天鉴阁顶层。
地龙的暖意似乎被某种无形的寒潮驱散，殿内的空气冷得让人骨缝生疼。
六位大人物围坐在紫檀木圆桌旁，目光皆停留在半空中那面刚刚崩碎、化作点点灵光的云镜残影上。
尚枫，淘汰。
排名：第五百二十一名。
这个数字，对于一个在二级院灵植一脉盘踞了数年、稳坐前二交椅的顶尖入室弟子来说，不仅是刺眼，更是一种近乎于羞辱的滑铁卢。
短暂的寂静后。
“顾教习……”
坐在右侧第二席的冯教习，突然放下了手中的茶盏。
瓷器碰撞的清脆声，打破了这令人窒息的沉默。
他那张向来挂着和气生财笑容、总是把利益算计挂在嘴边的圆脸上。
此刻却没有了半分商人的市侩，反而紧紧地蹙起了眉头，语气中透出一股子极其罕见的沉重：
“这难度……”
“未免太大，太大了吧？”
冯教习指着半空中那尚未完全消散的灵光碎片，声音压得很低，却带着一种难以掩饰的质问：
“连尚枫这样的天之骄子，通脉九层大圆满的修为，将《枯荣诀》推演到了那等登峰造极的地步……”
“都是十分勉强，才坚持到那个时间！”
“甚至……”
冯教习的目光扫过在场的三位人官，最后落在主位上那个始终闭目养神的白衣分身之上：
“若不是那养气境的妖兽，心中存了猫捉老鼠的玩乐心理，故意放慢了追杀的节奏……”
“尚枫他，恐怕连拿到那枚《穿心刺》的机会都没有，早就身死道消了！”
说到这里，冯教习深吸了一口气，将胸腔里那股子莫名翻涌的邪火强行压下。
他是青木堂的教习，是这次隐藏考核最大的既得利益者。
尚枫和苏秦这两大巨头主动踏入那条“十死无生”的真实历史线，并且大概率双双折戟。
这就意味着，他门下的首席弟子乔松年，将不费吹灰之力地接管百草堂空出来的位置，稳稳进入前三，甚至有极大的希望去角逐那月考第一的宝座！
这本该是他梦寐以求的局面。
但……
当他亲眼看着尚枫在那片火海中苦苦支撑，看着那个一向将“规矩”和“道”看得比命还重的枯木少年....
在面对那个绝望的选择时，最终选择了放弃抵抗，用自己的身躯去给一个幻境中的孤女陪葬。
冯教习那颗被利益浸泡了多年的心，破天荒地，生出了一丝极其复杂的惋惜。
他做不到让乔松年让出这即将到手的前三荣耀。
那是他青木堂的利益，是他的政绩底线。
但不代表着，他在此时此刻，做不到为尚枫，为那个同样身陷死局的苏秦，鸣一声不平。
“这样的隐藏考核……”
冯教习看着顾长风，语气中透着一股子兔死狐悲的苍凉：
“有意义吗？”
这句质问，在天鉴阁内回荡。
坐在对面的谢城隍、徐典史和丁巡检三人，皆是沉默不语。
他们是官，深知上位者的布局往往残酷，但站在修士的角度，他们也同样觉得，这道考题，确实绝绝得有些过分了。
主位之上。
顾长风的分身，缓缓睁开了双眼。
那双仿佛能看透岁月流转的清冷眸子里，并没有因为冯教习的质问而生出愠怒，反而浮现出了一丝极淡的讶异。
他静静地看着这位平日里最重私利的青木堂教习，似乎也没想到，这番充满“人情味”的打抱不平，竟会从他的口中说出。
但那丝讶异，也不过是转瞬即逝。
“规则设定了，本就如此。”
顾长风的声音依旧淡漠，没有丝毫的情绪起伏，就像是一尊没有感情的神像在宣读天道法理：
“在他们选择进入了这场隐藏考核时，幻境的提示便已清清楚楚地告知。”
“需要掌握特定的七品法术，才有一线生机。”
顾长风的目光扫过在场的众人，语气平缓地拆解着那场看似无解的死局：
“若掌握禁法类七品法术……”
“能禁了那妖兽的本命神通，切断它沟通天地灵气的途径，便可大幅削弱其战力，坚持到相应的时辰……”
“若掌握特定规则类的防御七品法术……”
“便能将那一方天地化为绝对的壁垒，任凭兽潮如何冲击，亦能护住自身与流民，坚持到相应的时辰。”
顾长风微微摇了摇头，对尚枫的结局给出了一个极其客观、近乎于冷血的评价：
“尚枫的结局，已算是好的了。”
“他虽将《枯荣诀》修至七品【凝真】，但那终究是偏向于大范围困敌与消耗的法门。
