“你老实交代，你到底是怎么练的？是不是背着我偷偷吃了什么仙丹妙药？”
王虎半是调侃、半是认真地说着。
他在一级院为了追赶苏秦的脚步，没日没夜地苦修，好不容易才到了聚元中期。
本以为只要加倍努力，终有一天能和兄弟再次并肩。
“我还打算着，等下一次大考，突破到聚元后期，就去二级院找你，把咱们当初在外舍定下的君子之约给续上呢。”
王虎摇了摇头，语气中透着一股子好气又好笑的无奈：
“结果现在倒好。你这速度，简直是没影了。
你该不会……等我好不容易晋级了二级院，你小子已经拍拍屁股，晋级三级院了吧？”
“你到底还有多少底牌瞒着我的？”
面对着王虎这连珠炮般的调侃。
苏秦眼底的那一丝失落被这股子纯粹的兄弟情谊冲淡了不少。
他看着王虎那张满是汗水却透着真诚的黑脸，微微一笑。
“这世上哪有什么仙丹妙药。”
苏秦语气温和，正准备开口解释两句。
然而。
就在他双唇微启，声音还未发出的一瞬间。
“轰——”
原本万里无云的天空，毫无征兆地传来了一阵低沉的震动。
这震动并非雷鸣。
它没有雷电的狂暴与毁灭气息，而是一种极其厚重、极其威严的律动。
就像是一尊沉睡的远古巨兽，在这流云镇的上空，缓缓翻了个身。
广场之上。
原本还在窃窃私语的散修们，声音犹如被一把无形的剪刀齐齐剪断。
上百人同时抬起头，惊恐地望向天空。
那股震动并未对实物造成破坏，但它却穿透了肉体，直接作用于每一个修士的气海。
那是——国运！
是带着大周仙朝森严法度、带着官印特有威压的气机波动！
高台之上。
原本老神在在地端着茶盏的沈立金，手腕猛地一抖，滚烫的茶水溅落在手背上，他却浑然不觉。
他豁然起身，那双总是眯着的商人眼眸，此刻瞪得滚圆，死死地盯着广场外围的长街。
坐在主位上的黄秋。
这位刚刚还在为自己巧妙化解了危机而暗自得意的百艺考官。
在感受到那股熟悉而又令人战栗的气息时，脸色瞬间煞白。
他“腾”地一下从太师椅上弹了起来，动作之大，甚至将身前的案几都撞得歪斜了几分。
没有去扶案几。
黄秋以一种近乎于条件反射般的恭敬姿态，迅速整理了一下身上的暗红号衣，低垂下头，双手紧紧贴在身侧。
“这是……”
案台左侧。
尚枫那双犹如死水般的眸子，在这一刻爆发出极其骇人的精芒。
他猛地转过头。
叶英手里的折扇掉在了地上。
祝染清冷的面容上，第一次浮现出了无法掩饰的动容。
“哒、哒、哒。”
不疾不徐的脚步声，踏着青石板路，从广场入口的街角传来。
每一步落下，都与天空中那股沉闷的震动完美契合。
人群如同被无形的巨浪推开，不受控制地向两侧退避，硬生生地让出了一条宽阔的通道。
在所有人的视线尽头。
一道身影，缓缓走入。
那人身形清瘦，面容如刀削斧凿般冷硬。
他并没有散发什么真元波动。
但他身上穿着的那件深青色官服，以及胸前那块绣着瑞兽的九品补子，在阳光下折射出一种令人不敢直视的光芒。
大周仙朝，九品人官。
流云镇巡检——丁毅！
王启年脸色骤变。
他一把攥住王虎的手腕，指节死死扣进皮肉里，力道大得让王虎险些闷哼出声。
他没有说话，只是微微摇头，目光中透着一股深切的警告，示意噤声。
广场边缘，李长根的视线越过人群，落在那个拾阶而上的深青色背影上。
他那双常年沾满泥土的手，在袖管里微微颤了一下。
“人官观礼……”
李长根嘴唇微动，声音压得极低，仿佛怕惊扰了风中的气机，轻声喃喃：
