王烨转过头，看着苏秦，眼中透着一股洞穿世故的通透：
“地方上，这种事见得多了。
一方县尊任期将满，临走高升之前，总会在本地安插几个自己的人。
一来是留点香火情，二来，也是为了日后在地方上还能说得上话。”
“远的不说，就说咱们这惠春县。”
王烨伸出两根手指，轻轻叩了叩桌面：
“上一届的县尊老爷，也就是如今在府城高就的那位。
他临走前，便走了一步这‘举贤’的棋。”
“他硬生生地，将手底下一个专门在粮仓里拿升斗量米的【斗级税吏】……”
“举荐成了一方正印官。”
“如今那位，便是掌管着流云镇一镇治安、手里握着实打实兵权的九品人官——【流云镇巡检】。”
苏秦端着茶盏的手，在半空中停顿了数息。
茶水水面平稳，未起波澜，但他的脑海中，却已将这几句话的逻辑拆解得清清楚楚。
斗级税吏，驻扎各乡粮仓。
手持“鉴灵斗”，负责征收公粮，鉴定灵米品级，定损耗率。
是个油水丰厚的富吏。
但...也始终是一个吏。
流云镇巡检，却是能在一镇之地呼风唤雨的正经官身。
这中间的跨度，若是走正途，一个农家子弟需要在一级院熬过三年，考入二级院，再熬数年，考入三级院，最后在大考中搏杀，才有一丝可能拿到那枚官印。
而走这条路，只需要那位县尊老爷临走前，在折子上写一个名字。
“一人得道，鸡犬升天。”
苏秦在心中默念。
三级院的科举大考，是朝廷选拔国之栋梁的正途。
而这举贤制，便是上位者恩荫亲信、结党营私的合法暗道。
这条路，虽然没有将其他人的路堵死，甚至还给了底层吏员一个看似能“熬出头”的盼头。
但只要稍微深想一层便会明白，这“举贤”的笔，握在谁的手里？
握在那些早已身居高位的老爷们手里。
想要被举，你得先有资格站在那些老爷面前，还得让他们觉得你有被举的价值。
这比去考三级院，还要难。
因为三级院考的是修为、法术、策论。
而这举贤制，考的是投胎，是人脉，是背景，是站队。
“师兄刚才提到，这二级院的功勋点，可以用来换取吏员的候补资格。”
苏秦放下茶盏，瓷底触及桌面，发出一声轻响。
他抬眼看向王烨，思路已经完全理顺：
“想必那些攒够了功勋去换吏员资格的人，图的并非是去地方上受苦，而是图这‘举贤’的机会。”
王烨打了个响指，脸上的赞赏之色更浓：
“透彻。”
“但在这二级院里，把这条路看得最透，也走得最极端的……”
“不在别处，而在那七大紫社之一的——【研吏社】。”
“研吏社……”
苏秦目光微凝。
他记得这枚法印。
那是一枚通体如黑铁铸就、透着肃杀与律令气息的方印。
其社长，正是符司首席，顾池。
“不错，研吏社。”
王烨收起笑意，语气中多了一丝郑重：
“别的学社，研究的是法术、丹药、阵法。”
“研吏社，研究的只有一样东西——做官的门道。”
“他们社内，不供三清，不拜天地。他们守着一座七品灵筑，名为【紫气庙】。”
王烨微微前倾身子，声音压低，仿佛要道破某种天机：
“那庙里，没有神像，只有一尊无字空碑。”
“但那座庙，却有一项让无数人眼红，却又忌惮万分的神通——【观贵人】。”
“观贵人？”
苏秦眉宇间聚起一团疑云。
“只需耗费一笔不菲的功勋，进入那紫气庙中，燃上一炷特制的‘引灵香’。”
王烨的语速放缓，描述着那个奇异的画面：
“香烟升腾，不会散去。
它会顺着地脉气运，指引出一个方向，甚至显化出一个模糊的轮廓。”
“那青烟指路的方向……”
“便是你此生官场之上，能提携你、能将你举荐上去的——贵人所在。”
苏秦的呼吸，在这一刻，微不可查地顿了一下。
