“我是巴林·岩盾！你们应当认识我！”
灰矮人队伍中响起一阵嘈杂的窃窃私语。交头接耳片刻后，一名穿着板甲的战士从人群中走出。
他的脸上布满伤疤与皱纹，下巴蓄着浓密的灰胡须，手持一柄长戟。
“我认得你，软肤者。”他的声音粗哑，带着审视，“我是一名岩石守卫，深锤霸主现在在哪里？”
“老霸主已经死了。”巴林说话还是那么直白，没有半分委婉，“玛德拉建了座新滚石城。”
此言一出，灰矮人们立刻混乱了起来，声音此起彼伏。
“霸主怎么死的？”
“过去多久了？新滚石城在哪儿？”
“骗子！懦夫！”
眼见巴林要与对方争吵，雷纳托连忙上前一步，插嘴道：
“诸位！玛德拉殿下作为最后的深锤，从没有放弃你们。”
“事实上，你们的心灵控制之所以能被解开，全是他一手策划。”
迎着灰矮人们质疑的目光，雷纳托坦然道：
“目前，他统帅着一支大军，正在与夺心魔正面作战。”
灰矮人们又是一阵讨论，为首的灰矮人战士小声说着什么，神情激动。
不到五分钟，矮人们达成了共识。那名穿着板甲的岩石守卫走了出来，伸出手道：
“有地图吗？我们需要知道新滚石城的位置。”
雷纳托从怀中取出一份自己手绘的简易地图。战士接过，粗短的手指在地图上划动，似乎在判断方位。
其他灰矮人纷纷凑近，窃窃私语逐渐平息，只剩下纸张折动的窸窣声。
地图在人群中传阅了一圈，气氛似乎松弛了些。
雷纳托刚松了口气，以为可以避免一场冲突时，那群灰矮人却忽然齐齐向前逼近一步，武器端平。
“人类和卓尔...”为首的岩石守卫义正言辞道，“巴林，显然你已经背叛了玛德拉殿下，投靠了其他种族。既然如此，我们只能替深锤氏族肃清叛徒，依照法条...”
“几号法条来着？”他顿了顿，笑容变得更加狰狞，“算了，反正老深锤已经死了，我也懒得找借口了。”
长戟扬起，戟尖对准三人。
“把食物与补给全部交出来。”灰矮人的声音里满是贪婪与杀意，“我可以保证，你们会死得很干脆。”
————
随着巴林锤头炸裂的电光，战斗打响。
一道刺眼的闪电束划破昏暗，命中一名手持砍刀的灰矮人。皮肉瞬间焦黑，惨叫声都没来得及出口，便抽搐着昏死过去。
在一旁沉默许久的崔丝特娜同时行动。她口诵祷文，从腰间取出一枚铁片，伸手指向后方指挥的岩石守卫。
这名灰矮人头领身上的精钢板甲陡然泛起诡异的红光，金属开始发烫、变红，灼热的温度穿透武装衣，紧紧贴住皮肉。
“啊——！”
凄厉的惨叫声响起。皮肉被灼烧的滋滋声如同铁板烤肉，岩石守卫疯狂扭动身体，在地上打滚，试图降低盔甲的温度。
可惜被法术烧红的金属不是火焰，泥土无法熄灭。
暂时失去指挥，灰矮人们开始各自冲锋。
雷纳托撑起‘暗影之盾’，黑色能量屏障在身周展开，抵住了围拢过来的三名灰矮人。
刀斧劈砍在护盾上。随着他的意念一动，护盾碎裂，暗影能量如潮水般向四周扩散。
灰矮人们显然没有预料到护盾还能化为攻击。暗影脉冲腐蚀了他们的双眼与裸露的皮肤，顿时阵脚大乱。
断肢飞旋。雷纳托挥舞‘缄默女士’，一道回旋斩掠过，靠近他的三名灰矮人几乎同时倒地。鲜血喷溅，在碎石地上洇开暗红。
一名灰矮人趁机从侧面补位，长斧直劈雷纳托没有防护的头部。
没等着他闪避，远处的精金长鞭便呼啸而至。锋利的鞭梢精准抽断护鼻，其上的三条毒蛇疯狂撕咬，几乎扯下矮人的半张脸皮。
那灰矮人惨叫着倒地，双手捂脸，鲜血从指缝间汩汩涌出。
崔丝特娜举起神徽，暗紫色的光芒涌动，笼罩了雷纳托的周身。
一股能量环绕四肢。雷纳托感到肌肉充血，连面前灰矮人的动作都变得慢了一拍。
