那么现在，经过所有人亲眼目睹那最后的绝杀、以及这三日来的口口相传，雷恩连同他黑发持弓的形象，已然烙印在每一个斑驳镇居民的心中，成为了英雄与拯救者的代名词。
面对这些热情的问候，雷恩保持着从容的步伐，嘴角带着温和的笑意。
并不张扬，却也坦然接受了这份属于英雄的礼遇。
这三天来，整个斑驳镇都在紧张而有序地忙碌着。
在斯凯勒的安排下，伤员得到了妥善救治，牺牲者的家属得到了抚恤，城墙的修补也已经开工，那些退休的老卫兵们，也额外得到了一份镇议会的丰厚津贴，以此来表彰他们的功绩。
让雷恩感到有些意外的，是关于镇长斯凯勒本人的行动。
据他所知，这位女爵士在决战中同样受伤不轻，银甲多处破损。
但在战斗结束后的第二天，她就亲自率领一支侦察队再次进入了魔影森林。
他们的目标，是确认森林中是否还有「黑潮余烬」的残留，并布设下负能量监测法阵，以防类似威胁死灰复燃。
同时，他们也带回了消息，那具曾经带来巨大压迫感的「清道夫巨骸」，在能量耗尽后，也已经自行瓦解消散。
至此，魔影森林终于重新恢复了平静。
这一系列的举措，让雷恩对这位新贵族镇长，不由得有些刮目相看。
至少，他印象中的传统贵族绝不会如此厚待领民，更不必说在重伤未愈时，还亲自带队前往情况未明之地进行善后。
就在雷恩心中转着这些念头时，镇长府邸很快就出现在了视野中。
在敞开的铸铁大门前，已经静静地站立着一行身影。
他们显然已经等候多时了。
第226章 迎接与礼遇
迎着午后温暖和煦的阳光，雷恩向着镇长府邸的大门凝神望去。
感知属性的显著提升，让他的视觉能力发生了质的飞跃。
即便隔着数百米的距离，也能将门前那几道身影的模样尽收眼底，清晰得如同就在眼前。
无论是衣料的纹理、发丝的色泽、面部的神情，还是眼角的细纹，都一一分明。
首先映入眼帘的，是那位穿着剪裁考究的深黑色外套、头发向后梳理得一丝不苟的中年管家。
莫里斯。
与三天前在瞭望台上那个焦急指挥、灰头土脸的形象相比，眼前的莫里斯，尽管站姿笔挺，衣著整洁，却难掩由内而外的疲惫与沧桑。
雷恩能清楚地看到，他原本只是夹杂少许银丝的褐色头发，如今已然花白了大半，甚至就连向后梳起的发际线也后退了些许。
那张总是保持严谨与克制的脸上，额前与眼角的皱纹深刻了许多，仿佛被无形的重担硬生生压老了十岁。
雷恩能够理解。
在斯凯勒远赴洛特城前线、与传统贵族势力对峙周旋的那段日子里，是莫里斯以管家之身，竭力主持着斑驳镇的日常运转。
而当「黑潮余烬」突然出现，魔物威胁日益迫近时，这位恪尽职守的管家更是承受着难以想象的压力。
增强防御、安抚民众、协调各方、眼睁睁看着冒险者守卫不断伤亡……每一道新增的皱纹，或许都对应着一个不眠之夜。
但，那已经是过去的事情了。
此刻，即便隔着这么远，雷恩也能清楚地看到，莫里斯脸上洋溢着的轻松笑容，从嘴角一直延伸至眼尾，让这位一向严肃的管家，看起来柔和了许多。
站在莫里斯左侧的，是那位与莎拉容貌极为相似、拥有一头漂亮紫罗兰色长发的优雅女法师。
玛丽大师。
不过，此刻她的紫罗兰长发变成了利落的齐耳短发，显然是被之前火焰风暴烧焦后的补救措施。
尽管如此，她依旧身姿挺拔，穿着一套轻便的紫色法师袍，脸上带着从容优雅的笑意，目光尤其在雷恩身上多停留了片刻。
通过这几天与埃莉诺等人的交流，雷恩已经得知，这位战力彪悍、能化身巨人与食人魔肉搏的女法师，并非他最初猜测的莎拉姐姐，而是莎拉的祖母，「安稳坩埚炼金工坊」的前任主人「血手玛丽」。
怪不得当初听到玛丽这个名字时感到熟悉。
只不过，玛丽的外貌看上去至多二十七八岁，肌肤紧致，眼神明亮，与祖母这个称呼所代表的年岁实在相差太远。
再加上她战斗时那种狂暴姿态和暴躁脾气，怎么看也不像是一位德高望重的老年长者。
不过仔细一想，也就释然了。
玛丽毕竟是在变化学派上造诣颇深的炼金术大师，调配出一些能够延缓衰老、保持青春活力的珍贵秘药，对她而言想必并非难事。
