他是九品天官，铸身境的修为加上大周法统赋予天官体系的行政法则加持，让他在惠春县的地界上拥有近乎绝对的权柄。
但此刻，这份权柄帮不了水镜里那两个年轻人。
“蔡云那边，也活不了。”
谢城隍的声音极其平缓，像是在念一份已经盖好了印的公文。
“半步铸身的妖兽，有灵智，有法术，肉身强度远超同阶凶兽。
就算蔡云身上有些不为人知的底牌，在半步铸身面前，那些底牌也不过是多撑几个呼吸的差别。”
他顿了顿，目光从蔡云的分屏移到了苏秦的分屏上。
“至于苏秦。”
谢城隍没有继续说下去。
因为不需要。
半步铸身尚且是死局，完整的铸身境还有什么可议的？
天鉴阁内，气氛沉到了极点。
彭教习站在角落里，那双总是透着阴冷嘲弄的眼睛，此刻也极其罕见地收敛了所有的尖刻。
他没有冷笑，没有说什么“早就料到了“之类的风凉话。
不是因为他突然心软了。
是因为这种局面，已经超出了“嘲弄“的范畴。
你可以嘲弄一个人的愚蠢，嘲弄他的天真，嘲弄他在利益面前做出的不理智选择。
但你没法嘲弄一个人的死。
尤其是这种明知必死、却连挣扎的余地都没有的死。
那不叫死。
叫碾压。
…..
罗姬站在长桌最左侧，那件洗得发白的灰布长衫在一众官服道袍中依然格格不入。
他没有开口。
一个字都没有。
但他那双向来古井无波的眼睛，在水镜画面切到苏秦那面分屏的瞬间，瞳孔深处极其隐秘地震了一下。
极其微小。
微小到在场没有第二个人注意到。
他看着水镜里那个坐在茶台前、端起茶杯喝了一口茶的年轻人。
他的弟子。
他罗姬亲手选的、亲手教的、从万愿穗的萌芽一路看到敕名降世的亲传弟子。
苏秦的脸上没有恐惧，甚至没有任何多余的表情。
就那么平平静静地坐在那里，像是在老家苏家村的村口歇脚。
罗姬见过太多在绝境中崩溃的天才了。
哭的，喊的，跪下来求饶的，疯了一样冲上去送死的。
但他这个弟子，不一样。
坐下来。
喝杯茶。
把所有退路算清楚之后，发现确实没有退路，然后极其平静地接受。
这种平静，如果是在别人身上，罗姬会点一点头，在心底说一句“不错，有骨气“。
但这是苏秦。
这是他亲手从泥里拣出来的种子。
他在百草堂的讲台上，用最严苛的标准去筛、去压、去磨。
无数人被他筛掉了，但苏秦留了下来。
不是因为苏秦天赋最高，而是因为这个从苏家村出来的年轻人身上，有一种他在这大周官场里找了半辈子、几乎已经不相信还存在的东西。
有底线。
有原则。
有一颗在烂泥坑里打了千百个滚、依然没有被泡烂的心。
他为了这颗心，甘愿在二级院里做一座孤岛。
为了这颗心，他替顾长风在暗处种下万愿穗的引子，赌的就是有一天能等来一个配得上这颗种子的人。
他等来了。
苏秦就是那个人。
而现在，这个人坐在一头铸身境妖兽的对面，喝着一杯可能是他这辈子最后一口的茶。
罗姬的双手交叠在身前。
袖袍的遮掩下，那双枯瘦的手极其缓慢地攥紧了。
指节泛白。
骨头像是要从皮肤底下顶出来。
但他的脸上什么都没有。
一丝波澜都没有。
他不能有。
他是百草堂教习。
是被所有人视为“公正到近乎冷酷“的孤岛。
他如果在这个时候露出半分失态，那些一直在暗中揣度他立场的人，会立刻嗅到他和苏秦之间那层师徒关系的深度。
那不仅会把他自己拉入漩涡。
更会把苏秦在朝堂上的位置，过早地暴露在那些大人物的棋盘中。
苏秦如果活着出来，这层关系是一把刀。
苏秦如果死了……
罗姬的目光极其平稳地落在水镜上，没有移开半分。
“有没有人会跟他们结契？”
谢城隍的声音从侧面飘过来。
罗姬没有接话。
他只是极其安静地站在那里，像一座生了根的老树。
袖袍底下那双攥紧的手，从始至终没有松开。
也没有其他人回答。
因为所有人都在心里算着同一笔账。
苏秦是八等，铸身境。
就算有人跟他结契，把刑等拉到五等、六等，结契的那个人自己也要独自面对五等、六等的对手。
五等是什么概念？从一到四的递增趋势来推，五等至少是养气七八层的妖兽。
六等更不用说。
一个换一个。
谁愿意拿自己的命去赌？
丁巡检极其缓慢地将双手交叠在身前，那件绣着云豹纹的深青色官服在微弱的光线下纹丝不动。
他没有说话。
但他的目光，极其隐秘地，扫过了水镜里王虎那面分屏。
那个站在雪地里、攥着袖口一声不吭淌眼泪的胖子。
丁巡检的嘴角极其微小地动了一下。
然后收了回去。
什么都没说。
天鉴阁内，陷入了极其漫长的沉默。
水镜里，那一炷香的倒计时，还在极其无情地流逝着。
......
......
山河社稷图上空。
云海翻腾的速度，在这一刻变得极度缓慢。
三位主考官的目光，已经在那八面分屏上停驻了将近半炷香的时间。
水镜里的一炷香倒计时，只剩下最后不到三分之一。
细若游丝的虚拟线香，在无声地燃烧着。
每缩短一寸，就意味着那八个年轻人做出选择的余地，又少了一分。
聂争坐在正中间的太师椅上，双手搭在扶手上，一动不动。
他那件素白色的长袍在云风中轻轻晃动，但他本人比那把椅子还要安静。
他在等。
等那些年轻人做出选择。
赵县尊坐在左侧，目光在八面分屏之间来回游移。
作为一个即将高升的老政客，他的观察习惯是“先看大局，再看个体“。
大局是什么？
八个人，一到八等刑罚。特殊规则允许结契分担。
从利益最大化的角度，最优解极其明显：低刑等的人跟高刑等的人结契，把整体的死亡风险拉低，所有人都有机会活着出来拿机缘。
但“最优解“这种东西，在大周仙朝的官场里，从来就不是一道数学题。
它是一道人心题。
你愿不愿意把自己从安全区里拉出来，去替别人扛一刀？
这一刀砍不砍得死你，你不知道。
你只知道不扛这一刀，你能安安稳稳地活着走出去。
赵县尊看过太多人在这种选择面前退缩了。
他自己年轻的时候，也退缩过。
所以当他看到水镜里那两个名字旁边的结契标识开始闪烁的时候，他端茶的手极其微小地顿了一下。
“顾池。”
赵县尊低声念出了第一个名字。
水镜里，顾池那面分屏的画面正在发生变化。
这位研吏社的社长面前，石壁上原本属于他的三等刑罚标识，正在与另一个人的标识产生共鸣。
蔡云。七等。
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