杀戮欲望忽然出现，雷纳托不知道这是否是神术的影响。他压下那狂躁的冲动，大步前冲。
一名身穿链甲的灰矮人战士举起盾牌，准备堵住这个孤军深入的人类。金属盾面蒙皮钉铁，坚固厚实。
‘缄默女士’剑脊上的符文疯狂闪烁，魔法力场流转剑刃。雷纳托没有做任何多余的剑术动作，而是瞄准对方的盾牌，全力直劈而下！
一阵令人牙酸的金属扭曲声炸响。
剑刃撕裂盾面，蒙皮的铁盾如同朽木般崩裂。不仅如此，在灰矮人震惊的目光中，‘缄默女士’的剑锋带着余力割裂锁甲环扣，几乎斩下他的整条左臂！
“嘶！——”
鲜血喷涌，链甲锁环散落一地。那名灰矮人踉跄着后退，脸上满是不敢置信。
雷纳托也有些意外。他本意只是想摧毁盾牌，压缩对方的移动空间，结果却连着灰矮人的手臂一同斩了下来。
但惊讶没有影响他的行动。雷纳托一步踏前，左手扣住那名断臂矮人的脸庞。
含糊的惨叫声戛然而止。‘达库尔之触’发动，暗影能量疯狂抽取着对方的生命力。十几秒间，那灰矮人便干瘪成一具人干，被雷纳托随手扔在碎石上。
过量的生命力涌入体内，带来一股饱腹感，甚至让雷纳托有些走神——这下又能少吃点面包了。
就在此时，那名被自己的板甲烫得惨叫连连的岩石守卫终于缓过劲来。他咬牙强忍剧痛，抄起掉落的长戟，咆哮着冲向雷纳托。
第44章 夜风家族
雷纳托明白对方的意图。灰矮人已减员过半，败局已定。唯一的翻盘机会，就是杀死或击退自己这名战士，斩首后方不断施法的牧师。
不错的战术规划。只可惜，他的第一步就无法成功。
‘缄默女士’与钢铁长戟交锋。仅仅数个回合，长戟的锋刃上便布满崩口。
虽然占据长度优势，但面对雷纳托步步紧逼的攻势，灰矮人战士根本无从发挥长戟劈砸的性能。
第十回合。
随着一声清脆的金属嗡鸣，长戟头部被剑锋齐根斩断，戟杆飞旋着落入远处的黑暗中。
‘缄默女士’顺势回旋，劈砍转为刺击，剑锋精准凿穿岩石守卫的面甲，贯入颅骨。
岩石守卫的身躯晃了晃，栽倒在地。
最后剩余的一名灰矮人见状，转身就逃，很快消失在废墟的阴影中。
碎石地上横七竖八躺着尸体，鲜血在石缝间漫开。
雷纳托与巴林逐一补刀。剑锋刺穿心脏，锤头砸碎颅骨。确保每一具尸体都彻底死去，不会突然暴起偷袭。
破坏尸体，这是巴林教给他的。在幽暗地域，死灵法术稀松平常。
“你的神术很有用，崔丝特娜。”雷纳托扫了眼卓尔女祭司，她的周围没有一具尸体，“看来我们配合得不错，灰矮人根本没有近身的机会。”
“你也令我刮目相看，术士。”
女卓尔收起神徽，紫色的眼眸中闪过一丝满意。
“你的法术很实用，剑术也尚可...以你的实力，即使在萨莫瑞尔城，也足以令一些小家族的主母咋舌称赞。”
“从一名人类的标准来看，你有权自傲，雷纳托。”
“哦？”对于崔丝特娜的言外之意，雷纳提起了兴趣，“萨莫瑞尔城莫非还有更强的剑士？”
“那是自然，每名卓尔都是天生的剑士，而优秀的战士宛如土堆中的沙砾，不胜枚举。”
说着，崔丝特娜骄傲地抬起头，拿捏着一股贵族腔调：
“你的水平大概只与家族中的精锐武士相当。不过作为人类而言，能与卓尔比较，本就是殊荣。”
“夜风家族算是萨莫瑞尔城的大家族吗？”
“你应该语带敬意，人类。”女卓尔的语气转冷，“若你在我母亲面前这样直呼家族之名，她会剜下你的舌头。”
崔丝特娜又忽然放缓了语气，说道：
“不过看在人类的无知与粗野上，我可以原谅这次不敬。”
“听好，雷纳托。夜风家族乃萨莫瑞尔城第八大家族，麾下有数百名技艺精湛的卓尔战士，一处牧场、两座农业洞窟...”
