“我劝你也别跟着他。不过如果你想验证一下这件事的真伪，那就去送死好了。”
灰矮人动作娴熟，绳索迅速放长，身影很快消失在黑暗中。
雷纳托走回巴林身边，矮人正在检查最后一根绳索，仿佛没听到刚才的对话。
“他们说你是个诅咒。”
“是吗？那你怎么想？”巴林挑了挑眉，“你自己去也行，也未必一定要跟着我。现在下去，还能追上那群灰皮杂种。”
“我不信什么诅咒，巴林。”
“但我想知道，为什么跟你组队的人都死了。”
“没什么原因。”矮人直起身，也走向岩壁，“只是他们运气不好。幽暗地域每天都会死人，碰巧和我一组罢了。”
————
一路穿过宽阔的洞道，两人来到一条地下溪流前。
水流不深，河床的岩石崎岖，雷纳托警惕地扫视周围，随即跟着巴林一起趟了过去。
对岸是一处相对干燥的岩壁。巴林砍伐了一棵低矮的蕈木——这种真菌的外形像超大的蘑菇，质地坚硬。
这种蕈木因为有轻微毒性，纤维粗韧，并不能吃，但它的芯杆干燥厚实，是幽暗地域常见的燃料。
雷纳托用‘战厨庖刀’切割芯杆，堆成一小垛。
刀刃上的符文亮起微光，火焰腾地燃烧，传来淡淡的焦糊味。
这蕈木还挺耐烧。雷纳托将靴子里的积水全部倒出，放在火边烘烤鞋底。
他的靴面不知何时破了个洞，估计是岩壁上尖锐的棱角所致。
“这里比较安全。”巴林将剩余的蕈木杆削切，装进次元袋中备用，“毕竟在地震前，这条地下河水流湍急，水位不定，没什么魔物在此活动。”
“听说几十年前这儿住着一群鱼人，时常袭扰杜尔加人的商队，后来不知怎地消失不见了。”
六支探索队一下崖壁便各自分开。自大地震后，洞窟间原有的大道坍塌，却也出现了许多彼此互通的小裂隙。
加之洞穴系统本就四通八达，所以每队都有自己的路线规划。
经验丰富的探洞者能凭借风向和气流，判断哪条是通向下个洞窟的活路，哪条是致人死地的岔道。
而且十几人聚集在一起的声响过于嘈杂，信息混乱，也难搜集足够物资。
分散探索效率更高，风险也更低。
雷纳托感觉到‘达库尔之触’带来的饱腹感正逐渐消退。
他不得不取出肉干和面包，就着水啃了起来。
肉干坚硬咸涩，白面包食之无味，但能提供充足能量。
近一磅咸腌肉与三块白面包下肚，雷纳托满足地摸了摸肚子。
看来他的食量并没有减小，果真是‘达库尔之触’的影响。
水袋中所盛的都是在新滚石城汲取的干净水——灰矮人不喜饮酒，城内水源也相对充足。
这下终于不用喝那种带着咸味的淡啤酒了...虽然也喝不上了。
“巴林，你需要在滚石城找些什么物资？”雷纳托几口吞下一块奶酪，问道，“钱币？装备？还是药水？”
“顾好你自己吧，人类小子。”矮人拨动着火堆，让底下的燃料充分燃烧，“在乎别人干什么。”
“我们是同伴啊，巴林。”雷纳托擦了擦手上的油，他可不想弄脏‘缄默女士’，“正如你帮助我一样，我也可以帮助你。”
矮人吹了个响鼻，没有回话。
“等钻出这处洞窟，我们就抵达翡翠街区了？”雷纳托换了个话题，“还是说得翻过城墙？”
“城墙早震塌了。不过我们也不用经过城墙。”巴林从怀中掏出地图，在火光下展开，“依据之前探索队的情报，我们可以从一处地道破口进入城市下水道，然后直接进入废墟内部。”
地图上标注着几条红线，是先前探索队走过的安全路线。
翡翠街区被用笔圈出，旁边有细小的矮人文字注释。
“我会带你进入翡翠街区。”巴林的手指在地图上移动，“至于丹恩的房子是什么样，精金在哪儿，你来辨认。我对那里不熟。”
“不过我再提醒你一句，雷纳托。地底商人满口谎言，可能根本不存在什么精金...”
