灯油即将燃尽，光线昏暗。
“雷纳托，”珀莉转过头，脸上带着犹豫，“你说莱拉丝为什么会有大法师维罗妮卡的亲笔信呢？”
“为什么一名法师协会的大法师会是竖琴手...”
“没人从一开始就是强者。”雷纳托走到她身边，熄灭了书桌上的油灯，“维罗妮卡肯定也有过学徒时期，有过自己的冒险和导师。”
“而且每个人都有自己的理由。或许她认为竖琴手的理想值得追随，或许她另有目的，谁知道呢？”
“珀莉，我知道你拿到推荐信很激动。”他伸手想合上魔法书，“但明天我们还要继续调查，得保存体力...”
小法师突然抓住雷纳托的手，语气坚决道：
“雷纳托，我不想让你为我去当什么竖琴手！”
“反正信都已经到我手上了，干脆我们...”她咬了咬嘴唇，“等解决完这件事后，我们就直接离开这里，去法兰尼亚...”
雷纳托看着表情认真的珀莉，忽然笑了。
果然还是个小孩子。推荐信本身并无意义，真正有价值的是它背后代表的关系与纽带。
没有竖琴手同盟的渠道与引荐，单凭一封信成不了任何事。
他没有把这些话说出来。有些道理，需要时间才能领悟。
雷纳托伸出手，轻轻揉了揉珀莉的头发，安慰道：
“放心好了，我不会加入竖琴手同盟的。”
“快去睡觉吧，明天还要早起。”
珀莉盯着他看了几秒，似乎想确认这话的真伪。可在黑暗里，她什么也看不清。
小法师收拾好桌上的东西，摸索着走向自己的床铺。
雷纳托站在原地，看着珀莉盖好毛毯，直到房间中只剩下平稳的呼吸声，才悄然离开。
他是达库尔的神选者，永远也无法成为一名竖琴手。
在找到摆脱这一切的方法之前，也许他只能将这个秘密带进坟墓。
雷纳托摸了摸心口处的印记，无奈地苦笑。
第94章 预兆
市政厅长廊的穹顶高悬，彩绘玻璃窗透进的光束在尘埃中浮动。
雷纳托站在办公室厚重的橡木门外，听见里面传来碎裂的脆响，阿尔伯特议长的怒骂声穿透门板。
“废物！全是一群吃干饭的废物！”
一阵长剑出鞘的声音打断了幕僚的辩解。
门突然向内拉开，一名面色惨白的书记官几乎是连滚带爬地冲出来，消失在长廊拐角。
门内，一名身穿精工板甲，胸铠镌刻着阿特伍德家徽的贵族侍从侧身而立，朝雷纳托微微颔首。
迈步走进办公室，里面一片狼藉。墨水瓶翻倒在地毯上，魔法佩剑被随意扔在脚边，而办公桌的左上角缺了一块。
看来遭殃的是桌子，阿尔伯特至少还没气到砍人。
雷纳托在距桌三步处停下，右手抚胸行礼道：
“议长大人，请问召唤我前来有何指示？”
阿尔伯特没有看他，只是闭着眼冷冷道：
“莱拉丝那边情况如何？”
“莱拉丝女士仍在进行搜索，调查可能对城市产生危害的目标，目前——”
“我问你知不知道她在做什么！”阿尔伯特猛地睁开眼，眼中布满血丝。
雷纳托当然知道，竖琴手们正在贫民窟深处追踪奥顿和达库尔邪教的蛛丝马迹，为此不惜与狼帮正面冲突。
“禀告议长，近日我重点监视了另一名可疑人物，吟游诗人雷吉。此人行踪诡秘，频繁出入外城区的酒馆和地下场所，现在却失踪了。我请求议长大人能给我一队人手，去搜寻他的下落...”
“你说你不知道？”阿尔伯特打断道，气极反笑，“连我都知道了，你说你不知道！”
“很好！那我来告诉你，就在昨天上午，莱拉丝带着她的人，突袭了奥顿在外城区的临时住所！”
“在下确实不知...”
