惠春分院的聂院长。惠春县的赵县尊。金泽县的白县尊。
三位主考官。
整片大地的喧哗，在这一刻齐齐掐断了。
鸦雀无声。
聂争负手立在台前，目光自万千学子头顶扫过。他没有寒暄，没有训话，开口便是结果：
“本届年考，名次已定，通传州府，诸生皆已亲见。”
“不再赘述。”
“第一。”
“惠春分院，苏秦。”
“出列。”
人海，缓缓地分开了一条道。
苏秦整了整衣襟，从那条道里走了出来。
一袭洗得发白的旧青衫，走在万千道目光中间。
那些目光里有敬畏，有好奇，有掂量，也有说不清道不明的滚烫。
陈鱼羊在他身后低声道：
“去吧。”
苏秦走到高台之下，站定，朝着台上长揖到底。
聂争俯视着他，抬手一翻。
一卷玉册，悬在了半空。
“本届第一，赏格有四。”
聂争的声音不高，却压着整片大地：
“其一。”
“【免试官身】。”
“三级院毕业之后，无须参加全朝大考，直接授官，九品人官起。”
“若自愿赴考，且取得名次，则在原授官职之上，再加一等。
九品人官加为九品地官。
九品地官加为九品天官。
九品天官加为八品人官。依此类推。”
这一段话念完，台下静了一瞬。
紧接着，整片大地，哗的一声炸了。
寻常学子或许还没反应过来这几句话的分量。
可人群里那些世家出身的、家中有人做官的，脸色是一瞬间变的。
金泽县学子聚着的那一片，程天的眼睛先亮了。
这位商贾之子搓了搓手，压着嗓子：
“保底，还带分红？”
“这等买卖，朝廷也肯做？”
他身旁，蓝才负手立着，目光落在远处那道青衫上，一动未动。
良久，这位炼丹一脉的首席，声音很低地开了口：
“你只看见了买卖。”
“寻常人三级院毕业，要去挤全朝大考那座独木桥。
十个里头，九个淹死在桥下。
剩下那一个爬上岸的，从九品人官熬起，熬一辈子，未必熬得出一个地字。”
“他不必挤。九品人官，是他的地板。”
“而他若去挤呢。以他的成色，必有名次。名次一落，官职再加一等。”
蓝才顿了顿：
“旁人拼到死的终点，落到他身上，连起点都算不上。”
程天倒吸了一口凉气。
他是做买卖人家出来的，最懂行情两个字。
蓝才这几句话掰开了，他才真正咂摸出这份赏格的分量。
这哪里是奖励。
这是朝廷把别人要走一辈子的路，提前铺到了那个人的脚底下。
而高台之下，苏秦垂着眼，心里那本账，也在飞快地过。
免试官身四个字落下来的时候，他面上没有半分波澜。
可只有他自己知道，他心口那处地方，被重重地撞了一下。
官身。
旁人看这两个字，看见的是俸禄、是权柄、是光宗耀祖。
可他苏秦看这两个字，看见的还有另一样东西。
那一段被史家封存起来的光阴。
那桩只有他自己知道的事，又近了一步。
聂争没有给台下喘息的工夫，继续往下念：
“其二。”
“天元敕名。”
话音落下，天穹之上垂下一道光。
那道光落到苏秦的头顶，与他原本那一道天元敕名，遥遥相对。
两道天元，嗡的一声，合在了一处。
苏秦只觉得自己头顶那道旧有的敕名，骤然亮了一层。
那份熟悉的、加持悟性的暖意还在，可它的根，像是从一口井，换进了一条江里。
聂争的声音，自台上落下来：
“此前那一道天元，是惠春分院之元。”
“今日这一道，是青云院之元。”
“自此，悟性增幅，以青云院为凭。”
台下又是一阵骚动。
人群后方，百草堂学子聚着的那一片，邹文狠狠掐了一把身旁的邹武。
邹武疼得龇牙，瞪他：
“掐我做什么！”
邹文的眼睛直勾勾盯着前头那道青衫，声音都飘了：
“我怕是在做梦。”
“连中二元啊……“
“一级院年考一个天元，二级院年考改制头一届，又一个天元。
自打有青云院那一天起，你听过几回连中二元？”
邹武不说话了。
这两个出身平平的兄弟，仰着头，望着人海最前头那个站在高台下的背影。
他们这样的人，天赋尚可，家底寻常，这一辈子多半就是随波逐流，在体制的缝里讨一口安稳饭吃。
可不知怎的，这一刻，两个人的腰杆都直了几分。
哪怕自己走不上高处。
起码有人，带着他们百草堂的那一份，往最高的地方走了。
离他们不远，尚枫静静地立着。
这位百草堂的二师兄望着那道青衫，想起了罗姬教习当日破格相邀的那一幕，想起了自己率先送上的那一声道贺。
那时候他便知道，这位师弟会走得远。
只是没想到，这么快，这么远。
尚枫缓缓地吐出一口气，唇角浮起一丝笑意。
堂堂正正的人，走到了堂堂正正的位置上。
这世道，偶尔还是讲点道理的。
而在百草堂人群的边缘，叶英抱着手臂，眯着眼，把高台下那道青衫从头到脚打量了一遍。
他心里那本账，翻得哗哗响。
他还记得自己当初的断语。
那一笔买卖，按他叶英的算法，亏到了姥姥家。
可如今呢。
那个净做亏本买卖的人，站在万千人的最前头，把所有人远远甩在了身后。
叶英咂了咂嘴。
他没想着改自己的账本。
利字当头，这是他的道，他不亏心。
可他认一个理。
人家那本他看不懂的账，结出来的利，比他算盘上的大。
那就够了。
叶英咧了咧嘴，在心里给自己记下了一笔。
结义社的门，回头得再去敲一回。
高台之上，聂争抬手又是一翻。
一枚玉符，落到了苏秦手里。
“其三。”
“自选节气。”
“凭此符，可于二十四节气之中，任选三缕节气。何时取用，自便。”
这一条念出来，前排那些灵植、灵厨各脉的学子，呼吸都重了。
人群一角，陈南的拳头，慢慢地攥紧了。
他记得清楚。
一幕幕在脑海中回响。
德行评定那一日，光幕上那个少年，蹲在烂泥里，把三个泥腿子一个一个拽起来的模样。
是古仙遗迹外，所有人都要投死签的时候，他陈南梗着脖子，把那枚活签拍出去的模样。
那时候有人笑他傻。
陈南低着头，看着自己那双满是老茧的手，喉咙里滚出来两个字，轻得只有他自己听得见：
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