她将药草凑近鼻尖，细细辨别着那股若有若无的酸涩气味，眉头微蹙。
随后，她转过头，将那株药草递到苏茜的面前，压低声音交流着什么。
苏茜依旧是那副笼罩在灰色斗篷下的模样。她呆呆地听着黛西斯的话语，那双缺乏焦距的眼眸在昏暗的光线下显得愈发空洞。
她没有伸手去接，只是将小巧的鼻子凑近，像一只正在嗅探猎物的小兽般闻了闻。
之后，她便会点头，或是摇头。
而只要苏茜摇头，黛西斯就会毫不犹豫地放弃手中那株看似品相极佳、甚至可能在黑市上价值数个银币的草药，随手将其丢弃在泥水中。
西伦走在队伍的侧后方，手中拄着那把防弹黑伞，伞尖在泥泞中戳出一个个深邃的孔洞。
他若有所思地看着这一幕。
苏茜的判断似乎完全不需要依赖任何复杂的炼金仪器，也不需要翻阅那些厚重的神秘学典籍。
她仅仅凭借本能，就能精准地剔除那些药性流失或者沾染了微弱毒素的劣次品。
莫非苏茜也是资深的神秘学者？
西伦在心底暗自推测，收回视线，不再去探究苏茜的秘密。
他很清楚，每个人都有自己的底牌，过度的好奇往往是招致毁灭的开端。
他将注意力重新集中在四周的环境上。
体内的《重海巨鲸引导术》正在以一种极其缓慢但连绵不绝的节奏运转着。
每一次心脏的跳动，都仿佛深海巨兽在吞吐着暗流，将空气中那些试图侵入毛孔的湿冷瘴气蛮横地排斥在外。
他的气血在血管中奔涌，隐隐带着一丝沉闷的轰鸣。
忽然，西伦的脚步微不可察地顿了一下。
他的目光越过前方错综复杂的树干，锁定在右侧大约五十米外的一片幽暗灌木丛中。
那里的阴影似乎比周围更加浓重了一些。
“前面有两头狼。”西伦忽然开口，声音平静得没有一丝波澜，就像是在陈述一件与自己毫不相干的事情。
走在最前方开路的保镖格林猛地停下脚步，右手瞬间按在了腰间的重型开山刀柄上。
他那魁梧的身躯在瞬间紧绷，肌肉在粗糙的猎装下块块隆起，一阶非凡者的气血波动毫不掩饰地释放出来，将周围的枯叶震得微微发颤。
格林眯起眼睛，顺着西伦视线的方向死死盯了半晌。
果然，在灌木丛的缝隙中，两双泛着幽绿光芒的狭长眼眸正冷冷地注视着他们。
第139章 马匪巴特，灵性符纸，符咒
那两头狼的体型比寻常的野狼要大上一圈，灰黑色的皮毛上沾满了泥浆和干涸的血迹。
它们并没有因为被发现而立刻逃窜，也没有发出任何吠叫，只是犹如两尊毫无感情的雕塑般伫立在那里。
格林想了想，紧皱的眉头稍微舒展了一些，道：
“难道是放风或者侦察的狼？”
常年在野外刀口舔血的经验告诉他，普通的狼群在遇到人类队伍时，要么直接发动袭击，要么夹着尾巴逃跑。
只有那些规模庞大、且由极其狡猾的头狼率领的狼群，才会派出这种类似于斥候的侦察狼。
它们不负责战斗，只负责评估猎物的实力，并将信息传递给后方的大部队。
格林没有拔刀，他知道在这种地形下，一旦惊动了侦察狼，很快就会引来无穷无尽的麻烦。
他想了想，将手伸进腰间的一个牛皮袋子里，摸索了片刻，拿出一块黑色的、散发着极其刺鼻腥臭味的泥状物。
“这是虎粪。”
格林转过头，向黛西斯和西伦解释道，语气中带着一丝老练的自信，“撒一点在前面位置，如果真有狼群，闻到这种顶级掠食者的气味，也可以避免它们靠过来。”
说着，他将那块虎粪掰碎，均匀地撒在队伍前方必经的几棵大树根部。