在这个剑与魔法的世界里，人族职业者的外貌与年龄不符，虽然不常见，但确实存在。
当然，在那些寿命悠长的智慧种族中，外表就很难成为判断年龄的依据了。
而站在莫里斯右侧的，是一位身姿挺拔的白发老骑士。
他穿着一身老旧却保养得极好的骑士铠，外面罩着朴素的深蓝色罩袍，胸前佩戴着斑驳镇的纹章，
岁月与风霜在他脸上刻下深深的沟壑，但那双灰白色的眼眸依旧锐利有神。
通过这几天的了解，雷恩已经知道，这位是斑驳镇的首席骑士。
伯特爵士。
他从斯凯勒祖父那一代起，就一直为这个家族效力，忠诚不二，是家族最信赖的臂膀。
虽然斯凯勒的家族本身也是骑士贵族，但他们并非普通的骑士，而是更高阶的方旗骑士。
这种区分在索兰王国的贵族体系中意义重大。
雷恩最近恶补了一些索兰王国的贵族常识，所以对这些并不陌生。
普通的骑士，在战场上只能悬挂代表个人的分叉燕尾旗。
而方旗骑士，则是由国王亲自册封授予的、拥有更高地位与荣誉的高级骑士。
他们有资格在战场上竖立属于自己家族的长方形旗帜，旗帜上绘有独特的家族纹章，象征着指挥权以及相应的封地，往往都是骑士领主。
而斯凯勒的家族，在最初获得这片领地时，正是以骑士领主的身份，统御斑驳镇及周边区域。
直到随着索兰王国新贵族思潮的兴起与改革的推进，斯凯勒的曾曾祖父那一代主动废除了农奴庄园制，引入了镇议会制度，将领主统治逐步转变为更具合作性质的镇长与议会治理模式。
同时大力开放贸易，吸引各族商旅与冒险者。
斑驳镇这才从传统的封闭领地，逐渐转变成为今日这座开放、繁荣、充满活力的边境小镇。
通过了解索兰王国的历史，雷恩也进一步得知，现今索兰王国中的新贵族阶层，绝大部分源头可以追溯到五百年前那场席卷大陆的「黑潮」。
正是在那场旷日持久的绝望战争中，无数平民、士兵、冒险者凭借着勇气与智慧，立下了赫赫战功。
同时，也有许多商人倾尽家财，为前线提供了巨额资金与物资支持。
战争结束后，为了表彰他们的卓越贡献，并快速恢复国力，当时的国王顶住巨大压力，破格授予了大批平民、士兵、冒险者与商人爵位与封地，这便是索兰王国新贵族的起源。
因此，新贵族的根基，来自于军功与财富，来自于平民阶层与商业力量。
他们天然对王国的旧制度缺乏好感，更倾向于废除束缚生产力的农奴制，发展商业贸易，并与当年在对抗「黑潮」时并肩作战的精灵、矮人、侏儒等各族建立经贸与文化联系。
务实、开放、重视商业与契约精神，是新贵族普遍的特点。
而那些依靠血统世袭、领地传承、拥有上千年甚至更久远历史的传统贵族，则在王国之中盘根错节，势力庞大。
他们视土地与农奴为根本，牢牢掌握着王国最为肥沃的土地与最为富庶的地区，通过联姻将彼此紧密捆绑，自然极力抵制任何可能动摇他们既得利益与特权的变革。
由此，双方之间的矛盾与斗争，从新贵族诞生之日起就从未停止，如今更是愈演愈烈。
不过，作为一名追求自由与广阔天地的冒险者，雷恩对卷入这种政治漩涡并无兴趣。
他尊重斯凯勒爵士这样务实、开明、真正关心领民的统治者，但也仅此而已。
他的道路在荒野，在未知的秘境，在不断提升自我、探索世界的冒险旅程中。
当然，他也很清楚，索兰王国超过一半的土地和人口，仍旧处于传统贵族的掌控之下。
在那些领地上，冒险者公会无法设立分部，冒险者的活动也受到严格限制甚至禁止。
但传统贵族有时也会以私人雇佣的形式，招募冒险者处理一些不便由军队出面的麻烦。
所以，多了解一些王国的格局与时事，对于即将踏上冒险旅途的他来说，并非坏事，未来在接取任务或途经某些地区时，也能多一分谨慎与考量。
思绪电转间，雷恩已将目光投向了站在三人最前方的那道身影。
一位身着剪裁合体的银灰色骑士便服、身姿飒爽挺拔的金发女骑士。
她的五官立体分明，细长的眉毛透着英气，鼻梁高挺。
金色长发被精巧盘起，挽成一个利落的发髻，露出线条优美的白皙脖颈与侧脸轮廓，一双蓝色眼眸清澈明亮，此刻正带着毫不掩饰的笑意望过来。
女性的柔美与战士的坚毅在她身上交织，这正是卸下头盔后，斑驳镇的镇长斯凯勒爵士。
