“所以，无论付出什么样的代价，我们都必须赶在火势燃起之前将其踏灭，否则事情只会更糟。”
雷恩望着艾尔文的老眼，追问道：“前辈，目前就没有关于那怪物的具体线索吗？比如它的巢穴在哪里？现场总会留下些痕迹才对。”
闻声，艾尔文的老脸上不由自主地涌出了一抹无力。
琼斯摘下眼镜，用袖口蹭了蹭镜片上的水雾，也是一副相同的模样。
只见这位年轻的治安官将眼镜重新架上鼻梁，然后接过了话茬。
“雷恩阁下，通过现场遗留的痕迹，我们目前只能判断出，那怪物很有可能是一条巨蛇。”
“因为事发现场除了黏液之外，偶尔还会发现宽度接近一米的拖痕，并且拖痕只存在于现场，附近全无踪迹。”
“公会和我们治安所的人反复比对过，一致认为这是蛇腹碾压过的痕迹，身躯宽度在一米左右，长度……未知。”
此言一出，雷恩的眉头又是拧紧了几分，索顿、温妮和橘猫也是亦然。
一米宽的巨蛇，按常理推算，体长至少也在二三十米往上，甚至可能达到五六十米，足以横跨一整条街道。
这样一个庞然大物，居然一直隐藏在人群密集的城市里，简直骇人听闻。
震惊之余，雷恩的眼眸里又掠过一抹沉吟。
通过奥尔的话语，他就已经判断出，那怪物很有可能掌握着某种掩人耳目的能力。
现在看来，这一点已经可以坐实。
如此庞大的身躯，绝无可能在城中随意活动而不被任何人察觉。
此外，奥尔还转述过坊间流传的三种猜测。
隐身，穿墙，瞬间移动。
首先，隐身可以排除。
就拿酒馆地窖的失踪现场来说，地窖连接着酒馆大厅，大厅再通向外面的街道。
一条数十米长的庞然大物，即便能隐去身形，也绝不可能在不惊动任何人的前提下，悄无声息地穿过人来人往的大厅，再挤入狭窄的楼梯抵达地窖。
退一万步讲，就算怪物能够顺利抵达，也必定会在事发地点周围留下痕迹，可刚才琼斯已经说过，痕迹只在现场出现。
单凭这一点，也足以否定隐身的可能。
其次，穿墙也很勉强。
诚然，这世界确实不乏能穿墙而过的虚体生物。
但虚体不会留下口涎和拖痕这类物理痕迹。
再者，就算怪物本身能穿墙，其又是怎么把那些失踪的冒险者一并带走的？
总不至于还能把猎物也变成特殊体质，这不合理。
排除到最后，便只剩下了瞬间移动，这无疑是最有可能的答案。
怪物突然出现在目标面前，突然将目标掳走，又突然消失，一切快得只在眨眼之间。
念及此处，饶是见过不少大场面的雷恩，也不由得脊背一阵发凉。
他甚至产生了一个更为具体的猜想。
那怪物未必每次都会将整副身躯完整传送过来，或许只需要在空间中撕开一道裂痕，探出脑袋就足够了。
比如「黑烛」的血腥现场，那里面积狭窄，货架一排又一排，根本容纳不下几十米长的巨蛇。
但若只是从虚空中探出一颗脑袋，将柜台后的店员啃噬得血肉模糊，再缩回裂缝中消失，那一切就说得通了。
怪不得尸体的眼中还凝固着极致的恐惧。
一个巨大的蛇头毫无预兆地从虚空中探出，张开血盆大口，腥臭裹挟着死亡的气息迎面扑来，任谁在这一刻看见，都会被骇得魂飞魄散。
“这么说来，那怪物每次都是靠空间传送出来作恶的？”
索顿显然也想到了这一点，闷闷的声音从护面下传了出来。
“这是目前最有可能的推断，我们也是这么认为的。”
琼斯肯定了矮人的猜测，推了推鼻梁上的眼镜。
“只有运用了某种空间层面的手段，它才能这样来去自如，并且在附近不留下一丝多余的痕迹。”
闻声，一旁的老艾尔文微微颔首，算是默认了这个判断。
另一边，温妮深吸了一口气，罕见地开了口：
“可是，就算是怪物用了传送类的法术，也应该在现场留下魔法能量的残余才对。”
她的声音很轻，却带着仔细思量过后的认真。
“如果能够分析这些残留，或许就能找到新的线索。”
琼斯闻言轻叹一声，镜片后面的眼睛里满是疲惫。
“这个方法我们早就试过了，治安所的法术专家带着整套炼金分析仪去过不止一处现场，结果毫无收获。”
他无奈地摊了摊手。
“也许是那怪物的传送手段太过高明，残留能量消散得太快，我们根本来不及捕捉，也许是它的手段类型完全超出了我们现有仪器的探测范围。”
“无论哪种可能，结果都是一样的，以治安所目前配备的法术能力，根本无从下手。”
随着琼斯的话语落下，老艾尔文也是无奈摇了摇头，叹息了一声：
“要是会长和副会长在就好了，他们两个都是典范阶位的施法者，随便哪一个坐镇在此，公会也不至于这般被动。”
“可他们至今还陷在奥术联邦洛伦瑞亚的菲尔城邦，根本脱不开身。”
听到这儿，雷恩微微颔首。
洛伦瑞亚那边的事情，他自然早就听埃莉诺说起过。
事情的源头，始于联邦执政官过于膨胀的野心。
他动用了整整二十个满编奥术军团，强行撕开位面通道，在一个完全陌生的未知位面建立了十几座前进要塞。
并单方面宣布洛伦瑞亚对其拥有统治权，以为钢铁与秘法的洪流足以碾碎一切。
然而他错了，错得很离谱。
这次狂妄的远征并没有带来征服，反而惊醒了某种无法想象的恐惧存在。