阿尔伯特一把将桌面上仅剩的几份文件和铜制笔架扫落桌面，发出沉闷的响声。
“废物！我手下全是一群干不成事的废物！”
“我给了你这么大的权力，却连盯梢、监视、汇报这么简单的事都做不好...”
面对阿尔伯特的发怒，雷纳托只是沉默地站在原地，没有回话。
他并不觉得这有任何问题。阿尔伯特派去谈判的人去一个失踪一个，答案显而易见，奥顿一定有鬼。
就在此时，一股奇异的牵引感毫无征兆地自心底升起，从棚户区的方向遥遥传来。
雷纳托呼吸微滞，不由自主地攥紧手心。
糟了...这种熟悉的感觉，原身在被献祭前也曾感受过。
这是举行降临仪式的前置步骤，向附近的达库尔信徒传播信息，邀请所有凡间的信徒共同见证‘祂’的降临。
有人开始主导仪式，准备召唤达库尔！
察觉到雷纳托突然绷紧的身体，阿尔伯特坐回高背椅中，挥了挥手。
“罢了，你别再管这件事了。一会儿去烛火街11号，协调铁匠行会扩大武器和护甲的生产，我需要更多装备来武装临时征召的市民。”
议长的情绪稳定下来，恢复了贵族式的冷淡。
“告诉那群铁匠，别再拿什么行规和生产计划来搪塞我。如果明天还拿不出来我要的武器，我就亲自带人去取。”
“账目和手令我会让秘书给你。若有人不信，就把家族的纹章给他们看。”
就在雷纳托急匆匆地准备离开，去通知半精灵必须马上行动时，阿尔伯特的声音又从身后传来：
“去财务处领你这周的薪水。虽然局势混乱，但你是阿特伍德家族的剑术教练...”阿尔伯特眼窝深陷，显得疲惫不堪，“阿特伍德从不食言。”
————
整个下午，那股牵引感始终若有若无，没有继续加强。
这说明仪式还没有正式开始，但这也不是什么好现象。
恐怕邪教徒们正在持续召集全城的信徒，于棚户区集中。因为人数庞大，所以前置仪式才被拖得如此漫长。
原本戒严令尚能阻碍人流的移动，可阿尔伯特为了加强城墙守备，将绝大多数执勤卫兵抽调一空。贫民窟与非主要街道已陷入事实上的无政府状态。
越是这种时候，越不能急躁。雷纳托在心中告诫自己。
贸然冲进棚户区只会送命，他必须集结手中一切可用的力量。
莱拉丝已经通过竖琴手自己的渠道得知仪式即将开始的消息，还向雷纳托请求援助。
旧巷街的道路上，铁腕帮的打手们拿着火把，维持着最基础的秩序。
尽管外城区其他地方已经乱象丛生，但在这里，至少没有出现贫民当街抢劫的景象。
雷纳托站在一旁，看着马利克在几名手下的帮助下穿戴盔甲。全身锁甲搭配部分板甲构件，看上去还真有几分正规军的模样。
“朋友，能为城市效力，打击这些违法分子，是我的荣幸。”马利克大步走来，脸上洋溢着热情的笑容，“作为弗里德城的市民，保护城市乃是应有之义！”
雷纳托点点头，没有多说什么。昨天在‘铁麦’酒馆中，马利克可没谈什么‘大义’，光顾着讨要好处了。
荣誉头衔、终身公职...雷纳托全都应下，满足对方的贪欲。
马利克凑近了些，压低声音：
“雷纳托，我听说你和议长大人关系不一般...不知能否安排我和阿尔伯特大人见上一面？送点礼才好办事不是？”
“议长事务繁忙。”雷纳托面不改色地拒绝，“现在外城区乱成这样，他整天都在开会，连我都难得见上一面。”
“今晚清剿在棚户区占地为王的狼帮，便是为议长排忧解难的最好方法。”
“理解，理解。那等这事结束再说。”
看着马利克转身招呼手下，雷纳托不禁暗自摇头。
这便是利用信息不对等带来的优势——阿特伍德家族剑术教练与治安官的名头，配合议长本人的手令，连精明如马利克也会上当。
虽然雷纳托是真的打算日后向阿尔伯特提交报告，说明铁腕帮的贡献。但真正的贵族，又怎会看得上贫民窟的黑帮？
况且阿尔伯特自身都难保。
马利克洗白上岸、让铁腕帮成为合法武装的美梦，注定无法实现。
“雷纳托。”莱拉丝的声音从身后传来。
半精灵游侠带着八名竖琴手赶到，其中还有一位洛山达的年轻牧师。
他们全都穿着锁甲，装备短弓与长剑，训练有素。
在月光的照射下，他们行动整齐。与铁腕帮那些乌合之众相比，简直是天壤之别。
“城中没有晨曦之主的神殿，这是我能召集到的全部人手。”
“可惜被围城，不然我们还能得到附近林地中德鲁伊们的支援，他们一定愿意惩罚这些自然之敌...”
