“人在哪？带我去。”
李庚咽了口唾沫，指着祠堂后方的一间偏屋，声音发颤：
“在……在屋里。刚才俺去叫他老人家出来看新房，一推门……就看见他倒在地上……”
苏秦没有再迟疑，身形微晃，便已如一阵风般掠了出去。
黄秋见状，眉头一皱，也毫不犹豫地跟了上去。
……
偏屋的门大开着。
屋内昏暗，只有一盏残烛在风中摇曳，散发着微弱的光芒。
苏秦大步跨入屋内。
只一眼，他的心便猛地往下一沉，犹如坠入深渊。
三叔公躺在冰凉的青砖地上。
老人那原本就瘦骨嶙峋的身体，此刻蜷缩成一团，像是一截失去了所有水分的枯木。
他的双眼紧闭，面如金纸，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉，只有进的气，没有出的气。
而在他的嘴角，以及身旁的地面上……
赫然是一滩触目惊心的、已经开始发黑的血迹。
“三叔公！”
跟在后面赶来的二牛等人见状，顿时发出一声悲呼，眼眶瞬间就红了，就要扑上前去。
“都站住！别动他！”
苏秦冷喝一声，声音中透着不容置疑的威严，硬生生喝止了那些慌乱的村民。
他快步走到三叔公身边，半蹲下身，伸出两根手指，轻轻搭在老人的手腕脉门之上。
一丝极细微的通脉真元，顺着指尖探入老人的体内。
苏秦的眉头，越锁越紧。
没有伤痕，没有中毒。
但老人的体内，就像是一座已经燃烧到了尽头的破窑。
那一丝维系着生命运转的本源之气，犹如风中的残烛，正以一种不可逆转的速度，飞快地流逝、枯竭。
这是……
油尽灯枯。
是岁月在凡人身上留下的、最无情也最无可抗拒的法则。
“他年纪太大了。”
苏秦的心中泛起一阵苦涩。
早年间的劳作、灾荒的摧残，再加上前几日为了村子那股子死撑着不泄的精气神。
在那一口气松懈下来之后，这具早已千疮百孔的躯壳，终于迎来了它的总清算。
“让开，我来看看。”
就在苏秦面色凝重，束手无策之际。
一个沉稳的声音在身后响起。
黄秋大步走上前来。
他没有像村民那样慌乱，也没有摆什么官差的架子。
他神色肃穆地看着躺在地上的老人，从腰间的储物袋中，摸出了一个巴掌大小的黑色皮囊。
“黄师兄……”
苏秦转头看向他。
“别出声。”
黄秋抬手制止了苏秦的话头。
他小心翼翼地解开皮囊的封口，在众人有些敬畏又有些期待的目光中，轻轻在皮囊底部拍了三下。
“沙沙……”
一阵极其细微的摩擦声响起。
一只通体碧绿、仅有拇指大小，背上生着五道金纹的蝎子，缓缓从皮囊中爬出，顺从地停在了黄秋的掌心。
“【五医蝎】。”
黄秋看着掌心那只晶莹剔透的毒物，声音压得很低，却透着一股子内行人的笃定：
“这是我百兽堂一脉，专门用来吊命、激发潜能的九品异虫。”
“它虽带毒，但毒性在特定手法催发下，可化为刺激心脉的生机。”
黄秋看向苏秦，眼神中带着一丝征询：
“这法子治标不治本，但我能让他醒过来。你信我吗？”
在场村民听到“蝎子”、“毒”，皆是面露惊色，下意识地想要阻拦，却又摄于黄秋的官威，不敢出声，只能将求助的目光投向苏秦。
苏秦看着那只在月光下泛着幽幽绿芒的五医蝎，没有丝毫的迟疑。
“有劳师兄了。”
他点了点头，随后站起身，转头看向那些有些骚动的村民，眼神平静而坚定：
“都安静。黄大人在救人。”
这一句话，便如定海神针，瞬间压下了所有的惶恐与不安。
黄秋不再迟疑。
