穿过裂隙，内部是一处被岩层挤压形成的小洞穴。
空间闭塞，地面散落着几具被啃食殆尽的熊怪残骸。白骨上布满齿痕，连骨髓都被吸吮干净。
“应该是地震震塌了洞窟，把这几头怪物困死在这里了。”巴林拾起一根被剃得光洁的肋骨，又扔回地面，“吃同类倒是吃得干净，这群畜生。”
雷纳托审视岩壁上的裂隙位置。此处先前被一块巨石从外侧封堵，应该是他们为了前往石堡废墟而挪动岩石时，无意间打通了通道，放出了被困其中的幸存熊怪。
怪不得原路返回时会突遭袭击。幽暗地域便是如此，看似安全的岩壁之后，可能仅隔数尺，便生活着一群饥饿的嗜血怪物。
这场小小的遭遇战令他暗暗提高了警惕，不再与老矮人闲聊。
握紧武器，雷纳托沉默地踏上了来时的路。
————
两人是最早归来的探索队。
深锤之塔三层的会客室里，雷纳托坐在一张雕花石椅上，无聊地翻阅着一本灰矮人书籍。
这是从书架上随手取下的纪实册，内容关于滚石城历史与幽暗地域地理。文字简洁，记述详实。
巴林与玛德拉正在房间另一侧争吵。车轱辘话来回说，无非还是该不该搜寻神器‘心灵撕裂者’。
“巴林！你之前明明答应过，会全力搜寻神器的下落！”玛德拉的声音因恼怒而拔高，“结果去了十几次，每次都只带回一堆烂蘑菇！我是一名贵族，一名深锤！难道我缺你这口吃的吗？”
“都是信了你的拖延之词，害得我后来才重新组织人手搜寻。要不是你故意延误，‘心灵撕裂者’说不定早已到手了...”
“去你**的！我巴林从不说谎！”老矮人气得胡须都掉了几根，“前面我确实认真找了，也确实没找到！
“我甚至把同行捣乱的杜尔加人全做了，就是为了保密...可拉杜格的祭坛里只有石头，连一件像样的魔法物品都没有！”
老矮人的声调拔得更高：
“是你骗了我！你说那是件能‘彻底解决’夺心魔的神器，结果呢？毫无力量，不过是盏破灯！一副自欺欺人的龟壳...”
原来巴林‘被诅咒者’的身份是这么来的...幸好自己不是个灰矮人。
实在受不了这些无意义的对话，雷纳托合上书页，语气平静地发问道：
“玛德拉殿下，您真的想获得‘心灵撕裂者’这件神器吗？毕竟从您的实际行为来看，似乎并不像急于得手的样子。”
争吵戛然而止。
玛德拉平复语气，缓缓转过身来，灰白色的脸上浮现出感兴趣的表情。
“哦？术士，你何出此言？”
“您派遣的人手未免太少，且过于分散了。”雷纳托回忆着对方召集的那些‘追随者’，“诚然，若是为了搜集物资，分散行动有利于效率最大化。但若目标是夺取重要神器，这种方式就有些...不太明智了。”
“就算神器存放处不是夺心魔的陷阱，可幽暗地域本就凶险异常。”
“我和巴林两人探索的区域并不遥远，却仍遭遇了熊怪袭击。而一支四人小队即使侥幸得到了神器，也极易产生意外减员，从而导致行动失败...”
玛德拉沉默地听着，脸上露出满意的神色，说道：
“放心，神器绝不会是夺心魔的陷阱...不过看来是我之前小瞧你了。你很聪明，雷纳托，是我见过最聪明的人类。”
“你**见过几个人类？”
灰矮人贵族没有理会老矮人的讥讽。他转身从墙边取下一卷地图，在石桌上徐徐展开。
地图上标着红点，分布看似随机，但雷纳托在观察后发现了规律。
这些位置的信息都太清晰了，像是早就经过侦察，精心设计。
“这次探索并非为了寻找神器，这也是为什么我要将你们安排在最近、最安全的位置。”玛德拉的手指在地图上划过，脸上露出阴沉的笑，“这是一场筛选。”
“你在淘汰弱者？”
“不，杜尔加人没那么野蛮。”玛德拉双手交叉，目光凝视着墙上的深锤纹章，“我们从不淘汰弱者。强者决策、管理，弱者则工作、劳动...即使是最卑微的哥布林奴隶，也有其发挥价值的位置。”
“又在自相残杀了。”巴林嘟囔着，“即使快被夺心魔灭族了，杜尔加人还是不忘整自己人...”