“不会的。”雷纳托打断道，语气笃定，“我敢保证，精金就在那里。”
第12章 3号城区
通过一处石壁破口，两人进入了地下城的下水道。
下水道的墙体断裂，参差不齐，裸露的砖石上布满蛛网般的裂痕。
几个月前的地震让这片城区下沉了数十米，与主城区分离。
下水道因此废弃，既无污水流动，也没有秽物堆积。空气中弥漫着陈腐的气息，但并不刺鼻。
通道宽阔，足够两人并行。两侧是石砌的拱壁，顶部每隔一段距离就有铸铁的检修梯通向地面。
地面的泥污已经凝固，上面没有任何足迹。
巴林将登山工具收入背囊，雷纳托也重新戴上‘智力之冠’，解下安全背带。
头冠触额微凉，思维的滞涩感随之消散。
“我们得上去。”巴林沿着通道走了几步，找到一处排污井盖，“不然不清楚具体位置。”
地图上的标注并不准确，原计划中的路线是一条死路。
矮人嘟囔着杜尔加人的不可靠，不过雷纳托并不这样认为。抛去偏见，这些灰矮人与地表矮人一样精明，不太会做故意标错这种无意义的事。
更可能的是，他们先前按图索骥寻找的洞道已经坍塌。地震后的地质结构并不稳定，一路上，他们听到了好几处小型塌方的声音。
最后，两人只好换个方向，一边探索一边挖掘，才进入这片城区。
雷纳托现在所处的废墟，被灰矮人称为‘3号城区’。
相较于先前到过的小块平民区，此地更加危险，距离夺心魔老巢也更近。
不过此地遗留下来的物资也会更加充裕。况且夺心魔老巢虽近，但毕竟上下落差近百米，相当于隔着岩层，远离主城区。
巴林推开井盖，发出沉闷的摩擦声。
他探出头扫视左右，眼睛在黑暗中警惕地转动。确认没有危险后，矮人迅速爬出，转身向井下伸出手。
矮人的力量很大，雷纳托感觉自己的手就像是被铁钳箍住，旋即被拉了上去。
两人站在一条狭窄的街巷中，两侧墙面溅满了暗褐色的血迹。
这里发生过战斗。看着地面的拖痕，雷纳托断定，一定有人死在了这里。
巴林取出地图看了看，又望了望远处，说道：
“我们得出去，找找标志性建筑，否则连魔鬼也没法知道我们在哪儿。”
灰矮人的房屋建得十分密集，巷子并不深，很快就摸出巷口。
街道上的魔法路灯仍在履行职责，除了遭损毁的，其余都散发着昏暗的光。
石板路面上空无一人，只有一辆翻倒的货车，散落着破碎的陶器。
巴林指了指远处，那里有半座倒塌的塔楼，形制和深锤之塔差不多，甚至外观更细腻。
“我知道这是哪里了。”矮人摸了摸浓密的胡子，“但这儿太偏了，离翡翠街区有点远。”
“倒也没必要这次就去。”雷纳托提醒道，“以安全为先，丹恩的委托不急。”
“不影响，翡翠街区可以去。”巴林收起地图，开始规划路线，“我们不走大道，穿巷子走。正好经过几家杂货店与民居的后门，看看里面有什么值得拿的。”
“不过你得做好心理准备，人类小子。”
矮人语气变得严肃：
“这里可有不少怪物，兽人、地底人...甚至是游荡的夺心魔。到时候别掉链子。”
————
两人尽可能压低脚步，但盔甲的碰撞声依旧明显。
金属摩擦的声响在寂静的巷子中格外清晰，每次移动都像是在宣告他们的到来。
巷子深处如同一个露天垃圾场，散落的骨头四处可见，有些还残留着干涸的皮肉。
