摩根慢条斯理地数出十张印着劣质油墨的纸片，扔在满是污垢的桌面上。
“扣除工具磨损费、蒸汽机分摊费，还有兄弟会的平安税……这是你的十张代金券，拿着去买酒吧。”
原本的周薪20银先令，变成了十张擦屁股都嫌硬的废纸。
西伦沉默寡言，捏紧的手指关节因为用力而发白，手臂上的青筋像爬虫一样蠕动。
但他看了一眼摩根，又看了看周围四个随时准备拔枪的暴徒。
西伦深吸一口带着煤烟味的空气，那双深褐色的眸子平静得像一口枯井。
他伸出那双布满老茧的大手，默默抓起那叠代金券，塞进怀里。
“谢谢摩根先生。”
声音沙哑，听不出一丝情绪。
“算你识相。”摩根抬起那双鱼泡眼，右眼眶里镶嵌着一枚略显锈迹的黄铜单片镜，齿轮转动的细微咔嚓声在空旷的码头上格外刺耳。
他那只戴着半指皮手套的机械义手敲击着桌面，随手拍了拍手边那个铁皮箱。
……
西伦裹紧了那件散发着霉味的坎肩，快步走入了一条阴暗的小巷。
这是回贫民窟的近路，地上流淌着黑色的污水和发酵的垃圾。
“站……站住！把钱交出来！”
一个略带颤抖却竭力凶狠的声音，从堆满废弃木桶的阴影里传出。
一个衣衫褴褛的中年男人挡住了去路。
他身上那件灰大衣已经看不出原本的颜色，到处是破洞和补丁，手里紧紧攥着一把生锈的短刀，刀尖甚至还在微微发颤。
“打劫！听到没有！快把今天的工钱拿出来！”
男人挥舞了一下短刀，但那架势与其说是在威胁，不如说是在给自己壮胆。
他的眼神游移，甚至不敢直视西伦那双深褐色的眼睛，嘴里还小声嘟囔着，“我只抢有钱人……我看你这大个子像是有钱的……”
西伦停下脚步，平静地打量了对方一眼。
透过昏暗的瓦斯灯光，他看到了男人那双开裂的皮靴，脚趾都露在外面，在那黑色的污水里浸泡得发白。
那张满是污垢的脸上，颧骨高耸，显然已经很久没吃过一顿饱饭了。
这也是个被逼到绝路的可怜虫。
西伦没有反抗，只是面无表情地从怀里掏出那叠刚刚领到的、还带着体温的废纸。
“只有这个。”
男人眼睛一亮，像饿狗抢食一样一把夺了过去。
但当他借着微光看清手里的东西时，那张枯瘦的脸瞬间垮了下来，像是被人狠狠抽了一耳光。
“妈的！代金券？！”
男人不可置信地翻动着那叠印着劣质油墨的纸片，手都在发抖，“怎么全是代金券？今天不是发薪日吗？那帮狗娘养的工头没给你英镑？”
“兄弟会说最近没钱，以后半年都发这个。”西伦淡淡地说道，语气里带着一丝早已习惯的麻木。
“该死的兄弟会！该死的吸血鬼！”
男人狠狠地往地上啐了一口浓痰，眼中的凶光变成了绝望的愤怒，“老子在纺织厂干了三年，也是发这破玩意儿！这东西除了去那个黑心商店买发霉的面包，连个肉皮都换不来！那帮资本家生儿子没屁眼！真该下地狱去舔撒旦的靴子！”
他骂骂咧咧地把那叠代金券塞回西伦手里，一脸的晦气。
“算了算了！拿着你的废纸滚吧！老子虽然穷，但这玩意儿擦屁股都嫌硬！”
男人似乎还不死心，浑浊的眼珠在西伦身上转了一圈，最后落在他那件坎肩上。
“把你这件坎肩脱下来！这身板……这么大一块布料，哪怕卖给收破烂的犹太佬也能值几个便士……”
西伦没有说话，只是默默解开了坎肩的扣子，展示出里面那层早已磨损得只剩几根丝线的内衬，以及腋下那个被汗水腐蚀出的大洞。
男人凑近看了看，脸上的表情更加精彩了。
“……艹。”
他无力地垂下握刀的手，那股虚张声势的狠劲彻底泄了气，“怎么比老子的还破？你是把这衣服当砂纸用了吗？”
两人站在阴冷的雨巷里，大眼瞪小眼。
“真他妈倒霉。”
男人叹了口气，把生锈的短刀插回腰带里，没好气地摆了摆手，“走吧走吧！以后出门别走这条路，看着就让人心烦……连个铜板都榨不出来。”
说着，他缩了缩脖子，似乎是想抵御这刺骨的寒风，一边往巷子深处走，一边还在喋喋不休地咒骂着：
“该死的鬼天气……该死的工厂主……等哪天老子发达了，非得把那个只知道扣钱的秃头主管吊在路灯上……”
西伦看着男人那佝偻着背、深一脚浅一脚消失在雨幕中的背影，默默扣好了坎肩的扣子。
他重新将那叠代金券塞回怀里，吐了口气，裹紧了那件破烂的坎肩，加快步伐走出了巷子。
......