“也就是说，夜风家族是城中的显赫贵族？”
“是的...”崔丝特娜皱起眉头，“人类都这么没礼貌吗？你应当认真聆听一名卓尔女祭司的发言，这有助于增长你们的智慧。”
雷纳托不置可否。他很难说被逼到地下生存的精灵有什么值得人类学习的智慧，只是继续追问道：
“那些跟随你的家族战士，想必水平都很不错吧？”
“那是自然，优中选优。”崔丝特娜挺起胸膛，语气中带着不忿道，“其中，艾顿还是家族武士中的老队长，一名战斗了近两百年的剑士。若不是那群食脑杂种突袭，许多战士都没来得及穿好盔甲，我的劫掠团绝不会...”
“我杀的那名卓尔剑客是谁？”雷纳托打断道，“就是那名拿着精金双刀的，打得挺油滑。可惜最后却想耍小聪明，真是不智。”
崔丝特娜忽然闭上了嘴，别过脸去。
雷纳托能感知到对方的尴尬，窘迫，以及随之而来的恼怒。
他杀的那名卓尔战士，想必就是女祭司口中的艾顿。
卓尔真是够笨的。雷纳托心中评价，练了两百年剑才这种水平。除了靠魔法取巧外，单论剑术造诣，连‘红发’巴斯图都不如。
————
雷纳托与巴林正在尸体上搜刮战利品。可惜除了一些钢铁武器外，没什么值得拿取的物品。
崔丝特娜站在一旁警戒，女卓尔对这些死去的灰矮人奴隶毫无兴趣，而是扫视着废墟。
一阵窸窣声从碎石堆后传来。
紧接着，浓重的腥臊味传来——雷纳托之前闻到过这种气味。
三头四肢行走的熊怪从阴影中现身。
它们和黑熊的体型差不多，皮毛肮脏。头盖骨被完整切除，灰粉色的大脑裸露在外，底部延伸出细短的触须，深深扎入颈部。
是噬脑怪。这些被转化的熊怪没有直接冲上来，而是在不远处围住三人，缓缓踱步。
崔丝特娜甩出长鞭，精金鞭梢呼啸破空，却差了数尺距离。显然，这些怪物对卓尔手中的武器十分了解。
主脑的反应比雷纳托预想中更快。在意识到大量奴隶莫名失控后，它立刻转变策略，派出这些不需心灵控制，就十分忠诚的‘猎犬’来追踪和解决逃逸者。
主脑与夺心魔之间的关系绝不是控制与被控制这么简单。即使心灵链接中断，夺心魔们依旧会集体行动，而这些噬脑怪也还会遵循主脑的指令。
远处，那些裸露的大脑上开始冒出细小的灵能电弧。雷纳托能隐约感知到，对方正在向巢穴方向传递信息。
“我们得马上离开。”雷纳托压低声音，“它们在呼叫同伴。这里离夺心魔老巢太近，战斗毫无胜算。”
巴林没有吭声，他迅速扫视四周，判断着最佳撤离方向。
忽然，他举起战锤。一道闪电劈落，令这三头熊怪本能地后退。
“跟我来！”老矮人大吼一声，转身冲向废墟侧方一条不起眼的洞口。
雷纳托拽了一把还在准备施法的崔丝特娜，紧随其后。
三头噬脑怪发出刺耳的嚎叫，在三人身后回响。
第45章 狂奔
不远处，三头熊怪紧追不舍，身躯撞碎沿途碎石，鲜血直流。
不止这些熊怪，雷纳托能听到还有一些较轻的脚步，但他已经无暇顾及。
半塌的洞窟如迷宫般曲折蜿蜒，雷纳托只能寄希望于巴林认得路。
老矮人在前方狂奔，不时拐入看似无路的裂隙，却总能找到通道。
身后传来野兽起跳的破空声。
雷纳托本能地矮身，反手斩出‘缄默女士’。剑锋在狭窄空间中划出致命弧线，斜切过扑来熊怪的胸腔。
肋骨碎裂，温热的鲜血泼洒在雷纳托的胸甲上。
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