排泄物遍地都是，恶臭刺鼻。
雷纳托从地上捡起一块褐色的石块。表面粗糙，边缘被刻意磨平，上面用某种尖锐工具刻着歪斜的符号。
看着像矮人语，但仅是形似。
“这是兽人语，一群兽人留下的。”巴林声音里透着厌恶，“野蛮的畜生。”
“哈，这群怪物绝望了。”矮人伸手接过石块，咧嘴笑道，“摩拉丁的手啊，愿祂戳瞎所有兽人的眼睛。”
他将石块捏碎，碎石从指间落下。
“这群兽人也是灰矮人的奴隶吗？”
“当然。”巴林拍了拍手上的灰，“他们是杜尔加人豢养的采矿奴隶，滚石城本就有不少奴隶围栏。”
“估计是地震后围栏受损，逃出来了吧。”
兽人——帝国除了大冰川的诺斯野蛮人外，边境线上最大的威胁。
原身虽然没有亲眼见过，但在耳濡目染下也对其非常熟悉。
他们是天生的战争种族。兽人主神格乌什的怒火流淌在每个兽人的血管中，令他们耐力超群、嗜血狂暴、永远追求力量。而兽人女神茹赛可的祝福，则让兽人婴儿四岁便能投掷标枪，十二岁即长成高大强壮的成年战士。
尽管帝国军团屡获胜利，西部荒原上的兽人却如野草般永远杀不干净。
即使皇帝的部队深入荒原，焚烧聚落，数年之后，部落总会再度崛起，继续劫掠边境村落。
而军团的补员却异常困难。一名新兵需要从十五岁训练至三十岁，才能成为正式的军团步兵。
骑士团则更难了，几乎在消亡边缘。风气改变，帝国贵女如今偏爱忧郁而具有艺术气息的伴侣，而非四处征战的骑士。
几乎没多少年轻贵族愿意投身危险的军旅生活，许多骑士团仅剩下十几个老骑士，名存实亡。
雷纳托驱散这些无用的回忆，小心地推开商店的后门，扫视屋内。
店内同样混乱不堪。货架翻倒，陶罐破碎，排泄物与食物残渣到处都是。
巴林站在门口，侧耳倾听。
“没人，一点呼吸声都没有。”他大踏步走进店内，“我也没闻到死尸的腐臭味。”
店内空间不大，分前后两间。前厅是店铺，后间则是仓库，有一节石梯通向二层，房门紧闭。
“我去搜索前厅。”巴林拎着战锤，“保持警惕，有异常就先隐蔽。”
“别抱太大希望，这群畜生是天生的破坏狂，估计不剩什么有用的东西了。”
第13章 意外之财
仓库没什么可搜的，兽人破坏了一切。
雷纳托走上石梯，来到二楼入口。一座厚重的石门堵在那里，表面布满刀劈斧砍的痕迹。
看来兽人们也尝试过破门，只是没能成功。
石门边缘插着弯曲的撬棍。灰矮人的工艺相当坚固，兽人的蛮力无法撼动。
雷纳托伸出右手，掌心贴上石门的锁孔处。
暗影能量开始在他手中聚集，丝丝黑雾如活物般从指缝渗出，缠绕上金属锁芯。
腐蚀过程并不快。暗影能量与金属发生反应，发出细微的嘶嘶声，冒出淡淡黑烟。
控制暗影能量极为困难。就像人的呼吸一样，平常不在意时非常顺畅，可一旦想要刻意操控，便十分难受。
雷纳托集中精神，额角开始渗出细汗。
将近一分钟，他的太阳穴开始因持续施法而隐隐作痛。
就在雷纳托打算放弃时，金属门锁彻底崩解。石门向内滑开一道缝隙，扬起大片积尘。
推开石门，雷纳托挥手驱散尘埃，步入房间。
二楼是一间卧室，显然属于这家杂货店的主人。
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