“我的追随者中混入了不少受权欲裹挟的野心家。他们忘了在拉杜格神像前发下的效忠誓言...”
玛德拉语气转冷，自顾自地继续道：
“这群悖逆者竟想先我一步得到‘心灵撕裂者’...若是被他们得到神器，下一步是不是就要控制城市？是不是就该自称霸主了？”
“这是夺权！这是僭越！”
他突然向前两步，逼近雷纳托。
“现在告诉我，术士。我能相信你的忠诚吗？”
原来如此，这次所谓的行动只是为了在真正寻找神器前先清理内部罢了。
他本以为玛德拉过于年轻稚嫩，但现在看来，这位深锤是一名合格的贵族。
“我是地表人，在幽暗地域无处可去。”
“而深锤是目前唯一能提供庇护与合作的对象。”雷纳托语气平静，打消灰矮人不必要的疑心，“你我利益一致，我想这比任何空洞的誓言都更为稳固。”
第30章 新滚石城
这次寻找神器的行动死伤惨重，闹得满城皆知。
看来玛德拉估计得不错，他手下的追随者大部分都是二五仔，消息透得和筛子一样。
除了雷纳托与巴林毫发无伤外，只有零星几名灰矮人侥幸逃回，而且一进城就被效忠深锤的士兵迅速控制。
玛德拉当众宣称，这些探索队成员遭遇了夺心魔的伏击，不屈者已经战死，而逃回来的都是‘间谍’。
夺心魔的消息在新滚石城引发了恐慌。刚进入城市的难民聚集在街道上窃窃私语，不安在人群中蔓延。
玛德拉等的就是这个机会。他站在深锤之塔前临时搭建的石质讲台上，身着黑金盔甲，头戴红色羽冠，声音通过魔法扩音传遍广场：
“岩石之子们！那些可憎异怪的触须再度伸向我们。”
“它们不仅摧毁了滚石城，还不打算放过任何一名杜尔加人——因为这些章鱼脑袋知道，我们的祖先曾用铁锤砸碎它们的巢穴，用意志抵抗它们的心灵低语！”
他高举家族纹章，声音激昂：
“深锤氏族最初乃追随拉杜格的战士。如今，我将再次追寻祖先的脚步，将这些异怪彻底逐出我们的土地！”
“但这些夺心魔也不是蠢货，它们会想方设法阻挠我们，分裂我们。在这种危机形势下，还抱有反对者、质疑者，无疑就是夺心魔派来瓦解我们的间谍！我们必须...”
不错的煽动手段。若在弗里德城，这番演讲足以让市民热血沸腾，恨不得立刻追随这位‘年轻英雄’，吊死所有异见者。
但灰矮人们显然更为务实。大部分听众仅表达了口头支持，没有任何实质行动。
除了提前安插在人群中的托，无人主动请缨，无人捐献物资...大伙只是嘴上嚷嚷着，一个子儿都不愿意掏。
巴林站在讲台侧后方不远处，他拎着战锤，不停扫视着人群。
老矮人站的位置比深锤亲卫还近。
多疑的玛德拉竟如此相信巴林，而顽固的巴林也是如此爱护这位灰矮人青年。
尽管两人时常争吵，但从行动上，雷纳托能感受到两人彼此之间的信任。
不知这其中有什么陈年旧事...但这是好事。出于对巴林的信任，雷纳托感到自己也受到玛德拉的拉拢了。
现在，他甚至被允许与深锤亲卫一同行动，这在排外歧视其他族裔的灰矮人社会中实属罕见。
当然，这也可能是因为玛德拉需要借雷纳托的实力来展示力量。
目前有两支由前滚石城士兵组成的团体拒绝听从玛德拉调遣，虽然未公开反对，但态度摇摆不定。
玛德拉终究是差了一些。装束打扮得再像一名深锤霸主，他也终究只是一个灰矮人小年轻。
任你再怎么玩弄权术，在这幽暗地域，终究还是要以力量为尊。
————
“殿下现在算是真正掌控了新滚石城。”一名黑甲亲卫语带得意，仿佛与有荣焉，“这项所有人都得支持神器搜寻计划，没人能反对了。”
玛德拉演讲完毕后，与几位灰矮人贵族简短交谈了片刻。随后，年轻的深锤返回了塔内，身影消失在螺旋石梯的拐角。
雷纳托闲来无事，便与门口站岗的一名黑甲亲卫攀谈起来：
“可还有不少灰矮人士兵没有明确表态，怎么能说所有人都会支持呢？”
“杜尔加人可不像地表人那么天真。”亲卫将长戟搭在肩上，似乎在斟酌合适的表达。“你们地表人不是爱用一个词吗？叫什么来着...对，大义！殿下现在掌握了大义，无论那些叛徒内心怎么想，至少在表面上，都得支持深锤。”
