媳妇拎着鸡，站在院子里，回头看了老三一眼：
“真杀？”
“杀。”
媳妇没有再问。
她走进灶房，把菜刀放在磨刀石上来回蹭了几下，刀刃在磨刀石上发出沙沙的声响，细碎而均匀。
老三蹲在门槛上看着她磨刀，忽然觉得这个清晨和以往的每一个清晨都不一样。
他以前每天早上醒来，第一件事就是在心里算账——这个月的丁税还差多少，去年的欠税还有没有可能还上，今年的收成能不能撑到交完税。
那些数字像石头一样压在他胸口，从年头压到年尾，从今年压到明年。
现在那块石头忽然被搬开了。
不是被谁轻轻挪开的，是被人一锤子砸碎了。
碎得干干净净，碎得连粉末都不剩。
他转过头，看着院子里那棵老槐树。
树叶子在晨风里沙沙地响，阳光从叶缝间漏下来，落在地上，明明暗暗的，像撒了一地的铜钱。
他忽然觉得，今天的太阳好像比以前亮。
…………
县衙旁边的茶馆二楼的窗户是敞开的。
周老头站在窗口，手里端着一壶刚沏的茶，茶汤的颜色还没泡开，淡淡的，透着几分绿。
楼下街面上人来人往，挑担子的货郎扯着嗓子叫卖，赶集的妇人挎着篮子三三两两地走，卖糖人的老汉蹲在街角，身边围了一圈孩子。
他在这长乐县住了六十多年，这条街他闭着眼睛都能走完。
但他今天站在窗口往下看，总觉得这条街和以前不一样了。
不是街面宽了窄了，不是铺子多了少了，是人的神态变了。
整个街道之中仿佛都透着一抹轻松。
他把茶壶放下，走回桌前。桌上放着一张纸，上面密密麻麻写满了字，是他昨天去县衙门口抄的告示。
他拿起那张纸，又看了一遍，然后把它折好，压在醒木下面。
茶客们陆陆续续到了。
有熟客进来先冲他拱了拱手，说周老爷子今天气色不错，是不是有什么喜事。
他摆了摆手，说没有喜事，就是今天想说一段新书。
茶客们一听是新书，都来了精神，各自找位置坐下，把桌上的瓜子花生往旁边挪了挪，腾出一块干净地方放茶碗。
他走到桌前，拿起醒木，在桌上轻轻拍了一下。
茶馆里安静下来。
他清了清嗓子，开口了：
“诸位，老夫在这长乐县说了三十年的书，从来都是讲古人的事——讲太祖开国的英雄，讲镇北王打仗的威风，讲青羊学宫那些大儒们的风骨。”
“今天老夫不讲古人，讲一个今人。讲一个从京城来的年轻人，把咱们长乐县的规矩给改了。”
他把醒木往桌上一拍，开始说。
从那天下午开始说。
那个年轻人穿着一身青布长衫，牵着一匹马走进长乐县城门口。
然后说到他在巷口拨开人群站出来，把那个被曹德旺逼得走投无路的陆娘子挡在身后。
说到曹德旺叫来二十个打手，他把那些人一个个打趴下，把刀一字排开插在青砖缝里。
说到申如令带着衙役赶来，问都不问就要拿人，他从怀里掏出一块令牌。
他说到这里，停了一下。
茶客里有性子急的忍不住追问：
“什么令牌？”周老头端起茶碗抿了一口，说：
“令牌上有四个字——如朕亲临。”
茶馆里安静了一瞬。
然后有人把茶碗往桌上重重一顿，茶水溅出来也顾不上擦。
“诸位，这个年轻人的名字，你们都知道，老夫不说他的名字。”
“老夫只说一句话——这个年轻人，配得上那块令牌。”
…………
程来运是在监国司的来运堂里收到那封信的。
信是海无涯写的，厚厚一叠，夹在公文的最后面。
程来运拆开来，海无涯的字一如既往地丑，但写得格外认真，一笔一划，像是怕他看不清。
信里写了陆娘子。
写她早上去灶房煮粥，往锅里多放了半碗米，粥稠了，她家孩子喝了两大碗，还在粥里搅出了鸡蛋花。
还写那孩子还是攥着那把焦糖瓜子不放，在院子里挖了个坑，把瓜子种下去了，天天浇水，谁劝都不听。
信里写了县衙门口那个老汉。
海无涯说他后来打听到了那个老汉姓刘，今年六十有八，是长乐县本地人，儿子三年前被拉了壮丁，死在外头，尸骨都没找回来。
县衙的丁税册上，他儿子的名字一直挂着，每年秋收之后衙役来收税，他说他儿子死了，衙役说册子上有名字就得交。
他交了三年的死人税，交到把家里的牛卖了、把地典了、把能借的亲戚都借遍了。