他蹲下身，口中念念有词，指尖逼出一滴精血，精准地滴在那只五医蝎的背甲之上。
“去。”
那只碧绿的蝎子发出一声极其细微的嘶鸣，化作一道绿芒，瞬间落在了三叔公的胸口檀中穴处。
尾部的毒刺，毫不犹豫地扎了下去。
“唔……”
伴随着这一针落下，原本已经陷入深度昏迷、气息奄奄的三叔公，喉咙里忽然发出了一声沉闷的呻吟。
奇迹般地。
那张原本如金纸般死灰的脸上，竟然肉眼可见地泛起了一丝红润的血色。
那微弱如游丝的呼吸，也渐渐变得平稳、清晰起来。
“神了！真神了！”
“三叔公活过来了！黄大人真是活菩萨啊！”
围在门口的村民们见状，紧绷的神经瞬间松懈，不少人喜极而泣，双手合十地拜了起来。
然而。
作为施术者的黄秋，脸上却没有半分救人成功的喜悦。
他一招手，将那只显得有些萎靡的五医蝎重新收入皮囊，随后缓缓站起身来。
他看了一眼那些欢天喜地的村民，又看向神色依旧凝重的苏秦，长长地叹了一口气。
那声叹息，沉重得仿佛能滴出水来。
“苏师弟。”
黄秋的声音有些干涩，带着一种见惯了生死的无奈与残酷：
“三叔公的命，我用【五医蝎】的本源毒素刺激心脉，暂时吊住了。”
“他醒了，精神看起来也会比之前好很多。”
“但……”
黄秋摇了摇头，那双深邃的眼眸里，透着一股不容置疑的死寂：
“但这只是回光返照。”
“他的底子已经彻底空了。寿元……已尽。”
此言一出，门口那刚刚升起的欢呼声，如同被一刀斩断的琴弦，戛然而止。
二牛等人张大了嘴巴，呆呆地看着黄秋，眼神中满是不敢置信的绝望。
“黄大人……您……您是不是看错了？”
李庚哆嗦着嘴唇，声音里带着哀求：
“三叔公这不都红光满面了吗？怎么会……”
“我不会看错。”
黄秋残忍地打断了他，目光平静地看向苏秦：
“好的情况下，他这副身子骨，还能撑两个多月。”
“若是坏的情况下……”
黄秋的声音低了下去：
“估计……撑不过一个月了。”
死寂。
偏屋里，只剩下残烛燃烧的轻微爆裂声。
所有人都默然了。
那些庄稼汉们红着眼眶，低下头，死死地咬着牙，不让眼泪流出来。
他们知道，官老爷是不屑于在这种事上骗他们的。
苏秦静静地站在原地。
他看着躺在地上、呼吸虽然平稳但生机却在以一种不可逆转的速度流逝的老人。
他的双手，隐藏在宽大的青衫袖口中，死死地攥成了拳头，指甲深深地刺入掌心，带来一阵钻心的疼痛。
一个月……
这几个字，像是一把生锈的锯子，在他的心口上来回拉扯。
他脑海中，不由自主地浮现出福伯曾跟他说过的话。
那是在他即将启程前往二级院，最缺银两的时候。
三叔公，这位抠搜了一辈子、连件新衣裳都舍不得做的老人。
默默地将他攒了一辈子、准备用来买一块上好青石、给苏家村立碑的五十两“棺材本”。
全部交给了父亲。
老人当时说：
“石头是死的，人是活的。秦娃子立住了，苏家村的魂就立住了。”
这个为了村子付出了一切、甚至连身后名都舍弃了的老人……
怎么就快不行了呢？
这一幕，来得太快，太突然。
快得让一向自诩冷静、在二级院翻云覆雨的苏秦，都感到了一丝难以承受的窒息与不敢接受的仓皇。
“咳咳……”
就在这令人压抑的沉默中。
一阵轻微的咳嗽声，从地上倒着的老人口中传出。
三叔公那双紧闭的、布满皱纹的眼皮，微微颤动了几下，随后缓缓睁开。
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