“可别小瞧‘歪斜剪刀’！更别小瞧半身人的手艺！我们或许不擅长打仗，但在‘让东西变好看’这件事上，人类可得靠边站！”
看着韦尔比兴奋地搬出一大堆瓶瓶罐罐，雷纳托忍不住提醒道：
“先说好，预算在10枚银币以内，别超了。”
“别担心，保准又便宜又好。”韦尔比示意雷纳托卸甲，“我可是老裁缝了，经手的板甲不说上百也有大几十，快把那魔法盔甲脱下来吧。”
板甲被一件件取下，整齐地铺在宽大的橡木桌上。胸甲、裙甲、臂甲、腿甲...魔力笼罩着深灰色的金属甲板，表面不见半点磨损。
望着那流线型的甲身，珀莉疑惑道：
“精金和山铜提升了盔甲寿命，再加上加固符文，金属表面没有划痕，结构强度也没变化...到底哪里需要保养？”
“不是战场上的防护，法师小姐。”韦尔比踮起脚，试图与珀莉平视，“魔法不也讲究美观与实用并存吗？在宴会上，板甲就是男人的礼服。你会穿着一套老气、朴素的旧衣服去赴宴吗？”
“对于贵族来说，你的甲胄要闪闪发亮，才能体现拥有最好的装备和最专业的侍从。上面的装饰要精致高雅，表明你不仅有武力，还有艺术品味...”他转向雷纳托，“而你，雷纳托先生，你的盔甲看起来简直像是刚从哥布林巢穴里爬出来。”
“不过没关系，这套魔法盔甲是如此贵重，就像一位美丽的贵妇，只待我稍加装扮，便能成为宴会上最耀眼的那颗星...”
半身人如痴如醉地抚摸着秘银手甲，奇特的比喻让雷纳托一阵无语，只得再次提醒道：
“韦尔比，记好了，预算有限。超出的部分我一分钱也不会付。”
“当然，当然！先让我看看...”韦尔比戴上单片眼镜，仔细检查每一片甲叶，“完全没有物理磨损，这倒省了大功夫。”
“首先，彻底清洁。”半身人拿出一个小瓶，“不能用普通的油，会残留气味。得用精灵的‘静语草’溶剂，气味温和，清洁力却十分强劲。”
“然后是抛光...唔，甲面是哑光的，掺了山铜吧？看来只能靠打蜡来补足金属光泽了...”
“接下来是装饰，呃，这是什么？”韦尔比指着胸甲上贴着的羊皮纸条，“某种宗教祷文吗？”
“别碰那个，那是一卷魔法卷轴。”见珀莉也投来好奇的目光，雷纳托知道今晚又得向她解释一番了。
“好吧，我从没见过这种样式的卷轴。”半身人困惑地挠挠头，随即又笑起来，“不过倒是挺有审美的，设计得真巧妙！”
“雷纳托需要为你设计一副纹章吗？我会用珐琅工艺，红底金纹，再在边缘镶嵌一圈小粒的月光石...”
“打住，韦尔比。我不需要那么复杂的装饰，我又不是一名贵族。”雷纳托能想象这些材料有多昂贵，“不要用任何贵重材料，只要简单装饰一下肩甲和臂甲就行，像是涂绘或者普通饰品就可以。”
“好吧。”半身人语气里透出几分惋惜，“那就在左肩加一条浮雕皮带做装饰，皮子用染成白色的蜥蜴皮，再铆上一排镀银钢钉，正好和你治安官的单肩披风搭配。”
“这双秘银手甲也太朴素了。一看就是铁匠行会的样板货，一点个人巧思都没有，白白浪费了这么好的形制...”