暮色四合，终年不散的煤烟雾霾变得更加浓稠，像是给这座城市裹上了一层发霉的裹尸布。
西伦拖着疲惫的身躯回到了员工宿舍。
那其实就是个由废弃仓库改造的大通铺，空气中弥漫着发酵的汗臭、脚臭和劣质烟草的焦油味，熏得人眼睛发酸。
西伦熟练地爬上那张摇摇欲坠的铁架床，将装有代金券的破烂坎肩卷成一团，死死压在枕头下。
“嘿，西伦，今天真是倒了血霉。”
上铺的费恩探出脑袋，那张瘦得有些脱相的脸在昏暗的煤油灯下显得格外蜡黄。
他一边抠着脚趾缝里的煤渣，一边压低声音抱怨道：
“又是该死的代金券……我都不知道怎么跟我那个生病的老娘交代。这破纸连换个鸡蛋都要看人脸色。”
西伦靠在墙上，深褐色的眸子里倒映着昏黄的灯光：“至少比没有强。摩根那个家伙，现在就像个随时会爆炸的火药桶。”
“那个吸血鬼！”费恩愤愤地吐了口唾沫，“你知道吗？听说摩根以前也是这码头上的苦力，后来攒钱去了俱乐部，学了呼吸法，这才混成了工头。那家伙现在不仅有枪，那身板……啧啧，听说上次有个闹事的水手，被他一鞭子就把手骨给抽断了。”
说到这，费恩叹了口气，眼神变得有些灰暗：“像咱们这种没有学历、没有背景的烂泥货，要是能像摩根那样学个呼吸法就好了……哪怕只是去俱乐部当个打下手的，也比在这儿等死强。”
“我爹跟我商量，送去新义结社，做个跑船的......”
西伦低头思索，跑船不仅辛苦，常年挨不着家，还有不小的危险。
灰水河便有水蟒异种，跑船若是遇着了，给人家爬上来，一船人都得给吃干净，跑都没地方跑。
现在跑船的队伍，一般都要有非凡者坐镇，才能有个安全保障。
凯奇光着脚跳下床，脚底板在满是煤渣的地板上踩出沙沙的声响。
他一脚勾过来个破木箱，一屁股坐到西伦边上，从怀里掏出一小包发皱的烟丝，小心翼翼地抖在报纸片上，卷了两根细得像牙签的烟卷。
“来一口？这可是从‘黑杰克’那里搞来的下脚料，劲儿大。”
他把一根递给西伦，自己点燃另一根，深深吸了一口，陶醉地眯起眼，两颊深陷下去。
西伦没有吸烟草的习惯，又推了回去。
费恩从上铺探出半个身子，像是具悬挂的干尸：“阿凯，你真打算去报社？那帮念贵族学校的，能看得上咱们这种满手老茧的？”
“只要钱给够，我就是莎士比亚的私生子。”凯奇吐出一口浑浊的烟圈，自嘲地笑了笑，“五英镑……那是买命钱，我娘把棺材本都寄来了。”
“总比在这儿等死强。”凯奇看着自己那双因为常年搬运而变形的手指，“上周老乔伊就是脚下一滑，掉进搅拌机里……捞上来的时候，要是不看工牌都认不出是谁。”
宿舍里陷入了一阵死寂，只有烟头明灭的红光。
西伦沉默不语，只是下意识地按了按胸口那个硬邦邦的布包。
“西伦！”费恩忽然叫他，声音压得极低，“你要去那个俱乐部……钱够了吗？”
西伦锁着眉头，手指在屁股底下的条箱无意识摩挲：“还差10先令。”
空气凝固了几秒。
突然，一阵窸窸窣窣的声响，费恩像只警惕的猴子一样看了看门口，然后飞快地解开裤腰带，从最贴身的裤子夹层里抠出了几枚带着体温的硬币。