看来灰矮人的思维方式与人类并无本质不同，黑甲亲卫的想法与雷纳托差不多。
事实上，他也是这般看待局势的。
当玛德拉假借寻找神器之名，清除了一批不忠的‘追随者’，并率先公布神器计划时，就已立于不败之地。
因为外部的夺心魔威胁是真实且迫切的，任何其他势力的反对或阻挠者，都将面对整个灰矮人群体的敌视。
而内部的野心家也已肃清，不必担心被架空。
如此一来，小深锤就暂时统合了新滚石城的力量，从一名仅有名号的年轻贵族，转变为实际的控制者。
“那么接下来，玛德拉的计划是什么？”雷纳托靠在石墙边，仿佛只是随意地追问，“直接集结军队，赶赴神器所在的地区？”
“我哪儿知道殿下的打算...”黑甲亲卫突然反应过来，警觉道，“人类，别试图从我这里刺探情报。给我立刻离开，深锤的意志不容违抗。”
雷纳托没有后退，反而笑着走近一步。
这个动作令亲卫立刻攥紧长戟，对方将枪尖微微抬起，随时准备发起进攻。
“让我离开？你这可是在违抗深锤的意志！”
没头没尾的一句话让灰矮人陷入了困惑：
“你说什么？”
“玛德拉殿下召集我，让我进入深锤之塔。”雷纳托模仿着对方方才威严的口吻，“现在立刻让开！深锤的意志不容违抗。”
————
“你刚才在外面干什么呢？和门卫喊那么大声，我都听到了。”
“没什么，巴林。”雷纳托跟着老矮人前往三层，他没有说谎，玛德拉确实让他一会儿上去，“我只是想试试，灰矮人中是否真的存在忠诚这一概念。”
“哦？那结果呢？”
“不多，但确实有。”雷纳托摩挲着下巴，“这些深锤亲卫确实是玛德拉的忠诚下属，也不知道深锤氏族给他们开了多少工资...”
“这不是钱的问题，雷纳托。”老矮人忽地停下脚步，“岩石之子重视誓言，就算是这群被流放者的后裔也一样...”
巴林严肃的语气令雷纳托莫名，他困惑道：
“你说这群灰矮人重视誓言？巴林，你认真的吗？”
“有一部分，至少杜尔加贵族还没那么腐化...”
“算了，和你这个帝国贵族没什么好讲的。”老矮人似乎也发现自己说得不妥，嘟囔着转身继续上楼，“小深锤说你脑子好使，要和你商量一下接下来的行动，快来吧。”
第31章 隐秘行动
“新滚石城现在共有891名平民，其中披甲战士不足300人。”黑甲亲卫手捧账册，声音在会客室中回荡，“奴隶和牲畜也很少，只有少量哥布林，洛斯兽不到十头...”
玛德拉坐在雕花石椅上，听着逐项汇报，眉头越皱越深，他抬手打断道：
“塔里的粮食还有多少？”
“大概还能维持一个月。”亲卫顿了顿，“如果抛去那些刚加入的外来者，只计算深锤氏族的战士，就能多撑两个月。”
另一名亲卫张口补充道：
“还有金币的问题。一群贱民吆喝着要结清工钱，十几个矿工正联名要求我们支付这周的报酬。”
“真是无理取闹，眼下这种局势下，竟然还不顾全大局...”
“好了！”玛德拉一拍桌面，命令道，“不能再拖延了。立刻通知各城头的队长，让他们收拾好，三天后在广场集合，出发寻找拉杜格的神器。”
他从怀中取出几封盖有深锤火漆的魔法信件，交给身旁亲卫。
“按照署名，分别送给那些顽固的老东西。我想只要他们还没彻底发疯，就会按我说的做。”
黑甲亲卫领命退下。玛德拉转向一旁坐在石凳上的雷纳托，年轻贵族的脸上带着些许得意。
“雷纳托，你是我见过最聪明的人类，如何评价我今日的演说？”
雷纳托心中无语。原来根本不是商量什么要事，合着是来寻求认同感的。
不过他仍保持认真分析的模样，说道：
“演讲的时机非常巧妙，通过主动公布‘心灵撕裂者’这一神器，配合夺心魔的外部威胁，兵不血刃地夺取了城市控制权，赢得了大多数杜尔加人的支持。实在是...”
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