雷纳托懒得理会韦尔比的自言自语。反正该强调的已经强调过了，就算多一铜币，他也不会掏。
他从旁边的衣架上取下一件银丝刺绣的天鹅绒夹袄，开口道：
“来，珀莉，试试这件，看看合不合适。”
第83章 卡尔的消息
皇冠街，宴会厅的地板被水晶吊灯的光芒照亮。空气中飘荡着各式香料的气味，长桌上精致的菜肴无声彰显着宴会的奢华。
南方贵族的宴会与帝国并无太大不同，食物都摆在桌上，供宾客自行取用。
年轻贵族们三五成群，或低声闲聊，或讨论着该用何种措辞邀请某位小姐共舞，才能在被拒绝时不失体面。
雷纳托与佩雷斯一同入场，确实吸引了一些目光。但在短暂的自我介绍后，人们很快便对他失去了兴趣。
毕竟他只是一介平民。剑术再好，治安官的职位在这些贵族子嗣眼中，恐怕和看门卫兵差不了多少。
不过雷纳托也乐得清闲。在他这个地球人看来，这些拿捏腔调的贵族，又何尝不是一个个舞台剧上的小丑？
佩雷斯很快被几位贵族围住，话题转向最近的贸易政策与城防预算。雷纳托识趣地退到一旁，接过侍者递来的酒杯，退到宴会厅的角落。
他专心对付着餐盘里的烤虾，甲壳烤得焦脆，雪白虾肉裹着一层融化的黄油。
虾尾处还挤了几滴柠檬汁，些许酸味恰到好处地中和了油腻。
不愧是贵族的厨子，雷纳托用餐巾擦了擦手，默默记住了这道菜品的大致风味，这是他第一次吃到这种大只的淡水鳌虾。
或许是魔法保存的海虾？他也说不准。
就在雷纳托准备品尝另一道烤小牛肋排时，一位身着深紫绒面礼服，戴着金丝眼镜的年轻贵族走了过来，主动向他开口：
“雷纳托治安官，祝贺你赢得剑术锦标赛冠军。”
眼前的男子显得从容自信，让雷纳托一时差点没认出来。
卡尔·赫恩，赫恩家族的长子。
雷纳托原以为他不会在出现在公众视野中，毕竟发生了那档事，就算没有惩罚，老伯爵也至少会将卡尔禁足。
但从现在的情况来看，雷纳托还是不懂贵族间的门道。
“运气而已，卡尔爵士。私下里不必称呼我为治安官，叫我雷纳托就好。”
“那你也叫我卡尔吧。不必过度谦虚，雷纳托。我姑且也算一名剑士，知道这届比赛的含金量，‘红发’是位高明的剑士。”
卡尔走近两步，与他并肩望向大厅中央谈笑风生的一群年轻人。
围绕在佩雷斯身边的小圈子里，几个大家族的子嗣都在其中，气氛热烈。
“很热闹，是吧？”卡尔啜了一口酒，“雷辛根家、诺瓦克家...甚至是不入流的温斯顿家。主家，旁系一大堆贵族子嗣挤作一团，你一言我一语，简直像是乡下赶集的农民。”
卡尔专门过来，肯定有事。雷纳托不明白对方这番话究竟想表达什么，他也懒得玩什么贵族哑谜游戏。
“我是个平民，卡尔，而且还是个外地的平民，对城中政治一窍不通，发表不了什么见解。”雷纳托双手一摊，补充道，“当然，如果你只需要一个倾听者，在下倒是可以效劳。”
“不需要你发表什么观点，雷纳托，我只是想给你一个提醒。”卡尔斟酌着词句，压低声音道，“你不觉得，作为阿特伍德家族年轻人的晚宴，赴宴者却只有佩雷斯，这个阿尔伯特男爵的侄子，显得非常奇怪吗？”
雷纳托环视一周，可他又不认得这些贵族的长相，只能保持沉默，继续听着。
“有些不太可靠的传闻...在卡斯帕议长失踪前，阿尔伯特男爵曾特意将城中的家族子嗣都接回了领地，保护起来...当然，表面说法是回去学习‘家族事务’。”
果然，城中的贵族们对阿特伍德男爵的政变早有察觉，雷纳托谨慎地回应道：
“我刚接任剑术教练，不清楚之前发生了什么。”
“别这么提防我，雷纳托。我说这些只是出于感激，毕竟你保全了我的名誉...我做了那样的错事，令家族蒙羞。”
“艾略特是我的弟弟，他天生擅长这种场合。要是他还活着，肯定能轻易成为宴会的中心，都是我的错，如果当初...算了。”
一瞬间，雷纳托仿佛又看到了那个跪在老伯爵面前的卑微青年，但卡尔很快就调整好神态，挺直脊背，恢复了那副从容优雅的贵族姿态。
“阿尔伯特成功掌权，今天的宴会本应是一场欢迎仪式。”
“阿特伍德家族年轻人的回归，将标志着男爵对城市的完全掌控——至少在宴会开始前，所有人都是这么想的。”
“具体原因我也不清楚，但我从父亲那里听到了一些只言片语。”卡尔靠近，贴在雷纳托耳边低语，“阿特伍德家族领地出乱子了，阿尔伯特似乎失去了对家族的控制。”
“言尽于此，雷纳托。这种天大的消息瞒不住，恐怕很快便会全城皆知，希望你能早做准备。”
“感谢你的提醒，卡尔。”
雷纳托不认为对方在说谎。这种消息，作为赫恩家族的继承人，卡尔没必要骗他这个平民。
望着对方离开的背影，雷纳托在脑海中反复琢磨着这则重磅消息。
领地发生变故，失去家族控制...这是老议长的手笔吗？他这么快就忍不住，打算夺回城市控制权了？
回想起他曾见过的阿特伍德家族的贵族佣兵，雷纳托难以想象，卡斯帕是如何在遍布城堡的贵族领地中快速解决这些职业士兵的。
难不成他拉起了一支军队？可即便如此，也不可能悄无声息地攻下经营多年的领地。就算是帝国皇帝的军团来也未必能做到...
雷纳托原本还抱着一丝侥幸，或许老议长的谋划需要数月甚至数年才能完成，又或者中途出了什么差错，无法回来重掌城市。
但想起那些被吊死在广场上的前任治安官们，雷纳托就不自觉地扯了扯领口。
方才还美味的食物，此刻也变得索然无味。
又要逃吗？今晚从南门走的话，正好可以绕过阿特伍德庄园。穿过布雷卡镇，就能离开弗里德城地界...
