可这「清道夫巨骸」，完全就是另一个层次的存在，那种命悬一线的感觉，实在令人记忆深刻。
心中慨叹之余，雷恩收敛心神，将意识沉入魔影森林的地图，以巨骸诞生的溪流上游区域为圆心，到其停止追击的那条无形界限为半径，大致勾勒出了一块圆形区域，这自然就是那「清道夫巨骸」大概的活动范围了。
回去之后，必须将这范围告知营地所有人，尤其是凯文他们，千万要避开这片区域。
一行人不敢过多停留，稍作休整后，便以正常速度向着营地方向返回。
当夜幕彻底降临时，他们终于看到了营地跃动的篝火光芒。
如今的营地，规模早已今非昔比。
接近二十支冒险小队的常驻，让这片林间空地充满了勃勃生气。
超过二十顶厚实的棕色帆布帐篷，错落有致地分布开来，中心留出了宽敞的集合区与数条通道，数堆旺盛的篝火，在空地上燃烧着，驱散着周遭的黑暗。
防御更是得到了显著加强。
原本位于四个角落的简易瞭望台，如今已经扩充到了整整八个，均匀地分布在营地周围，每个瞭望台上都站着一名全副武装的冒险者守卫，弓弩在手，灯火在旁。
高耸的木栅栏围墙外，也增加了一圈木制拒马与带刺的荆棘障碍，使得整个营地防御圈层次分明，森严有序。
然而，当雷恩等人穿过营门，踏入营地中心区域时，却立刻察觉到了一股异乎寻常的凝重气氛。
最大的那堆篝火旁，埃莉诺、卢卡斯、克劳斯、先前返回的凯文、克里等人，以及其他小队的队长赫然在列。
足足十几个人围在一张摊开在木桌上的森林地图前，正在用极低的声音讨论着什么。
跳跃的篝火，映出了一张张眉头紧锁的面容，让整个场景显得格外紧绷。
值得一提的是，本来受伤颇为严重的克劳斯，在休息了几天后，便已经拖着还未恢复的身躯，带领妮克丝重返第一线，担任了自埃莉诺与雷恩之后的第三支搜索小队，负责清除较弱的妖花，并搜索那些难缠妖花的位置。
「钢铁之环」的带伤归来，无疑进一步增强了营地的机动力量，但也从侧面说明了一件事情，那就是留给他们的时间不多了。
“雷恩队长，沃伦队长，你们回来了。”
看到雷恩率队返回，埃莉诺立刻中止了讨论，率先迎了上来，卢卡斯与克劳斯也紧随其后。
她的目光快速扫过雷恩小队每一个人，确认无人受伤后，这才微微松了口气。
“关于「清道夫巨骸」的情况，凯文队长他们已经详细汇报过了。”
埃莉诺微微颔首，眼神深处仍旧带着一丝尚未散去的震撼，“没想到，这片森林里竟然会出现那种只存在于传说中的自然造物。”
她看向雷恩和沃伦，满面郑重道：“幸好你们及时出现，帮助凯文他们解决了那些亡灵的纠缠，否则后果不堪设想。”
埃莉诺说罢，卢卡斯与克劳斯也纷纷点头，看向雷恩的目光中，都带着显而易见的赞赏。
他们深知，若非雷恩恰好率队赶到，彻底消灭了那些尾随的亡灵，「玫瑰之翼」和「哥布林老爹」这十人，极有可能已葬身于那巨骸的深渊巨口之下。
特别是其中的四位职业者，一旦不幸殒命，对于本就职业者数量有限的营地而言，无疑是一次无法承受的重大损失。
二人之中，早已将雷恩视为营地重要一员的克劳斯自不必说，只是用力拍了拍雷恩的肩膀，一切尽在不言中。
而卢卡斯，这位身着擦得锃亮的银色板甲、须发已现斑白的白银级冒险者，此刻看向雷恩的目光里，也多了几分实实在在的敬意。
初入营地时，看到仅仅只是学徒的雷恩，居然能与埃莉诺、沃伦等精英职业者并列，站在营地决策的核心圈子里，卢卡斯心中不免曾有过疑虑，猜测他或许是像凯文那样的贵族子弟，或是某位职业者的关系户。
但经过这段时间的观察，这位阅人无数的老队长，已经逐渐看清了眼前这位黑发年轻人的底色。
雷恩所展现出的坚韧、敏锐、冷静与勇气，甚至超过了卢卡斯见过的不少正式职业者。
卢卡斯现在确信，雷恩能站在营地的核心圈，站在队长这个位置上，无人能够争辩，完全是凭自己的能力与功绩赢得的。
“我们只是凑巧碰上，做了诸位都会做的选择。”
雷恩微微摆手，并未居功，旋即话锋一转，直接汇报了任务结果：“上游那朵引发骚动的妖花，已经被我们成功清除了。”
此言一出，周围几位队长看向雷恩的目光中，敬意又深了一层。
巨骸引发的天地异动，他们即便在森林其他位置，也都或远或近地感受到了那令人心悸的威压。