“多少年了……小小的一个百艺证书考核，竟然能引动一位【人官】，亲自下场点评？”
他的目光中透着一丝深深的敬畏与不解：
“他要来干什么？”
官不入吏局。
这流云镇的百艺考核，向来是底层胥吏与道院学子的角力场。
一位手握实权、坐镇一方的九品巡检，在这个节骨眼上毫无征兆地现身，绝不会是为了闲逛。
高台之上。
丁毅的官靴踏在木板上，发出沉闷的声响。
他没有去看坐在两侧的评委，也没有理会台下那些噤若寒蝉的散修。
他负手立于案台中央，目光垂直落下，盯在那跪地法器残骸的后方。
“法器坏了。”
丁毅的声音很平淡，听不出丝毫情绪起伏。
但这句话落在黄秋耳中，却如同一柄生锈的钝刀，正一点点锯开他的喉管。
“谁允许你，直接‘现场施法’的？”
丁毅微微前倾身子，目光如锥：
“你这般行事……让那些准备了多年、只为今日呈验的灵植夫，可有心服？”
不咸不淡的两句问话，没有雷霆之怒，却字字诛心。
黄秋背上的暗红号衣，瞬间被冷汗浸透，紧紧贴在皮肉上。
他的脑海中闪过无数个念头。
他本以为，昨夜在巡检司，丁大人那句“能帮一把就帮一把”，是给了他便宜行事的默许。
他以为自己借着法器损坏的由头，抹平苏秦没有实地的劣势，是完美地揣摩了上意。
可现在……
丁巡检亲自下场问责。
是自己做得太过火，触及了程序的底线？
还是这位铁面判官，根本就不想让苏秦这般轻易地拿到证书？
黄秋不敢再猜下去。
当了六年的底层老吏，他太清楚官场的生存法则。
雷霆雨露，皆是君恩。
面对上司的问责，任何解释都是在推卸责任，任何辩驳都是在挑战权威。
唯一的生路，就是认。
黄秋深吸一口气，咽下喉咙里泛起的干涩。
他没有去寻任何借口，双膝一弯，直挺挺地跪倒在青石板上。
额头触地，发出一声闷响。
“是卑职之过！”
干脆，利落，将所有的责任一肩扛下。
案台左侧。
叶英把玩折扇的手指微微停顿。
他看着跪在地上的黄秋，又看了看站在台下面色不改的苏秦，微不可察地叹了口气。
“麻烦了。”
叶英在心底暗忖。
他本以为黄秋这一手暗度陈仓玩得漂亮，苏秦那九品证书已经是板上钉钉的事。
却没想到，半路杀出个丁巡检。
“这等实权人官既然开了口定调，苏师弟那原本十拿九稳的证书，怕是悬了。”
不仅如此，刚才在评委席上，自己毫不犹豫地给出了一个“甲上”。
若是丁巡检借题发挥，追究起评委的“公允”，自己这入室弟子的名头，恐怕也得被拿出来敲打一番。
但叶英没有收回目光。
他那双精明的小眼睛里，没有懊恼。
“既然借了这天元魁首的势，招揽了那么多社员，坐实了他结义社副社长的名头……”
“这买卖做下了，风险自然得担。
做社长的，这个时候若是不顶着，以后谁还敢入我结义社的门？”
叶英收拢折扇，指节发白，随时准备出言替苏秦周旋。
就在这时，案台右侧，传来了一声轻微的茶盖磕碰声。
沈立金将茶盏搁下。
这位流云镇首富，眼中闪过诸多权衡。
他知道，在人官发难的时候插嘴，是犯忌讳的。
但他更知道，雪中送炭，远比锦上添花来得值钱。
昨夜在花厅，他未能用联姻绑住苏秦，今日这等绝境，正是他坐实那份“香火情”的绝佳时机。
仗着这些年在流云镇经营出的人脉，以及与丁毅之间那点隐晦的交情。
沈立金缓缓站起身，拱手一揖，沉声出言：
“丁大人。”
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