不，再等等看。
雷纳托压下混乱的思维，重新冷静下来。他还不清楚究竟发生了什么，仅因他人的只言片语就放弃一切，未免太过草率，他可是好不容易才在城中取得如今的地位。
况且阿特伍德男爵未必会输。虽然卡斯帕是布局者，但事实上，城市警备已被阿尔伯特男爵完全接管，奥顿勋爵也在暗中合作。
城市防卫与经济都已脱离老议长的掌控，大局已定。雷纳托想不明白，对方该如何翻盘。
不过他也得做好逃跑的准备。一些不便携带的物品，得尽快处理掉。
城中杂货店寄卖着几十本杂书；次元袋里那枚崭新的奖牌，在城里应该能多卖些钱；至于刺客工会那边还没出手的东西，基本都是珀莉的，得催催琪拉了。
第84章 侦探
卡尔的消息并非捕风捉影。接下来几天，雷纳托明显感觉到警备部的氛围日渐紧张。
他的顶头上司情绪不佳，平日儒雅随和的佩雷斯上午又痛骂了一顿办公室秘书，原因仅仅是茶水送晚了片刻。
雷纳托站在一座酒馆门前，几名城市卫兵正在逮捕一名吟游诗人。
不是雷吉那种真正的吟游诗人，这个被打得满头是包的倒霉蛋只是个卖艺的，不会任何法术。
而他被逮捕的原因也很简单，在公开场合‘非议’了新议长，法条上的罪名属于侮辱贵族。
虽然雷纳托不知道一个路边卖唱的如何能冒犯到阿尔伯特男爵，但市政厅震怒，要求立刻从严从重处理。
“长官，已将犯人逮捕，请指示。”
看着面前这张陌生的年轻面孔，雷纳托挥了挥手道：
“收队，先带回警备部，写完报告后交到我办公室。”
路人纷纷避开卫兵队伍，生怕自己也触了霉头。
看着地上的血迹，雷纳托不由得皱眉，这些新人下手没轻没重，还不如乔治那些老油条。
警备部最近大肆扩招，来了许多新卫兵，一时间弄得不少老卫兵都人心惶惶。
过去，想要成为城市卫兵这种政府雇员可比担任治安官这种公职还要困难。
毕竟有固定工资，退休后还有市政厅的养老保障。所以不仅要求父母是城中公民，本人也必须出生在本地。
岗位通常是退一进一，近乎是父死子继。即便偶尔有空缺，也需内部推荐，几乎从不对外招募。
如今北门已关闭，其余城门处除了驻守的贵族佣兵，还应市政厅要求额外安排了两轮值班卫兵，对进出城的‘可疑人员’进行盘查。
外城区各个街区都有执勤卫兵，人手紧缺到连雷纳托这种本来不用出外勤的也被拉来顶数。
他曾旁敲侧击向佩雷斯打听，但对方三缄其口，只是不耐烦地将他打发走。
但这山雨欲来之感，几乎让雷纳托可以断定，阿特伍德家族内部一定是出了什么问题。
昨日马利克还托人想请他吃饭，看来这位敏锐的帮派老大也察觉到了异样，打算从他这儿探探风声。
雷纳托没有回警备部，而是转向寡妇街。莱拉丝住在这儿，对方是他认识的人中唯一可能知晓确切情况的。
他来过几次，可房子里都没人。
昨天遇到同样来找人的雷吉，对方向他保证，若见到半精灵，会通知她来找雷纳托。
敲了敲门，依旧无人应答。雷纳托摇了摇头，只得离开。
难道是半精灵出事了？可雷纳托连她的具体身份都不清楚，想主动帮忙也无从下手。
不过对方毕竟是个活了几十年的老练游侠，应该不需要他担心。
雷纳托心中自嘲，抛开这些多余的忧虑。他能做的事有限，先把自己能做的做好就行。
昨晚珀莉就已经收拾好行李，随时可以出城。
小法师听完雷纳托的话后没有半句怀疑，立刻同意了逃跑计划，只在未来方向上略有分歧。她想往西北走，去法兰尼亚，那里有南方最大的魔法学院。
事实上，小法师能理解他并愿意一同离开，已经让他大感意外。
他原以为珀莉会不愿继续同行，毕竟她在城中已安稳下来，还攒了一笔钱，政局变化大概率也影响不到一名野法师。
既然莱拉丝不在，雷纳托想起了内城区的侦探事务所。
他决定换个方式打听消息。
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事务所并不大，门面朴素，只在木门上挂着一块黄铜招牌，刻着“阿尔多侦探事务所”几个字。
雷纳托推门进去时，差点被坐在堆满纸卷和古怪物件后面的男人吓了一跳。
他记忆中的阿尔多，在赫恩家族案中衣着得体，举止沉稳。
而眼前这人，穿着皱巴的衬衫，头发也乱糟糟的，眼袋泛着青黑色。
“欢迎...哦，是你，雷纳托治安官。”
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