测算姻缘、推演吉凶的法术他听过，天机社的占卜他也有所耳闻。
但这种直接将命运的轨迹具象化，直接为你指出一条攀附权贵之明路的灵筑……
这已经不是在辅助修行了。
这分明是在篡改规则，是在用捷径腐蚀人心。
“只要看清了那青烟指的路，结交了那位贵人……”
王烨靠回椅背，语气中带着几分说不清是嘲弄还是陈述的平淡：
“哪怕你只是个小小吏员，只要懂得逢迎，把握住时机，将自身的利益与那贵人绑在一起。”
“被举贤当官，便只是时间长短的问题。”
“这，就是研吏社能够在七大紫社中稳坐一把交椅的底蕴。”
苏秦静静地坐在那里，脑海中浮现出那个未曾谋面的身影，顾池。
身为符司的首席，本该有着大好前程，甚至像王烨、陈鱼羊那般，去争一争三级院里的风光。
但他却加入了蔡云的【薪火社】。
之前，苏秦只当他是为了结党，为了那所谓的计划。
可现在，顺着这【观贵人】的神通往下推演……
“师兄。”
苏秦的目光直视王烨，声音沉静，却带着笃定：
“那研吏社的社长顾池……”
“他之所以加入薪火社，甚至甘居蔡云师兄之下。”
“是因为……那柱香？”
王烨笑了。
他没有直接回答，而是端起茶壶，给苏秦和自己各添了半杯茶水。
水流切断了短暂的沉默。
“顾池是个人才，符道上的天赋，不输任何人。”
王烨端起茶杯，看着水面上漂浮的茶叶，淡淡说道：
“但他在三级院没有底子。他家里只是个落魄的书香门第，没钱没势。”
“他很清楚，以他的出身，就算考进了三级院，也只是去给那些大世家、大学党做绿叶的份。”
“他不想去当绿叶。”
王烨转头看向苏秦：
“所以，他在那紫气庙里，上了人生中最重的一炷香。”
“那道青烟，没有指向京师，也没有指向三级院。”
“它指向了蔡云。”
“或者更准确地说，指向了蔡云背后，那位在朝堂上有着实权，批了蔡云‘命格贵不可言’的朝廷命官。”
这就是真相。
不是因为义气，也不是因为虚无缥缈的联盟。
而是因为命运的指引和最精准的利益计算。
顾池看到了自己的贵人，所以他毫不犹豫地转身，投入了薪火社的阵营。
“事实上……”
王烨放下茶杯，抛出了今晚最后一个，也是最具冲击力的消息：
“就在前阵子，趁着休沐，顾池跟着蔡云出了一趟院门。”
“去见了一面那位官员。”
“那位大人对顾池的符道造诣，非常欣赏。”
王烨的手指在桌面上敲了两下，发出沉闷的声响：
“等咱们这边月考的余波平息，薪火社的这摊子事交代清楚。”
“顾池，便不会再去考什么三级院了。”
“他会直接拿着这几年在二级院攒下的功勋点，去庶务殿换一纸委任状。”
“去当一个在常人看来毫不起眼，却卡在官府喉咙眼上的吏员——【印信掌印】。”
苏秦目光微闪。
印信掌印。
他读过《大周律考》，知道这个职位的分量。
这是一个专门负责看管、核发官府重要公文大印的职位。
在大周，一份公文能否生效，除了官印本身，更重要的是那印泥。
那印泥的配方和盖印的手法，皆需特殊的符师手段来完成，以此防伪，防止底下人矫诏。
这是一个绝对的机要岗位，非心腹不可任用。
也是最容易接触到核心机密、最容易在上位者面前露脸的跳板。
“那位大人缺一个信得过的、且手段高明的符师来替他把守文书的关口。”
王烨的声音里透着一股子看透局势的清醒：
“而顾池，恰好需要一个能近水楼台先得月的实缺。”
“两人一拍即合。”
“顾池去那个位置上镀几个月的金，把那位大人交代的事情办妥帖了。”
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