“雷恩爵士，想必你已经推测出来了。”
他抬起头，目光越过雷恩的肩头，扫了一眼身后那片觥筹交错的喧闹，又收回来。
“洛特城的内部，确实存在着两股力量。”
他的声音压得很低，低到只有两个人能听见。
“一股，是这片土地的统治者，伯爵大人。”
“另一股，是伯爵大人的叔父。”
话及此处，艾德顿了一下，显然是在斟酌用词。
“政见不合，利益冲突，权力制衡……你能想到的理由，他们之间都有。”
他端起酒杯，抿了一小口，像是在借那口酒，把那些复杂的事情捋顺。
“伯爵大人主张，平民应当有上升的通道。”
“通过学习，通过军功，通过任何能证明自己能力的方式，去改变自己的命运。”
“他说，新贵族本身就是在五百年前那场黑潮战争中，靠着军功从普通人一步步爬上来的。”
“如果堵死了这条路，这片土地上，就再也不会出现下一个靠着自己本事站起来的新贵。”
说着说着，艾德的语气里，多出了几分年轻人特有的热忱。
显然，他也是认同这一观点的。
“而伯爵大人的叔父……”
艾德的语气低沉了下来。
“他认为平民就是平民，这片土地上最宝贵的资源，应当全部倾斜给精英阶层。”
“那些贵族，那些富商，那些生来就站在高处的人，才是洛特城的根基。”
“至于平民，做好他们该做的事就够了，种地，挖矿，做工，交税……不需要想太多，也不需要站得太高。”
雷恩静静地听着。
他清楚地明白，这已经不单纯是政见的分歧了。
这是两种无法调和的世界观。
它们被塞进同一座城市里，挤在同一片屋檐下，朝夕相对，寸步不让。
不爆发冲突，才是怪事。
伯爵这一派，显然拥有与斯凯勒、艾德一样的务实态度。
不看出身，只看能力，只要是人才，便值得深交与培养。
因为他们自己的先祖，就是从泥泞里爬上来的，知道那条路有多难走，也知道走上来的人有多可贵。
而叔父那一派，哪怕他们的祖先也是平民，但他们已经习惯了贵族的身份与特权，不再认为自己与平民平等。
他们掌控着城市的核心利益，自然不愿意再有其他人来分一杯羹。
很多人就是这样，一旦爬上了高处，最想做的，往往不是拉下面的人一把，而是把梯子撤走。
雷恩端起酒杯，抿了一口。
酒液依旧是酸酸甜甜的，两种截然不同的味道，混着灼热滑入喉咙，仿佛他尝到的不是酒，而是那座城市的味道。
一座被两股力量撕裂的城市。
一方想开门，一方想关门。
一方想给更多人机会，一方想把机会留给自己人。
势如水火，各有立场。
而立场这种事物，从来不会自己退让。
“所以，三年前引起那场「血色之夜」的真正原因……”
雷恩开口，没有把话说完。
但艾德知道他想说什么。
“当时，尽管双方都默契地对外宣称，那是一场由传统贵族密探引发的突发灾难。”
他的声音更低了，低到几乎要被身后的喧闹淹没。
“可无论是我，还是斯凯勒，抑或是周边其他几个镇子的骑士镇长，我们都清楚地知道，那必定是双方积压已久的矛盾，在那个夜晚集中爆发的结果。”
他抬起眼，直直地看着雷恩。
“如果是传统贵族密探闹事，伯爵亲卫队和城镇卫兵，早就全员出动了，就算把整座洛特城翻过来，也用不了一个晚上。”
他的声音愈加低沉。
“但据我们所知，那一夜，无论是亲卫队，还是卫兵，除了正常的城防之外，没有任何大规模的调动。”
他端起酒杯，又灌了一大口。
“两支军队，就那么安安静静地待在营房里，听着外面的厮杀声，听着街巷里的惨叫声，听着有人在敲他们的营门，求他们出来，求他们救人，可他们就是不动。”
他放下酒杯，声音沙哑了几分。
“因为他们接到的命令，就是不动。”
雷恩沉默了片刻。
“这么说来，亲卫队与卫兵，应该分别效忠于伯爵与叔父吧？”
他的声音很平静，继续问道。
“没错。”
艾德点头，“亲卫队效忠叔父，城镇卫兵效忠伯爵，这是洛特城人尽皆知的事。”
“亲卫队人少，但装备精良，训练有素，个个都是贵族和富商子弟，卫兵人多，但装备差，补给少，全是平民出身。”
雷恩若有所思，果然和自己推测的一样。
这样一切就说得通了。
那一夜，双方都没有动用自己的正规力量。
恐怕不是因为不想，而是因为不敢。
伯爵与叔父虽然势如水火，但他们身上都贴着同一个标签：新贵族。
要知道，洛特城可是与传统贵族的领地接壤，是双方角力的前沿堡垒。
一旦洛特城发生内讧，实力大损，对方绝不会放过这绝佳的机会，必定兴兵来犯。
所以，他们默契地选择了克制。
