间休息了，注意是否有可疑人员进入，如有就立刻向我报告。”
“需要为您介绍本店的娱乐项目吗？”
服务员的话让雷纳托脚步一顿，转身走回前台。
只是有点好奇而已，绝对没别的想法。
“比如？”
“顶层设有公共浴池，东翼是棋牌室与沙龙，您可随意使用。”她嘴角上扬，露出了一抹男人都懂的笑容，“当然，若您想欣赏音乐，本店恰好有三名刚从音乐学院毕业的乐师，擅长各地抒情诗，可以陪您饮酒作诗，共同领略音乐的美妙。”
雷纳托忽然觉得有些闷热，想松一松领口，却被板甲护颈挡住。
算了算了，任务要紧。以后再说，以后再说。
“不必了。请务必谨记，保留近一周的旅客登记名单，警备部可能随时查验。”
雷纳托没有点旅馆里的昂贵餐食，而是选择吃自己在次元袋中自带的食物。
这样既能少花钱，又能省下10铜币的餐补。
附魔盔甲让他的钱包大出血。上千银币的花销，令雷纳托的积蓄再度回到了历史较低水平。
虽说手中还有60多枚银币，享受生活绰绰有余，但雷纳托还是决定继续赚钱。
除了魔法装备与自身实力外，逐渐积累的财富，也是他安全感的重要来源之一。
走在铺着地毯的走廊上，头顶的水晶吊灯让雷纳托对‘芬芳之语’的豪华程度有了新的认知。
他没有直接回房，而是先敲响了隔壁的房门。
“劳伦斯先生，是我，见习治安官雷纳托。”
房门打开。税务专员并没有换下常服，通过门缝，雷纳托能看到桌上堆满文件，一支钢笔斜搁在羊皮纸旁，显然劳伦斯仍在工作。
仔细一看，雷纳托才发现对方的额头满是皱纹，头发中也夹杂着灰丝。他明明记得劳伦斯还不到四十岁来着，难道公文上的信息有误？
“雷纳托先生，我正在工作，请问有什么事吗？”
“今夜我会在隔壁房间披甲守夜。如果您感到任何不安，或者察觉到危险，请立刻呼唤我，不管是打碎杯子、大声喊叫...任何方式都可以，我会立刻赶来。”
劳伦斯脸上被打扰的不悦神色消散，他点头回应道：
“感谢您的恪尽职守。也请注意休息，明日还有税务工作需要完成。”
“那是自然。”
雷纳托回到自己的房间，四柱床挂着帐幔，镀银烛台在桌面投下暖光。
时间还早，他无聊地坐在柔软的床沿，默默梳理近况。
以警备部眼下的人手来看，担任治安官应该是十拿九稳。
警备部部长姓阿特伍德，四舍五入，雷纳托如今也算在阿特伍德男爵手下办事，和半精灵一样了。
就是不知道莱拉丝那边情况如何，4000点经验的任务到底还能不能完成...
自从在橡木街七号的任务后，雷纳托再也没听到与竖琴手相关的消息。看来他的猜测没错，那群疯子并非冲他而来。
但有竖琴手在城中活动这件事本身，就足够吓人了。
他不明白这个组织是如何运作的，能让一群掌握魔法的密探不要命的千里追杀目标。
可雷纳托不想再像一条丧家之犬般被撵得东躲西藏了。他好不容易熟悉了这座城市，好不容易升到三阶冒险者，好不容易有了这么多赚钱的门路，结识了这么多人...
他要带着珀莉在此定居，他要睡上天鹅绒的被褥，吃上沾满香料的肉食，他要获得这群落后的伊瑞尔人的尊重...
雷纳托要超凡的力量，过上‘人’的生活，而非像中世纪‘乞丐’般苟活。
如果有人阻止他，那...
压下心头翻涌的杀意，雷纳托的感知与万物连结，进入了冥想状态。
第61章 查账
“硬币回廊”的财务办公室内，雷纳托守在门口警戒。
深红色的丝绒窗帘紧闭，没有阳光透入，室内全靠琥珀色的魔法壁灯照明。
赌场的财务总监正和税务专员并肩坐在红木办公桌前，一页页核对账目。
四名随行的城市卫兵只在岗位上坚持了一个小时，便迫不及待地溜下楼，去接受工作人员的‘热情招待’。
三天中的最后一天，仅仅是待在专员身边这样的小事，这群卫兵都做不到。
这已不能用喜欢偷懒解释了。雷纳托甚至怀疑，他们是否患有某种生理缺陷，没办法专注一件事太久。
“听说你还是个三阶冒险者？你肯定是外地来的。像你这种水平的剑士，如果是弗里德城本地人，绝不可能默默无名。”
对面主动搭话的佣兵名叫布兰登，似乎是财务总监的保镖。
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