“最后替一群不清白的人，背了十年的骂名。”
“我今日答'此时不该选'——”
“不是从卷上读出来的。”
“是拿他，换来的。”
她说完，重新闭上了眼。
没有人问那个人是谁。
问政堂的规矩，大约就是如此——讲到哪儿，算哪儿。
……
散课之前，沈清渠宣布了最后一件事。
“翰林院头三个月，问政课业，行'同案'之制。”
“新翰林与复修官，两人一案。共校旧卷，互观答语——新人看老人的阅历，老人看新人的眼睛。”
“名单，掌院已定。”
他展开一页纸。
“陆明谦——洪茂。”
陆明谦朝洪茂拱手。洪茂咧嘴一笑，露出一口白牙：“好嘞。正好，我那笔烂字，早想找个探花郎给我改改。”
“沈青崖——林卓。”
沈青崖起身，朝林卓郑重一揖。一个是三代治河的世家子，一个是修渠修出过血泪账的老知府——这一案配得极有讲究。
“苏秦——”
沈清渠顿了顿。
“纪观澜，纪大人。”
苏秦转向那位女官。
女官——纪观澜——睁开眼，朝他微微颔首，算是见礼。
散了课，众人陆续出堂。苏秦特意放慢半步，与纪观澜并行。
出了堂门，廊下无人，纪观澜停步。
“苏秦。”
“纪大人。”
“我入院一年，翰林院的规矩，比你熟。同案三个月，丑话说在前头。”
她的声音同堂上一样，平，稳，不带情绪：
“第一，我不当你的教习。你的道，你自己修，我不指。”
“第二，我只做一件事——你答的每一卷，我看。看完，我只问问题，不给答案。”
“第三——”
她看着苏秦，目光在他脸上停了两息。
“你的三问，问得不错。状元，不是白点的。”
苏秦拱手：“大人过奖。”
“但是你记住。”
纪观澜的手指，虚虚点了一下他袖中那份答卷的位置：
“官场上，没有真正的'暂'。”
“暂代的官印，也是印。暂行的文书，也是文书。
人一旦坐上那个位置，他签过的每一个字，都会变成后来人的既成事实。”
“沈侍郎堂上讲的，是道理。”
“我给你添的，是做法。”
苏秦想了想，问：
“若依大人之见——鹿鸣县令不选，井封了，界勘着。可一个县，几万口人，赋税、词讼、缉盗、春耕，桩桩件件等不得。
这三十日、五十日，县务由谁署？怎么署？”
纪观澜眼里极淡地闪过一丝什么。
像是他这一问，恰好问进了她等着的地方。
“县丞署理常务——只署'常'务。婚丧田土、缉盗词讼，照旧例办；凡涉盐井、边界、大宗田契过户者，一律封卷待勘，不得受理。”
“真正急的事，照办。”
“别人故意摆到你面前的'急'——”
她一字一字：
“先放着。”
“官场上一多半的'十万火急'，你搁它十天，它自己就不急了。还急着的那一小半，才是真的急。”
苏秦把这几句话，一个字一个字地收进心里。
“所以——”
纪观澜转身欲走，又停住，回头看他：
“你今夜的功课。”
“鹿鸣县这一卷，回去重答一遍。”
“不许选人。一个人名都不许出现。”
“只写一样东西——在新县令到任之前，这个县，该怎样过三十日。
粮从哪儿走，讼在哪儿断，井由谁看，界勘到哪一步，衙门里那三位老人怎么用、怎么防——一条一条，写成章程。”
“状元会选贤，天下皆知。”
“我要先看看你——”
她说完这句，转身走了，声音散在廊下：
“会不会让一个没有县令的县——”
“照常活着。”
……
午后，苏秦回修撰厅当值。
翰林院的日子，从今日起才算真正立起了骨架——上午问政堂或经史讲席，午后各归本职当差，入夜自修。官是官，学是学，一日之内，两样都得是。
案头，摆着今日份内要校抄的卷宗。
一份寻常的考功档副卷——某道御史三年考满，例行的实迹核录，抄正后归架。
同今晨那桩四十年的旧案比，这份卷宗平平无奇，连个波澜都没有。
搁在从前，苏秦提笔就抄了。
今日，他没有。
他先看了卷皮上的调卷签——何人调的卷，何日入的厅，签押是否齐全。
齐全。
再翻附件——三年实迹，一十四条，条条注了出处；核录官押了名；日期与考满之期相合。
齐全。
他又想了想：这份卷，为什么是今日送到他的案上？
答案也寻常——新修撰入职，例由资浅者先校考功副卷，练手，历来如此。
都对。
一份干干净净、来路清白的卷。
苏秦这才提笔，蘸墨，开始抄。
一笔，一笔，端端正正。
抄到一半，他忽然自己失笑了一下。
从前他看卷，是尽力把卷上的题答对。
如今拿起任何一份卷，他先想的是——这卷是谁出的，为什么此刻出，卷外还有什么。
一堂课而已。
看东西的眼睛，已经换了。
黄昏时分，日影西斜，透过窗纸落在案上，把墨迹照得发亮。
廊下，远远地，有极轻的脚步声过去。
苏秦抬眼。
那个白发老书办，抱着一摞新的卷宗，从廊子那头走过，往存卷的方向去了。步子不快，背影微驼，像这座院子里任何一个上了年纪的杂役。
苏秦看了一眼。
只一眼。
而后收回目光，继续抄他案上这份平平无奇的考功卷。
三个月。
元度衡的话，他记着。纪观澜今夜的功课，他也记着。
窗外的日头一点一点沉下去。修撰厅里，只剩笔尖走纸的沙沙声，安安静静，像一件旧家具，落进了它该在的位置里。
状元最会答题。
翰林院教他的第一件事，却是——
别急着答。
......
夜，青云会馆，东跨院。
灯亮着。
苏秦把纪观澜留的那道题，端端正正抄在纸头上，摆在案子正中。
【鹿鸣县新令未至。三十日。县政何以为继。】
【不许选人。一个人名，不许出现。】
他研了墨，铺开纸，落笔很快。
这种题，他不陌生。安丰县十九日，他从流民入城写到开堰行洪，一县的章程从他手里过了几十道。闭着眼，他都能把一座县衙的骨架画出来。
第一版，一炷香就写完了。
【县丞暂署县令事。】
【主簿协理钱粮。】
【典史弹压地方。】
【盐井封存，边界暂缓，余务照旧。】
写完，他把笔搁下，从头读了一遍。
读到第一行，他的目光，停住了。
县丞暂署县令事。
他盯着这七个字，看了很久。
而后，他把整张纸，拿起来，缓缓折了，搁到一边。
不对。
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