她故意把‘往外’两个字咬得很重。
窗外传来一阵脚步声，接着是木盆落地的声响。
陈庆转头，看见杨惠娘站在院子里，正弯腰捡拾散落的衣物。
她比上次见面更瘦了，手腕细得能看见骨节，发梢还滴着水珠，显然刚浆洗完回来。
“娘，我回来了......”
杨惠娘抬头看见陈庆，眼睛一亮，随即又黯淡下去。
她快步走进屋，挡在陈庆和陈金花之间：“王婶说要借咱们的米筛......”
陈金花一把拽过杨蕙娘的胳膊：“躲什么躲？人家专门来找你的！”
她斜眼瞥着陈庆，“阿庆，你说是吧？”
陈庆道：“大姑，我就是.......”
“就是什么？”大姑的声音陡然拔高，“别以为我不知道你想什么！”
她一把抓起桌上的咸鱼，“两条臭鱼抵几两银子？”
“娘！”杨惠娘突然打断，声音发颤，“那是我的嫁妆，我愿给谁就给谁。”
“啪！”
大姑把鱼狠狠摔在地上，咸鱼沾满了尘土。
“死丫头！”她眉头一皱，“你忘记谁把你养这么大了？”
杨惠娘蹲下身要去捡，陈庆却按住她的肩膀。
他慢慢弯下腰，把鱼一条一条捡起来，轻轻掸去上面的灰土。
“大姑。”他直起身，声音平静，“这鱼是用青河口最肥的鲤鱼腌的，我娘说您最爱吃这一口。”
听到这，陈金花的表情僵住了。
陈庆把鱼重新包好，轻轻放在灶台上，这才离去。
“阿庆。”
杨蕙娘连忙追了上去。
杨铁柱小声道：“阿庆这孩子不错，虽然没啥本事，但是人很听话也很孝顺.......”
“你是不是觉得我钻钱眼里面了。”
陈金花突然红了眼眶，声音像被砂纸磨过：“你以为我贪那几两银子？”
她抓起惠娘晾在绳上的粗布衣裳，布料已经洗得发白。
“哎！”
杨铁柱佝偻的背似乎更弯了，他默默拾起掉在地上的火钳，灶膛里将熄的炭火映得他满脸斑驳。
........
街巷外。
杨蕙娘一把拉住陈庆的胳膊，指尖微凉，声音却急切：“阿庆，我娘那些话都是气头上胡诌的，你别往心里去……”
陈庆侧过脸，嘴角扯出一抹淡笑：“放心，我没放在心上。”
陈金花显然是认为他骗了杨惠娘的银钱。
杨蕙娘抬眼瞧他，眉头仍蹙着：“真的？”
“真的。”
他点头，语气平静。
她这才松了口气，眼角弯了弯：“那就好。”
陈庆目光下移，落在她交叠的双手上，指节红肿，裂开的细纹像干涸的河床，有些还渗着血丝。
他眉头一皱：“手好些没？”
杨蕙娘下意识把手往袖口里缩了缩，笑道：“好多了，等开春暖和了，自然就好了。”
“我这有些银子。”陈庆从怀里掏出几块碎银，不由分说塞进她手心。
“阿庆！”她慌忙推拒，“你往后用钱的地方多着呢，我哪能要你的？”
陈庆却按住她手腕，力道不容拒绝：“我说过，会连本带利还你。”
她鼻尖微酸，攥紧了银子，低声道：“……这利息可没那么高，我先帮你存着，等你什么时候成亲用钱的时候我再给你。”
陈庆静默片刻，忽地轻笑：“好。”
“阿庆，家里还有活，我要回去忙了。”
杨惠娘轻声道：“晚上有点冷，记得多穿一些。”
说完，她便快步向着家中走去。
陈庆深吸一口气，向着青河码头走去。
他刚踏入河司后院时，一阵阵喝彩声正从演武场传来。
循声望去，只见十余名巡守围成个半圆，场中两道身影辗转腾挪，拳风腿影间激起阵阵尘土。
程明抱臂而立，看得津津有味。
“头儿！”
陈庆走了过去，“这是干嘛呢？”
“这两人正比试呢，我看看热闹。”
程明笑道：“左边那是第一小队的巡守王成，之前在武馆学武的，修炼的一十二路七星腿，右边那个修炼断海拳的是朱明，家传的武学，此前还在李家当过一段时间护院，后来得罪了主家，才来河司讨生活。”
陈庆则凝神细看，只见两人招式凌厉非常，拳脚相交时发出沉闷的碰撞声。
这与周院弟子里点到为止的切磋不同，这两人招招都带着实战的狠劲，显然都是经历过真刀真枪的。
场中忽然爆出一声闷响，朱明一记“怒涛拍岸“寻找到了王成的破绽，将其逼退数步。
围观的巡守们顿时爆发出一阵喝彩。
程明微微颔首：“不愧是李府出来的护院，这断海拳已经有几分火候了。”
场边有年轻巡守小声议论：“听说李府的月钱比寻常护院多五倍不止.......”
“那也得有真本事，去年李家招护院，三十多人里就取了两个.......”