在战后这几天的休整与善后工作中，雷恩已经见过这位女镇长脱下盔甲后的真容，因此并不陌生，甚至觉得有些似曾相识，仿佛在哪里见过。
但无论如何，此刻在镇长府邸门前，那份属于统治者的从容气度、以及属于强大职业者的凛然英气交融在一起，依旧让人印象深刻。
看到雷恩等人的身影出现在街角，斯凯勒几乎没有任何犹豫，立即率领身后的莫里斯、玛丽与伯特，主动迎了上来。
她的步伐沉稳，却带着一丝不易察觉的急切，脸上笑容真切。
这一举动，让跟随在雷恩身后一同赴宴的卢卡斯、克劳斯、沃伦、珍、妮克丝、埃莉诺、安娜等一众冒险者，不由得都露出了惊讶之色。
虽然斯凯勒是新贵族，作风较为开明平易，但毕竟也是统领一方的实权贵族，身份与地位绝非普通冒险者可比。
更何况她还是一位实力达到3级的圣武士，亲自在府邸门口等候迎接，已经是极高的礼遇，足以显示对众人功劳的重视。
可此刻，她竟然还主动快步迎上前来。
短暂的惊讶过后，众人的目光不约而同地落在了走在最前面的雷恩身上，很快便释然了。
她这么做的原因，自然只是因为一个人。
雷恩。
这位在最后关头拯救了斑驳镇、刚刚晋升为职业者的年轻英雄。
果不其然，斯凯勒径直走到雷恩面前，停下脚步，蓝色的眼眸直视着他，微笑着开口，声音飒气悦耳：“雷恩先生，欢迎，我们已等候多时了。”
然后，她的目光转向雷恩身旁的索顿和温妮，同样报以微笑：“索顿先生，温妮小姐，也欢迎你们的到来。”
甚至，她还对着像围脖一样趴在雷恩肩膀上、正打着哈欠的橘猫微微颔首，打了个招呼：“还有这位「无面人」阁下。”
这份突如其来的尊重，让索顿挺直了腰板，温妮有些受宠若惊地回礼，橘猫则懒洋洋地“喵”了一声，算是回应。
紧接着，玛丽、莫里斯和老骑士伯特，也纷纷向着雷恩点头致意，笑容诚挚。
直到与雷恩及其小队成员打过招呼后，斯凯勒这才转向随后跟上来的其他冒险者，一一点头致意，笑容依旧真挚。
但那份因雷恩而起的热情，已悄然收敛，恢复了统治者应有的庄重与赞赏：
“卢卡斯队长，凯文队长，沃伦先生，珍小姐，妮克丝小姐，埃莉诺执事，还有小克劳斯……感谢各位赏光前来，斑驳镇能渡过此次危机，离不开诸位的奋战与付出。”
因为雷恩的关系，他的小队成员都得到了与核心职业者们同等级别的礼遇，甚至规格还要更高一些。
这细微的差别，所有人都看在眼里，却无人觉得不妥。
英雄的队友，理应受到尊重。
“镇长阁下客气了。”
雷恩虽然对斯凯勒如此热情的迎接方式略感惊讶，但很快便恢复了惯常的沉稳，不卑不亢地向着斯凯勒几人点头回礼，“感谢您的邀请。”
“叫我斯凯勒就好，这是英雄独有的礼遇。”
斯凯勒爽朗地笑着，旋即很自然地伸出手，轻轻拉住了雷恩的胳膊，“跟我来，宴会已经准备妥当，就等着我们的英雄登场了。”
她这个突如其来的举动，再次让众人侧目。
作为一位从小在王都接受过淑女教育的贵族女性，一位新贵族的镇长，如此不拘礼节地主动拉住一位年轻男性冒险者的胳膊，着实有些不顾矜持。
但这动作由她做来，却又显得格外自然坦荡，带着骑士的爽利与真诚，反而让人感觉不到异样，只觉得她确实是发自内心地高兴。
雷恩虽然略感意外，但并未挣脱，只是跟着她的引导，向着府邸大门走去，索顿、温妮以及其他冒险者，也紧随其后。
跟着斯凯勒，穿过那扇曾经对他来说高不可攀的厚重府邸大门，雷恩心中不由得泛起一丝感慨。
这是他第二次踏入这座镇长府邸。
记得上一次，还是以“自荐维修后院石磨”这种近乎蹩脚的理由，好不容易才得以进入，只为了激活【探索之章】地图上斑驳镇最后的核心地标「镇长宅邸」。
那时，高耸的院墙、森严的守卫、与贵族世界的隔阂，让他感觉这里是如此遥不可及，每一步都需小心翼翼。
而如今，时过境迁。
他再次踏入这里，却是以“拯救小镇的英雄”之名，被这里的主人亲自热情地迎请进来。
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