告示贴出来那天，他蹲在告示前哭了很久，哭完之后站起来，用袖子胡乱抹了把脸，挤出人群，往家的方向走。
有人看见他在路上逢人就念叨一句话：“丁税取消了，我儿子的名，没了。”
……
信里写了村口老槐树下的陈老三。写他让媳妇把家里最后一只老母鸡杀了……
信里写了茶馆的周老头。写他昨天在茶馆里说了一段新书，说的是他程来运的事……
五味杂陈。
程来运看完信，心里有些放空。
这还只是出了个告示。
只是一个县。
若是全国……
程来运深吸一口气，把信折好，放进怀里，贴着心口的位置。
他站起来，走到窗前，推开窗。
院子里那棵老槐树的叶子在午后阳光里泛着油亮的光，几个刚入职的年轻监察使正在树下练刀，刀风呼呼的，把地上的落叶卷起来老高。
他看了一会儿，然后转过身，走到案前坐下，拿起笔给海无涯回了一封信。
信很短，只有一句话：
“瓜子炒过种不出来，下次我给他带一包生的。”
第224章 围剿候府
沈映月的传讯是在午时三刻到的。
飞书令上只有五个字：“刀有踪迹，速来。”
程来运正坐在来运堂里翻看长乐县刚送来的核查报告，看见这行字后眉头轻挑。
他放下手里的公文，起身往外走。
飞书令是大师姐沈映月传的。
他是因为刚从长乐县回来，公务繁忙，所以就没时间查在长乐县遭遇刺杀的案子。
然后就把这案子交给沈映月了。
没想到这么快就有线索了。
许佳音坐在廊下，手里捏着一颗刚磕了一半的瓜子，见他出来，抬头问了一句：
“去哪儿？”
程来运脚步不停：“大师姐那边有发现。”
许佳音把剩下的瓜子往荷包里一揣，三步并作两步跟上去。
程来运没有回头，光是听到身后那道轻快的脚步声，他就知道大小姐是要跟来的。
沈映月说的地方在城东。
马车穿过半个京城，在一座不起眼的院子前停下来。
院子从外面看和周围那些寻常人家没什么两样——灰墙黑瓦，门口种着两棵歪脖子枣树。
门板上贴的年画已经褪了色，卷起的边角在风里一掀一掀的。
惟一不同的地方是，这条巷子太安静了。
不是那种午后人少的安静，是那种所有人都在刻意压低声音的安静。
卖糖葫芦的小贩推着车经过巷口时不吆喝，隔壁院子的狗看见生人也不叫，只是缩在墙角，夹着尾巴。
程来运在门口站了片刻，然后推门进去。
沈映月正蹲在院子里的石磨旁边，面前摆着一个小瓷碟，碟子里盛着半碟墨绿色的液体。
程来运认识那东西——墨门特制的灵墨，以神念为引、灵墨为媒，能追踪特定的气息残留。
这种灵墨的配方是墨门的不传之秘，整个洞虚峰只有三个人会调，沈映月是其中之一。
此时那碟灵墨正微微发着光，光斑在碟沿上游走，像一条找不到出口的蛇。
“你来看。”沈映月听到声音就知道是程来运来了。
她低着头，目不转睛的指着碟子里那些游走的光斑：
“刺客留下的短刀，锻打纹路每把刀都独一无二。”
“我把纹路拓下来用灵墨解析，灵墨能顺着锻打时残留的灵力特征追到同一批刀的流向。”
她用一根银针挑起一滴灵墨，滴在磨盘上摊开的一张京城地图上。
那滴灵墨落在纸上，先是散开，然后迅速收缩成一条线，指向城东某个位置。
灵墨的光在纸上跳动着，把沈映月的指尖映成了幽蓝色。
程来运低头看着地图上那个位置。
城东，离这里只隔了三条街。
那里有一座别院，他不陌生——之前查韦世光案时，暗牍库里调出来的档案里提过这个地方。
别院的主人姓遂宁侯。
京城里的勋贵多如牛毛，遂宁侯不算顶尖的那一批，但也不算小角色。
有爵位，有封地，在长乐县有大量的隐田。
上次程来运在长乐县丈量田亩时，查出来的隐田里有一批就是挂在遂宁侯府一个远房亲戚名下的。
当时他没有深究，因为曹德旺交代的上家名单里没有遂宁侯府的名字。
现在看来，曹德旺要么不知道，要么不敢说。
“还有一件事。”
沈映月从怀里掏出一本薄薄的册子，封皮是靛蓝色的，边角有些磨损，看上去有些年头了。
她把册子翻开，指给程来运看其中一页：