转眼间，殿前只剩下了苏秦和王烨两人。
苏秦没有急着动。
他只是静静地立在殿前的石阶上，拇指无意识地摩挲着掌心那枚温热的玉令，指腹划过上面繁复的云纹。
触手生温。
这温度顺着指尖传到心口，让那里原本一直紧绷着的一根弦，悄无声息地松了下来。
暮色四合，远处的群山渐渐隐入苍茫。
苏秦望着那片模糊的轮廓，青河乡的方向。
脑海里没来由地浮现出那个穿着青绸马褂、总是习惯性佝偻着背在账房里算盘珠子的身影。
那个在送别时，明明手都在抖，却还要强撑着拍着他肩膀说“家里底子厚”的中年男人。
苏秦垂下眼帘，轻轻吐出一口浊气。
这口氣吐得很慢，很长，像是要把这三年来积压在胸腔里的那些潮湿与沉重，全都挤干净。
他将玉令贴身收好，整理了一下被山风吹乱的衣襟，眼底的那抹神色，比往常更沉静了几分。
“王兄，走了。”
苏秦转过身，对着那边的紫袍身影拱了拱手。
王烨靠在廊柱上，嘴里那根草茎上下晃了晃。
他看着神色平静的苏秦，眼里的笑意深了些，并没有多说什么勉励的大话，只是随意地挥了挥手：
“回吧。”
“这会儿回去，还能赶上家里的热饭。”
苏秦微微颔首，不再停留。
灵力注入，腰牌微震。
“嗡——”
一圈淡青色的光晕荡漾开来，将那个挺拔的青衫背影无声吞没，消融在漫漫暮色之中。
......
青河乡，苏家村。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开。
苏家祠堂内，几十盏油灯将这方寸之地照得通亮，却照不透屋内那股沉闷至极的死寂。
烟叶燃烧的辛辣味在空气中弥漫，那是劣质旱烟特有的味道，呛人，却也能麻痹紧绷的神经。
苏海坐在太师椅上，手里那是根不知被摩挲了多少遍的紫砂壶。
壶里的茶早凉透了，他却一口没喝，只是机械地转动着壶盖，发出单调刺耳的摩擦声。
“七天了。”
角落里，李庚低着头，声音沙哑得像是含着一把沙砾：
“按理说，那二级院的考核，前几日就该结束了。”
这句话一出，屋内的烟雾似乎都停滞了一瞬。
七天。
整整七天，音信全无。
若是换做平常，这或许不算什么。
但这是大考。
是苏家几代人甚至整个青河乡都在眼巴巴盼着的鲤鱼跃龙门。
苏海的手指猛地扣紧了壶把，指节泛白。
他是个精明的庄稼汉，也是个算盘打得精细的地主。
他心里有一笔账，算得比谁都清楚。
二级院的门槛，是钱。
若是秦儿考上了，那三百两的束脩就是悬在头顶的刀。
家里什么光景，秦儿走的时候是知道的。
按照常理，若是真考上了，这会儿哪怕是连夜赶路，也该火急火燎地回来筹钱了。
毕竟，那是三百两，不是三十文，不是一时半会儿能凑齐的。
可现在……
没人回来。
也没信儿回来。
这说明什么？
苏海不敢深想，但那个念头就像是毒草一样在心里疯长——
没考上。
只有没考上，才不需要筹钱。
只有没考上，才会觉得无颜面对家乡父老，才会躲在外面不敢回家。
“唉……”
上首，三叔公磕了磕手里的长烟杆，火星子溅落在青砖地上，瞬间熄灭。
老人抬起眼皮，浑浊的目光扫过众人，最后落在苏海那张仿佛一夜之间苍老了许多的脸上。
“海娃子，你也别硬撑着了。”
三叔公的声音很轻，却带着一股子定海神针般的沉稳：
“咱们都是看着秦娃子长大的，那孩子心气高，脸皮薄。”
“这一次……怕是折了。”
苏海的身子微微一颤，手中的紫砂壶“当”的一声磕在桌角，裂开了一道细纹。
他张了张嘴，想反驳，想说我儿子是天才，是能呼风唤雨的仙师。
可话到了嘴边，却变成了苦涩的沉默。
现实往往比理想要残酷得多。
“折了就折了。”
三叔公从怀里摸出一个布包，一层层揭开，露出一叠有些发黑的银票和几块碎银子。
他把银子往桌上一推，发出沉闷的声响：
“谁还没个失手的时候？”
“秦娃子才多大？才修行了几年？”
“那二级院是什么地方？
那是全府的天才都在往里挤的独木桥！
考不上，不丢人！”
老人站起身，虽然佝偻，但语气却异常坚决：
“关键是，这口气不能泄！”
“他不敢回来，那是怕咱们失望，怕咱们责怪。”
“咱们得让他知道，苏家村的大门，永远给他敞开着！”
“这里，有十两。”
三叔公指着桌上的钱：
“这是咱们村这几天卖了存粮，大家伙儿从牙缝里抠出来的。”
“本来是留着过冬的，现在看来，不用了。”
“海娃子，你拿着。”
“等秦娃子回来了，你告诉他，别怕。”
“今年不行，就明年！明年不行，就后年！”
“咱们苏家村虽然穷，但供个复读的学子，还是供得起的！”
随着三叔公的话音落下，屋内的汉子们纷纷动了起来。
“这是俺家的，三两。”
“这是俺存着娶媳妇的，五两。”
“苏老爷，您拿着！”
一只只粗糙的大手，将一个个带着体温、带着汗渍的钱袋、布包，默默地堆在了苏海面前的桌子上。
没有豪言壮语，也没有煽情的安慰。
只有那一双双在此刻显得格外坚定、包容的眼睛。
苏秦帮他们驱过虫，给他们求过雨，那是救命的恩情。
如今苏秦落了榜，那是遭了难。
他们不懂什么大道理，只知道咱们是一家人，孩子在外面受了委屈，家里人得给他兜着。
苏海看着眼前那一堆散碎的银两，眼眶瞬间红了。
他颤抖着手，想要去推辞，却被三叔公用烟杆按住了手背。
“收着。”
老人瞪着眼：
“这不是给你的，是给秦娃子的‘胆气’！”
“有了这笔钱，让他明年再去考！
让他知道，哪怕全天下都看不起他，咱们苏家村，依然信他是个成大器的种！”
苏海深吸了一口气，重重地点了点头。
他没再说话，只是转过身，背对着众人，用袖口狠狠地擦了一把脸。
就在这时。
“嗡——”
院子外，忽然传来一阵奇异的空气震颤声。
那声音不大，却极其清晰，像是有人在平静的湖面上投下了一颗石子。
紧接着，一道并不刺眼、却温润如玉的青色光华，透过门缝和窗棂，洒进了这烟雾缭绕的祠堂。
屋内众人齐齐一愣，下意识地转头望向门外。
苏海的动作最快。
他几乎是弹射般地从椅子上跳了起来，连鞋子掉了都没顾上，赤着脚就冲向了门口，一把拉开了那扇厚重的木门。
月光下。
院落中央。
一道修长的身影正缓缓收敛起周身散发的传送灵光。
那人一袭青衫洗得发白，袖口还沾着些许并未掸去的尘土，背脊却挺得笔直，宛如这院中那棵屹立百年的老槐树。
他转过身，看着门口那一群目瞪口呆、神色各异的父老乡亲。
脸上露出了一抹风尘仆仆，却又格外踏实、温暖的笑容。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
苏秦拱手，声音清朗：
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