刺鼻的气味瞬间在潮湿的空气中弥漫开来，盖过了原本的腐殖质味道。
那两头隐藏在灌木丛中的侦察狼显然闻到了这股气味。
它们幽绿色的眼眸中闪过一丝人性化的忌惮，喉咙里发出一阵极低的呜咽声，随后缓缓后退，悄无声息地融入了更深处的黑暗之中。
西伦瞧了眼被撒在地上的虎粪，微微点头。
还有这种门道。
他虽然在贫民窟的黑帮厮杀中积累了极其丰富的杀人经验，但对于这种纯粹的野外生存技巧，确实涉猎不多。
格林虽然在列车上表现得有些自大，但作为一名受雇佣的保镖，他确实有着与之匹配的专业素养。
“走吧，动作快点。”
格林拍了拍手上的残渣，脸色并没有因为狼群的退去而变得轻松，“这片野林里的畜生越来越精了，虎粪只能骗它们一时。
等那头狡猾的头狼反应过来这气味里没有活老虎的血腥味，它们迟早还会跟上来。”
黛西斯点了点头，拉紧了苏茜的手，加快了步伐。
队伍继续向着野林腹地深入。
随着时间的推移，周围的光线愈发暗淡，仿佛提前进入了黄昏。
树木的形态也变得越发扭曲怪异，树干上长满了巨大的、犹如恶性肿瘤般的树瘤，一些散发着微弱荧光的真菌在树皮的缝隙中顽强地生长着。
西伦的神经逐渐绷紧。
他能感觉到，空气中游离的神秘因子变得异常活跃，但也充满了暴躁的攻击性。
就在这时，走在前面的格林突然抬起手，做了一个停止的战术手势。
“怎么了？”黛西斯低声问道。
格林没有回答，他蹲下身，用开山刀的刀尖挑起地上的一片巨大的树叶。
在那片树叶的下方，赫然掩盖着一个深深的脚印。
那绝不是狼的脚印。
脚印足有成年人头颅大小，边缘呈现出一种不规则的撕裂状，最令人毛骨悚然的是，脚印底部的泥土呈现出一种诡异的焦黑色，仿佛是被某种极高温度的强酸腐蚀过一般，甚至还在向外冒着丝丝缕缕的刺鼻白烟。
“不是普通的野兽……”
格林的声音变得有些干涩，他抬起头，目光中透着一股深深的忌惮，“是异种。而且，看这腐蚀的痕迹，至少是渡过了一次洗练的家伙。”
“就是不知道，是哪种类型的生物......”
西伦走上前，目光平静地注视着那个脚印，若有所思。
......
距离西伦等人不足两公里的野林深处，一片被巨大藤蔓交织成天然穹顶的隐秘洼地里，燃烧着一堆篝火。
篝火上架着一口生锈的铁锅，里面正翻滚着一锅颜色浑浊的肉汤。
不知名的兽肉在沸水中上下沉浮，散发出一股夹杂着土腥味和劣质香料的怪异香气。
洼地四周，横七竖八地散落着十几个衣衫褴褛的男人。
他们骨瘦如柴，眼窝深陷，手中的武器五花八门，有生锈的砍刀、缺了口的铁斧，甚至还有几把由废弃钢管粗糙改造而成的土制火枪。
他们像是一群在寒冬中濒临饿死的野狗，死死盯着那口铁锅，不断地吞咽着口水，但却没有一个人敢上前一步。
因为在铁锅旁，坐着一个宛如铁塔般的男人。
男人留着乱糟糟的络腮胡，左眼戴着一个黑色的皮质眼罩，右眼则透着一股如野兽般凶狠且疲惫的凶光。
他赤裸着上半身，古铜色的肌肤上布满了纵横交错的伤疤，其中最骇人的一道，从左肩一直延伸到右侧腹部，几乎将他整个人劈成两半。
他叫巴特，外号“独眼”。
在这片圣奥尔本斯野林中，他是让许多商队和采药人闻风丧胆的马匪头目，也是一名货真价实的一阶受洗者。
