赵迅深吸一口气，眼中满是不可思议的震撼：
“人家是在治水！是在推云！
那场面，简直就是神仙手段！
这哪里是竞争？这分明就是断层的碾压！”
“是啊是啊……”
坐在后排的赵立、刘明和王虎三人，听着周围这些对苏秦的吹捧，一个个与有荣焉，脸上笑开了花，那嘴角都要咧到耳后根去了。
“其实……我早就看出来了。”
一个突兀的声音插了进来，打破了赵立几人得意的氛围。
说话的是个留着山羊胡的学子，平日里最爱钻研些相面算卦的杂书，人送外号周半仙。
此刻他眯着眼，手指若有若无地敲击着桌面，一副堪破天机的模样。
“早在外舍的时候，我就觉得苏秦师兄非池中之物。”
周围几个正在兴头上的学子闻言，纷纷转过头来。
周半仙清了清嗓子，身子微微前倾，压低了声音，仿佛在说着什么不可告人的秘辛：
“你们想想，苏秦师兄在外舍待了整整三年，平日里也不见如何苦修，甚至连责任田都打理得随心所欲，这是为何？”
“为何？”
有人下意识接茬。
“这叫——藏拙！亦叫——悟道！”
周半仙一拍大腿，目光灼灼：
“我记得有一回，大家都忙着给责任田施肥除草，累得腰都直不起来。
唯独苏秦师兄，他搬了把破椅子坐在田埂上，盯着那地里的杂草，一看就是一下午，动都不动一下。”
“当时大家都笑他是在偷懒，是在摆烂。”
“可现在回过头来看……”
周半仙倒吸一口凉气，眼神变得狂热起来：
“人家那是在观察杂草的枯荣变化，是在参悟那‘生机’与‘掠夺’的奥秘啊！
若非有那三年的‘静坐’沉淀，他怎么可能在进入内舍短短一个月，就悟出了《春风化雨》的真谛？
怎么可能在讲堂上说出那番‘堵不如疏’的除草高论？”
“这哪里是偷懒？这分明是格物致知！”
这番话一出，周围顿时安静了几分。
学子们面面相觑，仔细一琢磨，竟觉得……严丝合缝，无懈可击。
“原来如此……”
有人恍然大悟：
“难怪我总觉得苏师兄平日里的气质与众不同，原来是在悟道。”
坐在旁边的赵立和刘明对视了一眼。
赵立端起茶杯的手微微一顿，借着喝水的动作掩饰住嘴角的抽搐。
他清楚地记得，那天苏秦之所以坐在田埂上发呆，纯粹是因为前一天晚上熬夜看话本看太晚了，实在没力气干活，坐在那儿打瞌睡晒太阳呢。
刘明也是一脸古怪，低头看着自己的脚尖，脚趾在鞋底尴尬地扣了扣。
周半仙似乎是为了验证自己的理论，猛地转过身，目光如炬地锁定了王虎：
“王虎师弟！你是苏秦师兄的室友，跟他最熟。
你说，我分析得对不对？”
“苏师兄是不是平日里经常有一些看似怪异、实则深不可测的举动？他是不是……其实一直都在隐藏实力？”
一时间，数十道目光齐刷刷地聚在王虎脸上，等待着这位“亲历者”的证实。
王虎看着那一双双充满求知欲、仿佛在等待着见证传奇的眼睛，张了张嘴。
他想说并没有，他以前就是单纯的穷和懒。
但话到嘴边，看着周半仙那副“你敢否认就是你眼瞎”的架势...
王虎忽然觉得，这时候说实话，未免太扫兴，也太不合时宜了。
于是，王虎扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的神情，语气轻飘飘地调侃了一句：
“是啊，既然被你看出来了，那我也就不装了。”
他摊了摊手，一脸无奈地耸肩：
“其实吧……苏秦他在外舍的时候，早就已经聚元九层圆满了。
他不考，那是高手寂寞，想在红尘里多滚两圈，磨练心境罢了。”
这话，傻子都能听出来是反讽。
聚元九层还窝在外舍吃糠咽菜？
除非脑子有病。
王虎本以为这能终结话题。
可谁知——
“果然如此！”
周半仙猛地一拍大腿，眼中精光爆射，一副“果然不出我所料”的狂喜：
“我就知道！我就知道！”
“难怪他能拿三甲上！难怪他能被罗教习看重！”
“红尘炼心，返璞归真……这是大境界啊！”
“怪不得他能领悟出‘春风化雨’这种高级法术！这是真正体验过底层疾苦，从凡人中悟出来的大道啊！”
周围的人非但没有听出王虎的调侃，反而一个个频频点头。
眼神中的敬畏更深了几分，甚至开始根据这个设定，自动脑补出了更多细节。
“难怪上次我看他在树下睡觉流口水，那姿势竟暗合天道……”
“难怪他以前吃饭总是最后去，原来是在锻炼辟谷的忍耐力……”
王虎脸上的笑容僵住了。
他缓缓转过头，看向身旁的赵立和刘明。
三人面面相觑，都在对方眼中看到了一抹深深的无奈与荒谬。
赵立轻轻叹了口气，拍了拍王虎的肩膀，什么也没说，只是默默地给他倒了一杯茶。
完了。
这回是真解释不清了。
.......