“没时间了，莱拉丝。”雷纳托望向棚户区方向，“这群邪教徒已经开始仪式，我们必须阻止他们。”
前置仪式的牵引感，本质上是一种灵能法术，向特定人群发送心灵‘广播’。
不过像莱拉丝与珀莉这类的施法者，在靠近棚户区时也能察觉到微弱异样。
“我昨天已经派人侦察过了。南侧路口狼帮的人手较少，大约只有十余名打手把守，我们可以从那里突入。”
雷纳托没有质疑半精灵的安排，他相信游侠的判断。
“那就出发，我们必须在这个夜晚，阻止达库尔的降临！”
第95章 吟游诗人
棚户区的入口处一片漆黑，不见半个人影。
雷纳托握紧剑柄，目光扫过空荡荡的哨卡。
驻守此处的狼帮帮众已不知所踪，只留下那道原本用于阻拦马车的木制路障，孤零零横在路中央。
“不对劲。”雷纳托低声道，“太安静了。”
珀莉手中维持着‘光亮术’，驱散周围的黑暗。她顺着雷纳托的视线望向棚户区深处，可月光被阴云遮挡，什么都看不见。
铁腕帮的打手们迫不及待地冲了进去。马利克没有在意雷纳托的劝阻，显然对方有自己的打算。
“你太小心了，朋友。”马利克朝身后挥挥手，示意手下加快脚步，“我了解狼帮，这帮杂种准是又喝大了，醉死在哪个狗窝里了。”
“这是天赐良机。‘瘸腿狗’酒馆就在前面，只要冲进去砍了本杰明的脑袋，一切就都结束了。”
如果只是一般的帮派斗争，马利克或许说得没错。
城市黑帮的运行逻辑向来是胜者通吃，吞并对方地盘、收编残余人员再正常不过。
加入帮派的人不过为了讨口饭吃，最懂得见风使舵，没人会忠于什么旧主。
可这一次，事情远没有那么简单。
雷纳托没时间向马利克解释邪教的存在，他不想自找麻烦。既然铁腕帮不愿听从指挥，分头行动也未尝不可。
说到底，他拉上这些黑帮本就是为了吸引邪教徒的注意力，分摊压力。铁腕帮愿意主动打头阵，正中他下怀。
莱拉丝派了三名竖琴手跟随铁腕帮，洛山达的年轻牧师也加入了这支浩浩荡荡的队伍。倘若‘瘸腿狗’酒馆真是仪式核心，至少能保证情报及时传回。
随着杂乱的脚步声渐渐远去，莱拉丝走到雷纳托身边。
半精灵游侠卸下斗篷兜帽，凝望棚户区深处。和雷纳托一样，她也拥有在黑暗中视物的能力。
“棚户区范围太大，一起行动效率太低，时间也来不及。”
她打了个简洁的手势，身旁五名竖琴手立刻会意，迅速向东侧街区掠去。
“竖琴手会负责搜索东侧，我和你的小队去西侧，交流可以通过动物伙伴传达。”
雷纳托能听出她话语中的潜台词。半精灵对自家同僚的能力颇为信任，但对他这支临时拼凑的队伍，显然抱有保留意见。
对此，雷纳托简短地回答：
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