第18章 比试
陈庆眉头微皱，疑惑地问道：“李家护院有什么特别之处吗？”
程明在旁耐心解释道：“这你就不懂了，我高林县共有五个世家大族，分别是黄，韩，李，朱，罗，而这五大世家大族对招选护院的要求很高，最起码都要明劲修为。”
“哦？”
陈庆心中有些讶然，他深知在普通富户家中，明劲武者已足以担任护院头目之职，没想到在五大世家中竟只能做个寻常护院。
转念一想，这倒也合情合理。
高林县五大世家几乎垄断了全县米面粮油、布匹茶叶等主要营生，说是掌控着整个高林县的经济命脉也不为过。
在当地百姓眼中，这五大世家就是名副其实的土皇帝。
程明继续说道：“朱明的断海拳的功夫确实不俗，不过距离领悟大成还差不少。”
拳法大成并不容易，不仅需要极高的悟性，还需要时间。
整个周院上下，唯有周良一人将通臂拳修炼至大成。
陈庆暗自估算，若要将自己的通臂拳修至大成，即便保持一日十练的强度，最起码也要半年以上。
程明转向陈庆，眼中带着鼓励道：“阿庆，要不要上去试试身手？”
陈庆搓了搓手，眼中闪过跃跃欲试的光芒。
这种实战切磋不仅能积累经验，更能加深对通臂拳的领悟。
况且这些巡守的实战经验，远非周院弟子可比。
“在下陈庆，练的通臂拳！”
随后陈庆走到了擂台上，朝着断海拳的高手抱了抱拳。
壮硕汉子也是笑着抱了抱拳，“朱明，断海拳！”
“通臂拳，难道是周良的弟子！？”
“周良可不简单，这小子看样子十分年轻，不知道得到几成真传。”
周围巡守也都是看了过来。
陈庆脚下生根，沉腰坐胯，标准的通臂拳起手。
只见他左臂如灵蛇出洞，倏然前探，五指微张，指尖似鞭梢般带着破空锐响，直点朱明面门。
这一手‘灵蛇探路’看似轻巧，实则蕴含通臂拳‘放长击远’，‘冷弹脆快’的精髓，而且还有明劲强大的劲道，这招既是试探，也暗藏杀机，若被点实，瞬间就能麻痹神经。
“好小子！”
朱明心中一惊，看陈庆那年轻憨厚的模样，没想到出手却是如此凶猛。
他不闪不避，眼中精光暴涨，右拳自腰间螺旋冲出，那股撕裂般的劲风已压得陈庆点出的手臂微微一滞。
啪！
朱明的拳头精准地砸向陈庆探出的左臂腕关节，意图以绝对刚猛的力量，硬生生‘断’掉陈庆这条通臂长蛇。
陈庆感觉对方拳劲刚猛无俦，硬接必然吃亏。
下一刻，他的左臂仿佛失去骨头般猛地向下一沉，一绕，如同猿猴敏捷地避开砸落的滚木。
同时身体借势侧旋，右臂如鞭子般从不可思议的角度反抽而出，‘啪’地一声脆响，鞭手直甩朱明右肋。
这一下‘猿猴绕枝’接‘反臂鞭手’，将通臂拳的柔化刚发、刁钻狠辣展现得淋漓尽致。
不少巡守看到这，只觉得背脊直冒冷汗。
朱明见陈庆化解并反击，右拳劈空，左拳却早已蓄势待发，他左脚猛踏地面，拧腰转胯，左拳带着全身力量，如同开山巨斧般自下而上，兜头盖脸砸向陈庆的肩颈要害。
这是断海拳的‘破山式’，气势磅礴，一往无前，力求一击定乾坤。
然而，就在他力量爆发到极致，劲力失衡的短暂瞬间，他的重心不可避免地出现了极其微小的前倾，胸腹中线门户在狂暴的拳势下，露出了破绽。
陈庆敏锐感知捕捉到了这稍纵即逝的破绽，面对那凶猛而来的‘破山式’，他没有硬撼，而是将通臂拳的‘长’发挥到极致。
他向后飘退半步，险之又险地让过那刚猛拳风。同时，借着后退的势，他那条柔韧如鞭的右臂，在旧力未消之际，如同装了弹簧般“唰”地二次弹出。
不是拳，不是掌，而是并指如剑！
指尖凝聚着穿透性的寸劲，快如闪电，精准无比地穿过朱明狂暴拳势中那微不可察的空隙，直刺其心窝。
陈庆的指尖在距离朱明膻中穴仅有一寸时，劲力含而未吐，骤然停住。
指尖带起的劲风，已让朱明心口肌肤感到一阵刺骨寒意。
而朱明那威猛无俦的‘破山式’也僵在了半空，离陈庆肩头尚有半尺。
“陈兄弟年纪轻轻，身手却如此了得。”
朱明摇了摇头，感叹道：“佩服佩服！”
陈庆谦虚道：“朱大哥先前已战过一场，气力有所消耗，这才让小弟侥幸占了便宜。”
朱明笑而不语。
他确实消耗了些许体力，但陈庆的拳法灵动多变，招式衔接行云流水，绝非寻常学徒弟子那些死板套路可比。
接着，陈庆又和几个巡守切磋了一番拳脚功法，大大丰富了他的实战经验和技巧。
几人寒暄了几句，陈庆便按例开始巡守。
码头两旁人声鼎沸，商贩吆喝声此起彼伏，行人摩肩接踵。
“阿庆！”
正挎着刀巡视的陈庆忽闻身后有人唤他。
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