在面对单体战力绝对碾压的养气境大妖时，本身就存在着极大的短板。”
“他本来……连坚持到相应的时辰，都做不到的。”
顾长风端起案几上的清茶，并没有喝，只是感受着那袅袅升腾的雾气：
“只不过……”
“他败在了最后的‘穿心刺’这一关罢了。”
“运气极好，却棋差一着。”
顾长风的声音很平静，平静得仿佛尚枫的败北、那长达半个时辰的生死煎熬、以及最后那道心崩塌的绝望，都只是一个理所应当的、早在计算之内的实验数据。
但……
越是这种高高在上的客观与冷漠，越是让冯教习心底那股邪火烧得旺盛。
他知道顾长风说得在理。
但他就是觉得不舒服。
“顾教习……”
冯教习深吸了一口气，强压着声音里的颤抖，轻声开口道：
“我承认，规则是铁律。”
“但……难度如此之大的筛选，真的有意义吗？”
“您把门槛设在了一个二级院学子根本无法触及的高度，用这种几乎必定失败的绝境去折磨他们。”
冯教习直视着顾长风：
“这……真的能筛选出您想要的人吗？”
面对冯教习一而再、再而三的追问。
顾长风并没有动怒。
他静静地看了冯教习一眼，随后将手中的茶盏放下，发出一声极轻的“哒”声。
“怎会没有意义呢？”
顾长风的声音放缓了些许，带着一种看透了光阴流转的深邃：
“事成非一日之功。”
“这次月考，他失败了。”
“这是一件坏事，但也是一件好事。”
顾长风的目光落在尚枫那面已经消散的云镜位置，语气中透着一种残酷的期许：
“经过了这半个时辰的生死历练，他自然会切身处地领悟到，在面对高阶力量碾压时，一门特定七品法术的重要性。”
“他会在接下来的几个月里，调整自己的修行方向，往这方面去死磕，去钻研。”
顾长风缓缓抬起头，视线越过窗棂，望向那片广袤的青云山：
“在下个月，或者下下个月……”
“若他天赋足够，若他道心不灭。”
“终有一月，他能补齐短板，完成这个任务，能真正通过这第二关的筛选。”
“说到底……”
顾长风收回目光，看着桌旁的几位人官，道出了这【青云养灵窟】考核的真正底色：
“我本就没打算，在青云养灵窟第二次开放的时候，就能筛选出足够多的人，进入第二关……”
“让丁巡检、徐典史、谢城隍三位大人在此陪同，劳师动众。”
顾长风微微欠身，语气中透出一股将耐心两个字书写到极致的笃定：
“只不过是为了防止意外出现。”
“防止这二级院中，真的藏着那些本就领悟了特定七品法术的、超出常理的天才而已。”
“概率极低，但不可不防。”
顾长风的声音很平静。
他就像是一个手里握着无数种子的农夫。他将种子撒在最贫瘠、最残酷的试验田里，不施肥，不浇水。
他不在乎这一批种子会死掉多少。
他只在乎，经过漫长的岁月后，最终能在这片死地里，倔强地破土而出的那一棵参天大树。
这，才是三级院大能的视野。
时间，在他们的眼里，从来不是最紧缺的资源。
天鉴阁内，再次陷入了沉默。
“那这次的隐藏考核，恐怕都要全军覆没了……”
坐在左侧的彭教习，一直没有出声。
此刻听完顾长风的这番剖析，她那沙哑干瘪的声音，终于在殿内幽幽响起。
她摇了摇头，语气中透着一股子尘埃落定后的惋惜：
“尚枫底蕴深厚，尚且落得个道心受损、排名垫底的下场。”
“倒是可惜了尚枫，和那个……”
彭教习的脑海中，浮现出那个刚刚拿下双甲上、风头一时无两的青衫少年：
“和那个刚拿了八品证书的苏秦……”
她的话还没说完。
第二句话，刚卡在喉咙里，正欲吐出。
却被坐在顾长风对面、一直沉默不语的罗姬，给一脸平静地打断了。
“倒也……”
罗姬端着茶盏，并没有去看彭教习，而是用一种仿佛在陈述某种既定事实的平缓语调，轻轻吐出三个字：
“不一定。”
此言一出，殿内几人的目光瞬间汇聚。
罗姬没有理会旁人的惊诧。
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