通往二级院的山道，是一条仿佛嵌在青云山腰上的玉带。
石阶古拙，两侧苍松如盖，流淌的云雾湿润而清冷。几声鹤鸣自云深处坠落，洗去了山脚下的凡尘烟火气。
王烨走在最前。
他双手交叠枕在脑后，嘴里那根狗尾巴草随着步伐一点一点，步履看着散漫，却似缩地成寸，每一步都踏在云气的节点上。
苏秦、徐子训、林清寒与吴秋四人紧随其后，虽然无人言语，但那一双双望向高处云遮雾绕殿宇的眼眸中，皆藏着压抑不住的亮光。
那是对新天地的向往。
唯独赵猛。
这个身形魁梧如铁塔般的汉子，今日的脚步却显得格外沉重，甚至是……踉跄。
“呼哧……呼哧……”
粗重的喘息声在寂静的山道上回荡，像是拉破了的风箱。
他走得很急，几次都要撞上前方的王烨。
那只布满老茧的大手在半空中伸缩了几次，想要去触碰那袭锦袍的衣角，却又在指尖即将触及的刹那，像被炭火烫到一般，触电般地缩回。
那双平日里只会瞪圆了跟人比力气的牛眼，此刻布满了红血丝，死死盯着王烨的后背，纠结，怯懦，透着一股子令人心酸的小心翼翼。
前面的王烨终于停下了脚步。
他吐掉嘴里的草根，有些无奈地转过身，眉头微蹙，目光在赵猛那张涨成猪肝色的脸上扫了一圈：
“我说赵猛，你是属牛的吗？”
王烨斜睨着他，语气里带着惯有的嫌弃与刻薄：
“这一路哼哧哼哧的，不知道的还以为我这带路的把你给累着了。怎么？是不是觉得这山道太长，后悔考上二级院了？”
“要是后悔了，现在转身滚蛋还来得及，省得进去以后给我丢人现眼。”
这话刺耳得很。
若是换做往常，赵猛早就梗着脖子，瞪着眼吼回去了。
可今日，他却像是被抽了筋骨。
他站在比他矮了半头的王烨面前，那双能倒拔垂杨柳的大手无处安放，只能笨拙地在衣角上用力搓着，搓得那粗布都皱成了一团。
“没……没后悔。”
赵猛的声音有些发颤，硕大的脑袋垂得低低的，不敢看王烨的眼睛。
“没后悔你喘什么气？”
王烨翻了个白眼，转身就要继续走。
“师兄！”
一声大吼，猛地在山道上炸响，震得树梢积雪簌簌落下。
王烨脚步一顿。
他并未回头，背影依旧懒散，只是鼻子里哼了一声：
“有屁快放。”
“我……我做到了！”
赵猛的声音哽咽了，带着一股宣泄般的颤音。
他颤抖着手，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一枚刚刚领到手、还带着体温的黑色铁令——那是象征着二级院弟子身份的腰牌。
他双手捧着那块铁牌，高高举起，递向王烨的背影，像是捧着自己的一颗心：
“师兄，你看……你看一眼！”
“我考上了！甲等！我是甲等！”
“我没有被退学，没有回去杀猪，我……我留下来了！”
话音未落，那滚烫的泪水便已决堤，顺着那张粗糙黝黑的脸庞肆意流淌，冲刷出一道道蜿蜒的沟壑。
一年半前。
那个刚入道院，穷得连饭都吃不起，被所有人嘲笑是傻大个，只能抱着一本破旧的《聚元决》在角落里抹眼泪的少年。
那个在绝望中发现枕头下多出的钱袋，看着那张写着“蠢货，别轻易认输”的纸条，哭了一整夜的少年。
在这一刻，终于挺直了脊梁。
“噗通！”
赵猛双膝一软，重重地跪在了坚硬的青石阶上。
膝盖磕得生疼，他却浑然不觉。
“师兄……”
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