他没有数，直接一把抓起西伦的手，用力塞了进去。
“拿着！闭嘴！收好！”
费恩瞪着眼，语气凶得像是要吃人，“这是7先令6便士！算老子借你的！要是你小子发达了敢不认账，老子哪怕变成鬼也要掐死你！”
手心里的硬币滚烫，甚至有些黏腻。
西伦抬头，撞上费恩那双布满血丝却异常坚定的眼睛。
“快收起来！别让比尔那个杂种闻着味儿！”费恩骂骂咧咧地缩回上铺，背对着两人裹紧了发霉的被子，“我要睡了，明天还要赶最早的一班运煤船……妈的，该死的兄弟会，该死的维多利亚！”
第3章 野狗比尔的挑衅
不多时，宿舍那扇破烂的木门被人重重踢开。
“砰！”
木屑飞溅，一个壮硕的身影带着一股浓烈的酒气闯了进来。
那是“野狗”比尔。
这片宿舍区的恶霸，仗着一身横肉和好勇斗狠的性格，聚集了四五个游手好闲的流氓，专门欺负老实人。
比尔骂骂咧咧地走了进来，满脸通红，显然已经喝了不少。
“妈的！晦气！全是晦气！”
他一脚踢翻了门口的一个洗脸盆，污水流了一地。
“怎么了比尔哥？”几个跟班立刻凑了上去，又是递烟又是捶肩。
“别提了！”比尔狠狠吸了一口劣质卷烟，烟雾缭绕中，他那双浑浊的眼睛里满是血丝。
“今天发的全是那种擦屁股纸一样的代金券！我去地下赌场想翻本，结果那个庄家竟然说代金券就是厕纸，连一个便士也抵不下来！”
“这帮狗娘养的……”比尔咬牙切齿，像一头被逼急了的疯狗，“老子不管！老子必须把钱赢回来！谁那里还有钱？借老子点！”
宿舍里瞬间鸦雀无声，所有人都缩在被子里，大气都不敢出。
谁都知道，说是“借”，其实就是明抢，从来是有去无回。
比尔那双充满贪婪和暴戾的眼睛在宿舍里扫视了一圈，最后定格在了西伦的床位上。
西伦面无表情，翻身下床，拿着那几张代金券，准备出门买点吃的。
看着西伦高大的背影消失在门口，比尔朝地上狠狠啐了一口浓痰：
“装什么装……那个狗东西，平时不声不响的，一个月也不见他花几个子儿。居然还藏着掖着，真是个该死的守财奴！一点集体精神都没有！”
“就是！比尔哥，听说那小子攒了不少钱呢……”旁边的跟班阴恻恻地煽风点火。
比尔眯起眼睛，看着西伦离去的方向，舌头舔了舔缺了一颗牙的牙床，若有所思。
“借我几个先令，等我翻本了还你们！”
他冷冽的眼神从西伦身上移开，像是鬣狗一样低喝道。
……
西伦并没有听到身后的议论。
他捏着那几张皱巴巴的代金券，在离宿舍不远的“兄弟商店”买了两块硬得像石头的黑面包。
正如他所料，兄弟会的店铺根本没有质量保障，给的面包分量明显少了五分之一，里面还掺了不少木屑和沙子。
走在回去的小巷里，西伦的心情有些沉重。
如果接下来半年都发这种代金券，他的身体迟早会因为营养不良而垮掉。别说攒钱去俱乐部了，能不能维持“专家级”的体魄都成问题。
还差五先令了！
“必须想办法破局……”
西伦咬了一口硌牙的面包，眉头紧锁。
哪怕是去借高利贷，或者……
突然，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。