面对那种根本无法以常理解释的庞然巨物，雷恩小队在被追杀过一次后，竟然还有勇气重返险地，在对方的眼皮子底下完成清除任务。
这种惊人的勇气，扪心自问，即便是他们这些资深队长，恐怕也需要做足心理建设才敢尝试。
凯文和克里等人也再次上前，郑重地向雷恩和沃伦表达了感谢。
”举手之劳，清除妖花本来也是我们的任务。”
雷恩坦然接受了谢意，但眉头却微微蹙起，目光扫过篝火旁凝重的人群和那张大地图。
他能感觉到，营地内弥漫的这股紧绷感，似乎并不仅仅源自于凯文带回的巨骸情报。
那东西虽然危险至极，但说到底，就是一个中立的自然伟力造物，只要保持距离，避免招惹，便不至于成为直接威胁。
心念至此，雷恩开门见山道：“发生什么事情了？”
埃莉诺与卢卡斯、克劳斯交换了一个凝重的眼神，旋即对着雷恩点了点头：“跟我来。”
说罢，她转身引着雷恩和沃伦走向那张摊开的地图，其他队长也自动让开了一些空间。
跳跃的火光将地图照得忽明忽暗，埃莉诺修长的手指，越过「埋骨之溪」，径直指向了下游的更深处，那是一片位于森林外围与中心地带的过渡区域。
“克劳斯他们今天下午的侦察，有了重大发现。”
埃莉诺的声音压得很低，就像是怕惊扰了什么东西一样，“他们找到了老余烬的老巢。”
第187章 令人绝望的局势
“找到老余烬的老巢了？！”
闻声，雷恩心中不由得一震。
他下意识地上前半步，目光死死锁定了地图上那片被刺目红圈标记的区域。
那片区域他从未踏足过，也完全超出了今日开图的范畴。
一种“终于来了”的沉重感，沉甸甸地压了下来。
看来，距离与老余烬的最终决战，已是近在咫尺了。
“克劳斯队长，”埃莉诺转向身旁脸色略显苍白的金发战士，微微点了点头，“详细情况，还是由你来说吧。”
克劳斯深吸了一口气，他走到地图前，粗壮的手指重重地点在地图上那个鲜红的圆圈中心，英俊的脸上满是严峻。
“我们追踪着一些零散的魔物足迹，深入到了那片区域。”
克劳斯尽可能让声音保持平稳，确保每个字都能被周围的队长们听清，“然后，在翻过一处土坡后，我们看见了一座规模超乎想象的巨型营寨。”
“箭楼、瞭望塔、拒马、原木围墙……一应俱全，简直就像是某种野蛮人的军事要塞。”
他顿了顿，目光缓缓扫过雷恩、沃伦、珍以及在场的每一位队长，然后一字一句地补充道：“以及，驻扎在营寨内外，一支数量极为庞大的魔物军队。”
“一支……魔物军队？”
珍下意识地重复了这个词汇，紫眸逐渐睁大。
今天上午，在遭遇那支由熊地精驱使哥布林的魔物小队后，他们就已经推测到老余烬可能正在尝试整合零散的魔物，组建更具威胁的庞大力量。
但他们原本以为，对方还需要时间，还需要不断试验，才能够组成一支像样的军队，可从克劳斯那严峻的表情上来看，对方的动作远比预估中还要迅猛得多。
这下子，倒是不用再寻找更多的证据了，克劳斯的发现，已经将那个令人不安的答案，摆在了所有人的面前。
“没错，就是一支魔物军队。”
克劳斯的声音里，带着一丝难以察觉的颤抖。
他侧头与身旁的妮克丝对视了一眼，两人均是从对方眼眸中看到了尚未完全褪去的惊悸，那景象显然给他们留下了巨大的冲击。
“我们看到了十几头食人魔，数量更多的半食人魔，熊地精在一百只左右，不，也许更多，以及两三百条座狼。”
金发队长继续描述着，“还有哥布林、狗头人、豺狼人……所有你能在魔影森林外围叫得出名字的魔物，那里几乎都有！”
“特别是哥布林、狗头人和豺狼人的数量，老天爷，黑鸦鸦一片，每一种都是以‘千’为单位。”
克劳斯每说一句，周围的气氛就凝固一分，“它们挤在营寨内外，密密麻麻，蠕动着，嘶吼着，简直就像一幅来自炼狱的壁画。”
“并且，最可怕的不是它们的数量，而是它们正在被训练。”
妮克丝略显沙哑的清脆声响起，补充道，“如果不是亲眼所见，我简直无法相信。”
“那些熊地精和食人魔，像教官一样，驱使着大群的哥布林和狗头人排列成歪歪扭扭的方阵，练习前进、后退、转向……甚至还有包围与合击的队形转换。”
