“如果我真回不来，至少以后人联星图上，会有一条航线是我参与铺出来的。”
……
月星。
一座低重力森林边缘。
几名年轻学生坐在草地上，头顶是被生态穹顶过滤后的柔和阳光。
其中一个模样柔美的少女看着公告，眼睛发亮。
“我要报名。”
旁边的同伴吓了一跳。
“你疯了？公告都写了，可能会永远回不来的。”
少女笑了笑，眉眼弯弯。
“那又怎么样，留在月星也许能活几百年，可几百年后，我还是只会在这里上班、结婚、养老。”
她抬头看向穹顶之外，那片被淡淡星光笼罩的黑暗宇宙。
“可如果去了星空，也许我能亲眼看见另一颗恒星，另一片大陆，甚至另一个文明。”
同伴沉默下来。
少女低头，点下申请。
“我不想一辈子只听别人讲宇宙是什么样子，我想亲自去看看，哪怕代价是死亡！”
……
赤星轨道城。
一名改造人坐在维修架上，半边身体正在由机械臂更换装甲外壳。
他的胸腔以下，几乎都已经换成银灰色机械结构。
听到公告后，他咧嘴笑了笑。
“三十亿名额？”
“有意思。”
旁边维修师瞥了他一眼。
“你要报名？”
“当然。”
改造人活动了一下刚装好的机械手掌。
五根金属手指合拢，发出清脆咔嚓声。
“我这副身体，本来就是为了适应深空作战改的。”
“留在赤星巡逻，实在太浪费，根本发挥不出应有的作用。”
那维修师问道。
“万一你死在外面呢？”
改造人笑容不变。
“无所谓，我又没有亲人，死在星空，总比老死在维修台上强。”
……
地星旧城，一间小餐馆里。
老板娘擦着桌子，看着墙上的公告，摇了摇头。
“这些大事，和我们普通人没什么关系。”
正在吃饭的客人笑道。
“老板娘，你不想报名？出去看看吗？”
“不想。”
老板娘回答得很干脆。
“我没什么本事，也不懂什么舰队，更不懂什么曲速飞船。”
她看了一眼后厨方向。
那里，她丈夫正在忙着煮汤，两个孩子趴在桌边写作业。
老板娘笑了笑。
“他们去星空开路，我们就在后面好好过日子。”
“总不能所有人都往前冲。”
“文明要有人远航，也要有人守家。”
客人怔了怔，随后端起碗。
“这话倒也没错。”
……
人联军部征召大厅。
这里已经排起了长龙。
密武者、强化人、改造人、普通士兵、舰队学员，各种身份的人都站在队伍里。
有人神色兴奋。
有人沉默不语。
也有人反复看着远航协议中那一行红色文字。
【申请者需确认：本人已知晓此次远航存在长期失联、无法返航、死亡、污染、文明接触失败等风险。】
一个年轻士兵站在队伍中，喉结滚动了一下。
他身后的人拍了拍他的肩膀。
“怕了？”
年轻士兵摇头。
“不是怕。”
“只是忽然觉得，这次真的不一样。”
身后那人笑了笑。
“当然不一样。”
“这一次，我们可是要开辟人类通往星空的第一条路。”
年轻士兵深吸一口气。
队伍向前移动。
很快，轮到他。
审核人员抬头看了他一眼。
“是否自愿报名远航序列？”
年轻士兵站直身体，神色变得坚定。
“是。”
……
这样的画面，在整个人联各处不断发生。
面对这种远航的机会。
有人热血沸腾，选择报名。
有的人选择安守故土。
还有人觉得这是改变命运的机会。
也有人觉得远离太阳系，本就是一场拿命去赌的疯狂冒险。
对于这些。
胡隆没有干涉众人的选择。
人联不需要强迫任何人。
星空远航需要的不是被推上舰船的累赘，而是真正愿意离开母星，愿意承受未知，愿意成为文明第一批星空开拓者的人。
三年时间，报名人数不断上涨。
时间缓缓流逝。
仅仅过去一年，三十亿远航名额便已经全部报满。
许多犹豫太久的人，只能懊悔自己下手太慢。
甚至有人愿意出高价收购一个名额。
可惜，人联远航资格绑定个人身份、精神印记、基因序列与忠诚审核档案，根本不存在转让的可能。
错过了，便是错过了。
名额填满后。
是一轮又一轮更加严苛的筛选。
身体不合格者淘汰。
心理不稳定者淘汰。
忠诚审核不过者淘汰。
专业能力不足者淘汰。
最终能够登上舰队的人，必须是人联从数千亿公民之中筛选出来的真正精锐。
因为他们将代表人类，走向太阳系之外。
也将代表人联，在黑暗星空中，点燃第一盏属于人类文明的灯。
……
很快，三年期限抵达。
这三年里，一切如常。
没有新的外来文明入侵，太阳深处那头火鸟也没有苏醒。
人联按部就班地完成了远航舰队最后的调试、人员筛选、物资装载与权限封存。
……
十月二十六日，下午一点。
这一刻，几乎所有人联公民都停下了手中的事情。
地星、月星、赤星、小行星带工程站，所有城市光幕与个人终端，都在同步播放同一个画面。
画面之中。
地星外轨道，一支庞大的银黑色舰队静静悬浮。
一艘艘战舰排列在深空之中，舰体表面的曲速导流纹路缓缓亮起，如同无数沉默的星辰。
那是人类联合体第一支真正意义上的远航舰队。
也是人类文明第一次主动离开太阳系，迈向未知星海。
主舰指挥室内。
胡隆一身金黑色长衣，负手而立。
胸前别着一枚金色人联徽章。
那徽章并不大，却象征着整个人联最高权柄。