巴特用一把匕首从锅里扎起一块半生不熟的兽肉，连着血水大口咀嚼起来。
粗糙的肉质在他的齿间发出令人牙酸的摩擦声。
他并不是天生的强盗。
三年多前，他还是上城区边缘一个本分的小农场主。
他有着一个温柔的妻子和两个可爱的女儿，虽然生活清贫，但也算得上安稳。
直到那个大腹便便的贵族看中了他那块土地，试图以极其低廉的价格强行收购用来建造私人猎场。
巴特拒绝了。
代价是惨痛的。
在一个风雨交加的夜晚，一群暴徒冲进了他的农场，放火烧毁了房屋。
他的妻子在火海中被活活烧死，两个女儿下落不明。
巴特拼死杀出重围，带着一身致命的伤势逃入了这片被文明世界遗弃的野林。
为了活下去，为了寻找女儿的线索，他别无选择。
他收拢了这群同样被逼入绝境的流民、逃犯和破产者，成立了这支马匪。
他们不讲道义，不问是非，只要能换取金磅和过冬的粮食，他们什么都干。
“老大。”
一个身材矮小、犹如猴子般的男人从洼地边缘的树冠上滑了下来，快步跑到巴特面前，神色中带着一丝压抑不住的贪婪与兴奋。
“探子回来了，有肥羊。”
瘦猴压低声音说道，“四个人，两男两女。其中一个女的穿得很考究，像是个贵族小姐。另外那个带路的，是个硬茬子，身上有气血的味道，撒了虎粪把我们的‘前哨’给逼退了。”
巴特停止了咀嚼，那只独眼中闪过一丝冷厉的光芒。
“虎粪？有点野外经验，但不多。”
巴特将匕首插在一旁的枯木上，站起身来。
他那魁梧的身躯瞬间给周围的人带来了一股极强的压迫感。
“既然敢带着女人进野林深处，肯定是为了找那些值钱的魔药材料。
他们身上的装备和金磅，足够我们这群兄弟发一笔小财了。”
“可是老大，那个带路的硬茬子……”瘦猴有些犹豫。
“一个一阶的保镖而已。”
巴特冷笑一声，他走到洼地深处的一个被铁栅栏封死的洞穴前，用力踢了踢铁栏杆。
洞穴深处，立刻传来一阵令人毛骨悚然的低沉咆哮，伴随着铁链剧烈晃动的碰撞声。一股浓烈的、带有强酸腐蚀性的腥臭味从里面狂涌而出。
“把‘钢牙’放出来。”巴特的声音冷酷得没有一丝温度，“让它带着狼群去探探底。如果那个保镖连这关都过不了，那他们就不配带着那些好东西离开这片林子。”
瘦猴打了个寒颤，连忙点头，招呼几个手下拿着长长的铁钩，小心翼翼地去解开洞穴的锁链。
巴特转过身，看着那些满眼渴望的手下，拔出腰间的重型斩马刀，高高举起。
“兄弟们，为了活下去，准备干活！”
没有震耳欲聋的欢呼，只有一片死寂中兵器出鞘的摩擦声，以及一双双饿狼般猩红的眼睛。
……
与此同时，西伦等人的队伍已经完全踏入了一片被迷雾笼罩的死地。
周围的树木变得稀疏，地面上布满了深浅不一的泥沼。
空气中的温度降到了冰点，每一次呼吸都能在嘴边凝结出白色的霜雾。
黛西斯的脸色变得有些苍白，她虽然精通神秘学理论，但身体素质终究只是普通人。
如果不是西伦不时地释放出一丝气血的热量帮她驱散寒意，她恐怕早就支撑不住了。
苏茜却依然是那副呆滞的模样，仿佛周围的严寒对她没有任何影响。
灰白色的瘴气如同有生命的活物，在扭曲的树干之间缓慢蠕动。
脚下的腐叶层踩上去软绵绵的，不断向外渗出带着恶臭的黑色泥水。
黛西斯停下脚步，用力跺了跺沾满泥泞的皮靴，精致的面容上满是烦躁。