让自己的军队待在营房里，然后动用各自的暗子，用金钱，用理想，用那些冠冕堂皇的理由，把他们推进那个夜晚的深渊。
汤姆斯就是其中之一。
一个满怀热血的职业者，瞒着队友，独自出发，走向那座他以为需要他的城市，走向那个他以为能证明自己的夜晚。
然后，再也没有回来。
雷恩端起酒杯，却没有喝。
酒液在杯里晃了晃，映着头顶的灯光，像一摊早已凝固的血。
“所以那场「血色之夜」之后，双方都没有追究，也没有清算，假装什么都没发生。”
他放下酒杯，声音很轻，“因为他们都知道，一旦撕破脸，谁都收不了场。”
艾德望着他，那双因为酒意而微微泛红的眼睛里，闪过一丝复杂的神色。
“雷恩爵士果然敏锐。”
他点了点头。
“是的，他们都在克制，因为他们都知道，城外还有人在看着。”
“那些传统贵族，那些北境蛮子，甚至是那些巴不得天下大乱，企图趁机攫取利益的中立贵族，都在等着。”
他轻轻叹了口气。
“可这种克制能维持多久？没有人知道，也许一年，也许十年，也许明天就会有人忍不住，而到了那时候……”
他没有说下去，但想表达的意思已经不言而喻了。
雷恩望着艾德担忧的面容，一时也沉默了下来。
他理解这份担忧，但也仅止于此。
说到底，他只是个冒险者，不是政治家，也不是统治者。
他了解这些，只是为了在洛特城不踩坑，只是为了避开那些不必要的麻烦，而不是为了改变什么。
况且，他也改变不了什么。
这点自知之明，他还是有的。
他不是圣人，没有拯救苍生的宏大理想。
他只是一个在夹缝中讨生活的人，只要做事不违背自己的底线，就够了。
至于那位伯爵与其叔父之间的权力之争，他不做评判。
他只知道，那一夜，无论是伯爵还是叔父，都没有动用自己的正规军。
他们都做了同一件事情。
那就是把暗子推进黑夜，让那些人在「血色之夜」里厮杀、流血、死去。
而自己的军队，安安静静地待在营房里，听着外面的惨叫，一动不动。
包括汤姆斯在内，那些死去的冒险者，不过都是棋盘上的棋子罢了。
雷恩看得很清楚，在这场关于宝座与权杖的角逐里，没有谁比谁更高尚，只有谁比谁更懂得如何把别人的命当作自己的筹码。
如果有一天，伯爵或叔父中的任何一方找上门来，出的价码够高，任务又不违背他的底线，他就会考虑。
仅此而已。
棋子也好，暗子也罢。
在这个世道里活着，谁不是在给别人做事？
区别只是，有些人知道自己是什么，有些人不知道。
雷恩收敛心神，望向艾德。
“这么说来，就连你和斯凯勒都不知道「血色之夜」的真相？那些被啃噬过的尸体，你们难道就不好奇吗？”
艾德苦笑了一下，微微低下了头。
“我们当然好奇，任谁都知道，就算是双方矛盾爆发，暗子们发生激战，也不应该在城内出现那种景象，那明显是非人的怪物留下的。”
他抬起头，对上雷恩的眼眸。
“前段时间，传统贵族大军与锋狼大军围城的时候，伯爵大人和他叔父不得不暂时联手。”
“趁着那段时间，斯凯勒拉着我秘密查过这件事，她总觉得这里面有问题，说什么也要弄个明白，我们秘密查了很久，动用了不少人脉，可依旧一无所获。”
艾德摇头轻叹，脸上浮现出一抹疲惫。
“但事情确实发生了，不是吗？”
雷恩的声音依旧平静，“而且洛特城从头到尾也没给个说法，这只能说明一件事，有人在掩饰什么。”
“没错。”艾德点了点头，“最初听说这件事的时候，我以为只是某个暗子的个人行为，比如召唤了异界生物，或是哪个德鲁伊失控了。”
“但那些残缺不全的尸体太多了，如果是个人行为，绝不可能造成那么大范围的伤害，那些暗子里虽然也有职业者，但没人有那种逆转战局的力量。”
他的声音越来越低，低到最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
“再结合伯爵大人的掩饰态度，答案就只剩下一种了，这很有可能是某一方为了赢，动用了不该碰的东西，魔鬼，恶魔，或是别的什么邪魔……”
雷恩注意到，艾德的手指在杯沿上不自觉地收紧，指甲盖上一片惨白。
这位年轻镇长显然是站在伯爵这一边的，这一点从他刚才提到伯爵时的语气就能听出来。
但正因为如此，此刻他脸上的神色才格外复杂。
如果连伯爵都有可能动用邪魔力量，那他所信奉的骑士精神，他所坚守的正义与秩序，又算什么呢？
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