“尤其是那些熊地精，简直是训练的骨干，它们用皮鞭和吼叫，逼迫那些瑟瑟发抖的哥布林做出整齐划一的动作，我们甚至看到了它们在组织哥布林弓箭手团进行弓箭齐射。”
听到这里，雷恩、沃伦与珍等人互相对视了一眼，均是看到了相同的凝重。
这与他们上午的遭遇完全对上了，熊地精作为低级指挥官，驱使更弱小的哥布林，只不过在老巢那里，这个模式被放大到了令人胆寒的规模。
“其实，我们在今天早些时候，就遭遇了一支类似情况的魔物小队。”
沃伦上前一步，言简意赅地将上午森林里的遭遇战描述了一遍、以及简要描述了众人的推测。
“沃伦队长，你们的推测完全正确。”
埃莉诺神色凝重地点了点头，“看来，老余烬这段时间的沉寂，并非无所作为，而是在暗处蓄谋已久了，其狡黠程度，简直令人发指。”
“克劳斯队长，”雷恩的目光从地图上抬起，问出了当前最核心的问题，“以你的观察，那支魔物军队的数量，大概有多少？”
篝火旁瞬间安静下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声。
所有人都屏息凝神，等待着那个决定性的数字。
克劳斯闭了闭眼，似乎在心中又回忆了一遍那令人头皮发麻的画面，然后睁开，声音沉重：“所有种类的魔物加在一起，保守估计，至少三千，不，很可能达到了三千五百之数。”
“三千五百……”
有人低声重复，喉咙滚动。
篝火旁的气氛骤然降至冰点，一阵料峭的夜风呼啸而来，让几位站在外圈的黑铁级队长，止不住地打了个冷颤。
目前，整个前沿营地，满打满算不到二十支冒险者小队，加上一些零散加入的独狼冒险者，总人数大约在一百人上下。
与对方的数量对比，接近三十五比一。
如果对手还是以前那些一盘散沙的魔物小聚落，他们凭借着默契的配合与丰富的经验，完全可以逐个击破。
但现在，他们面对的是一支拥有着指挥系统的魔物军队！
哪怕训练水平再粗糙，当三千多魔物如同潮水般汹涌而来时，那将是完全不同的概念。
这远远超出了一百名冒险者，所能够正面抗衡的范畴，哪怕除了雷恩等人之外，全员在黑铁级以上。
更何况，敌军中还有食人魔这种拥有着正式挑战等级的强力怪物？
“不仅如此，我们还在那座怪物营寨的周围，发现了大量游荡的亡灵。”
克劳斯的声音再次响起，带来了更坏的消息。
他指向了地图上「埋骨之溪」的下游区域，接着道：“你们知道的，当年反攻「黑潮」的主战场就在这里，地下不知道埋葬着多少联盟军战士和变异魔兽的骸骨，那些亡灵的数量，粗略估计，至少在一万以上。”
三千五百以上的魔物军队，外加上万的亡灵……
绝望的气息，开始悄然在篝火旁蔓延。
在场绝大部分队长的脸色，变得苍白如纸。
正面抗衡？根本就是毫无胜算。
甚至，就连周旋的余地都没有。
就在这令人窒息的沉默中，凯文忽然开口：“那一万亡灵，或许有办法解决。”
所有人的目光，立刻聚焦到了这位贵族少爷身上。
凯文顿了一下，继续说道：“如果我们能设法，将那些亡灵引到「清道夫巨骸」的活动范围里去呢？”
他眼中闪烁着一抹冒险家的疯狂，“那巨骸诞生的目的，就是为了清理亡灵这类负能量淤积，如果我们能成功引导亡灵进入它的领地，不就等于借巨骸之手，替我们消灭这一大威胁了吗？”
这个大胆的提议，让不少黑铁级队长的眼睛均是一亮，脸上随之浮现出振奋之色。
是啊！那巨骸简直是天生的亡灵克星！
如果能妥善利用这一点的话，岂不是减少了一个巨大的麻烦？
然而，雷恩、埃莉诺、沃伦、卢卡斯、克劳斯这几位核心队长，眉头却依旧紧锁，并未显出喜色。
只见雷恩上前一步，拿起桌上用于标注的羽毛笔，蘸了蘸旁边的红色墨水，根据之前在脑海中勾勒出的巨骸活动范围，在地图上画出了一个崭新的红色圆圈。
“根据我们的推算，这是那头「清道夫巨骸」大概的活动范围。”
雷恩的声音平静，微微侧身示意众人看图。
众人立刻围了上来。
这个新的红圈，虽然覆盖了「埋骨之溪」中上游一大片森林外围和过渡区域，但边界与克劳斯发现的怪物营寨的下游深处区域，也就是另一个红圈标注地，中间隔着相当一段距离。
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