陌生位面的凶猛反扑，随之拉开帷幕。
二十个奥术军团几乎在一夜之间全军覆没，只有极少数幸存者，拼死逃回了传送门的这一侧。
但真正的灾难，才刚刚开始。
溃逃的法师们在慌乱失措之下，没能彻底销毁位面传送法阵的核心。
这就等于，他们亲手将主物质位面的坐标，连同构建传送门的技术蓝图，拱手送到了对方手里。
主物质位面，就像是黑夜中骤然点亮的灯塔，彻底暴露在了充满敌意的未知位面眼前。
结果不言而喻。
来自陌生位面的怒火与贪婪，正拼命试图顺着被强行打开的传送门涌入主物质位面。
为此，冒险者公会几乎所有典范阶位以上的精锐团队、以及绝大部分典范阶位以上的自由冒险者，都已紧急前往洛伦瑞亚协助守军。
他们一方面，是为了守护自己的世界而战，另一方面，奥术联邦也拿出了海量的酬劳。
毕竟，没有几个冒险者能同时拒绝拯救世界的荣耀和丰厚的金币。
于是，一场惨烈的拉锯战开始了。
我方在这头拼了命地关上传送门，而对方在另一头疯狂地试图开启更多门。
广阔的位面战场上，每一天都在激战，每一场战斗都可能关乎整个主物质位面的存亡，其凶险程度，恐怕毫不亚于五百年前席卷大陆的「黑潮」。
正因如此，不仅是斑驳镇和黑脉镇，就连洛特城的冒险者公会也陷入了会长与副会长双双缺位的窘境，甚至连直属小队的精锐都被抽调一空。
艾尔文以五级战士之身独自撑起这么大个摊子，心中的疲惫与无奈，也就不难理解了。
雷恩收敛心神，望着艾尔文皱纹纵横的老脸，再度开口：
“前辈，我听闻伯爵麾下与其叔父那边，也各有典范阶位的职业者坐镇，以他们那样的层次，对这怪物也毫无办法？”
艾尔文从鼻子里沉沉地呼出一口气，摆了摆手，语气里带着几分不加掩饰的无奈：
“那两位？他们确实迈入了典范阶位的门槛，但都是不久前才从洛伦瑞亚的战场上退下来的，均是伤势不轻。”
“说退下来算是体面的说法，实际上是硬扛不住了才从前线撤回后方，正好城主府和子爵府都在招揽人手，他们便分别受了伯爵和其叔父的招募。”
“说穿了，就是找个安稳地方，挂个闲职，边养伤边挣些酬劳。”
艾尔文显然对二人颇为了解，继续道。
“再者，那两位的职业，一个是纯物理系的野蛮人，另一个是同样不擅此道的圣武士破誓者，正面硬撼魔物，他们是一等一的好手。”
“但要说追查一条能撕开空间的巨蛇，跟我们一样，都是无能为力。”
雷恩的眉头又是拧了拧。
他原以为洛特城的顶层战力即便不是固若金汤，至少也该有几分压箱底的底气。
可眼下的现实却是，公会的精锐远在洛伦瑞亚拼命自不必说。
城里仅有的两位典范阶位职业者又是各自带伤，且都不擅长追踪与魔法分析，也难怪那怪物敢在城中如此肆无忌惮。
就在雷恩想到这儿的时候，一阵突兀的敲门声忽然响了起来。
第399章 令人意外的委托
咚，咚，咚。
敲门声很轻，节奏也规矩。
但在气氛凝重的会客室里，却显得格外清晰。
琼斯下意识地坐直了几分，雷恩的目光也朝门扉方向偏了偏。
老艾尔文微微抬手，示意众人暂且噤声。
方才讨论的内容太过于沉重，若让外面的人听去半分，刚刚用特殊任务凝聚起来的士气，恐怕还没等队伍集结便会泄个干净。
艾尔文闭了一瞬眼，再睁开时，老脸上的愁容与无奈已被压下，重新换上了平日里沉稳冷峻的面孔。
“请进。”
门扉推开，一个身着公会制服的年轻女接待员走了进来，先是向艾尔文恭敬地抚胸行了一礼，然后利落地开口：“大师，莱尔克商会的人想要见您。”
“莱尔克商会？”
艾尔文眉头微拧，旋即摆了摆手。
“采购止血膏和绷带的事，我已经和财务部交待过了，让对方直接去财务部结算就是，不必再来问我。”
闻声，雷恩心中微微一动。
莱尔克商会，他自是并不陌生。
当初从黑脉镇前往洛特城，护送的就是莱尔克商会的车队，而马库斯正是那支商队的管事。
虽然整个商会他也只认识马库斯和几个年轻伙计，但也算是他在洛特城里为数不多打过交道的势力之一。
至于艾尔文提到的止血膏和绷带，显然是公会在为可能发生的大规模战斗储备基础医疗物资。
治疗药水虽然见效快，但毕竟成本高昂且产量有限，真正到了伤者遍地的时候，这些看似不起眼的纱布和药膏反倒是最为紧缺的物品。
公会将它们列入批量采购清单，说明已经在按最坏的情况做打算。
显然，那个不明怪物，确实让他们如临大敌。
“不，大师。”
另一边，女接待员摇了摇头，声音里带着几分不安。
“来的是一位名叫马库斯的商会管事，他说，有关于冒险者失踪的事，必须当面和您谈。”
“哦？”
艾尔文的眉头顿时皱成几道深沟，扭头看向女接待员，“查过最近莱尔克商会在公会的委托记录了吗？”
“回大师，已经查过了，最近的一次委托就在昨天下午。”
女接待员显然是提前做好了相关工作，不加思索便答了出来。
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