几个园丁正在灌木丛旁修剪枝叶，看到西伦经过，下意识地停住手里的活，目光追随着他的背影。
长老令的消息传播的速度，比西伦预想的还要快。
他能感觉到，从今天早晨开始，庄园里的人看他的眼神已经不一样了。
不再是单纯的好奇和打量——多了几分敬畏，或者说，忌惮。
一块长老令在林克家族意味着什么，这些在庄园里生活了大半辈子的人比谁都清楚。
西伦拐过一个弯，前方出现了一排带有拱顶的石砌建筑。
这是庄园的修炼区。
戴维昨晚提过，说庄园内有专门为非凡者准备的修炼室，设施齐全，对持令者免费开放。
西伦推开其中一间的门。
屋子不大，大约二十来平方，但布置得颇为讲究。
地面铺着厚实的隔音地毯，四面墙壁上嵌着淡蓝色的纹路——那是某种隔绝气息外泄的符文阵列。
屋子中央放着一张石台，表面光滑如镜，上面搁着两盏已经添好灯油的铜质香炉。
而最让西伦感到惊讶的，是靠北墙那面透明的玻璃柜。
柜子里陈列着十几个拳头大小的晶石球，每个球体内部都流转着一层淡蓝色的光晕，释放出阵阵寒凉之气。
他走过去，伸手贴在玻璃面上。
一股清冽的凉意穿透掌心，顺着经脉蔓延至全身。
“冷室器物……”
西伦低声说道。
这种东西他在图索尔家族的文献里见过记载。
内部封装着特殊的寒性矿石，能在密闭空间内制造出接近天然极寒环境的温度场。
对于修炼玄阴吐纳法的非凡者来说，这几乎是最理想的辅助器物。
图索尔家族都没有这么精良的冷室设备。
一个子爵家族的修炼室里，有这种好东西。
西伦暗暗记下了这个发现。
他关好门，在石台上盘腿坐下。
先运转月忆冥想法。
精神世界在意识中缓缓展开——那棵祈祷圣芽静静地悬浮在精神核心的边缘，嫩绿色的光芒柔和而纯净，枝叶间偶尔闪烁着几点白意，像萤火虫一样明明灭灭。
精神力恢复到了八成左右。
足够了。
他收束冥想，转而运转玄阴吐纳法。
呼——
第一口气息吐出，石台上凝起一层薄霜。
突破至专家级后的寒息不再像以前那样零散而暴烈，而是凝聚成一条内敛而绵长的冰河，沿着经脉缓缓流淌。
每一次吐纳，冰河就扩充一分。
每扩充一分，骨骼和血肉就被寒息淬洗一遍。
疼痛是有的——从骨髓深处传来的那种钝痛，像无数根细针同时扎进去。
但西伦已经习惯了。
在北区后山的瀑布下，他承受过比这强烈十倍的痛楚。
那些日日夜夜，冰冷的水流冲刷着他的身体，寒息在骨髓中碰撞、裂变、重组——每一次突破都是一场漫长的自我折磨。
相比之下，这间修炼室里的环境简直可以称得上舒适。
冷室器物制造的低温场恰好与他体内的寒息形成了某种微妙的共振，不仅大大减轻了修炼时的排斥反应，还让寒息的流转速度提升了至少两成。
他从未在这么好的条件下修炼过。
时间在沉默中流逝。
西伦不知道自己修炼了多久。
当他睁开眼睛的时候，衬衫的前襟已经被汗水浸湿了，石台表面结着一层厚厚的白霜，空气中弥漫着一股冰冷而清冽的气息。
他活动了一下僵硬的手指，长长地吐出一口白气。
修炼效果极好。
比在瀑布下至少好了三成。
如果能在这种环境下持续修炼五到七天，玄阴吐纳法的进度还能再往前推一步。
但眼下最重要的事情不是修炼。
是治病。
他站起身，推开修炼室的门。
门外的阳光让他不由自主地眯了一下眼。
然后他看到了一个人。
黛西斯·林克靠在修炼室对面的石柱上，手里捧着一本厚厚的精装书，正安安静静地读着。
她穿着一身白色的长裙，裙摆上绣着金色的鹿角纹样，腰间束着一条同色的细带。
阳光洒在她身上，将浅金色的长发照得近乎透明。
听到门响，她抬起头来。
“你出来了。”
她的语气很平淡，像是在说一件理所当然的事情。
但嘴角微微翘起的弧度，泄露了某种被刻意掩饰的高兴。
“你在这儿等了多久？”西伦问道。
“不久。”
黛西斯合上书，“大概一个多小时。”
一个多小时。
西伦看了她一眼，没有说什么。
在他认识的人里面，愿意什么都不干地等一个人一个多小时的，用一只手就能数过来。
“你怎么知道我在这儿？”
“问了门口的侍女。”黛西斯理所当然地说，“她说你往修炼区走了，我就过来了。”
她走到西伦身旁，两人沿着紫杉小径往回走。
庄园午时的阳光很好，暖融融的，晒在身上舒服极了。
远处的训练场传来断断续续的金属碰撞声和呼喝声——那是武卫队的护卫们在进行例行训练。
黛西斯走在西伦右手边，步子不大，靴子踩在碎石上发出细碎的声响。
她的裙摆随着步伐轻轻摇摆，白色的裙面在阳光下泛着柔和的光泽。
“好久不见。”
她忽然说道。
声音不大，像是说给风听的。
西伦侧过头看她。
黛西斯的眉眼间有几分高兴，但那种高兴被另一层更沉重的东西压着，像水面下的暗流，让她的表情带着一丝阴郁。
“你还好吗？”西伦问。
“还好。”黛西斯低下头，看着地面上自己的影子，“就是……父亲这样，家里的气氛一直不太好。”
她顿了顿，才接着说道：“我父亲的情况……怎么样？”
“还在观察。”西伦斟酌着措辞，“情况比较复杂，不是简单的污染，需要几天时间才能确定具体的治疗方案。”
黛西斯沉默了一会儿。
裙子在风里轻轻飘。
“谢谢你来。”她说。
声音很轻，但很认真。
西伦没有接话。
两人默默走了一段路，经过一片修剪成几何形状的矮灌木丛。
“你和我哥哥怎么认识的？”黛西斯忽然问道。
“在一个聚会上。”西伦想了想，“他请我来看你父亲的情况。”
“聚会？”黛西斯眨了眨眼，似乎想说什么，但最终只是轻轻“嗯”了一声。
她又看了西伦一眼。
“你现在好像很厉害了，”她说，“我在不少报纸上都听过你的消息。什么‘黄金骑士’……”
西伦摇摇头，“虚名罢了。”
“那也是你自己打出来的。”
黛西斯的语气里带着一丝微妙的感慨，像是在说一件她曾经以为不会发生的事情。
“倒是你，”西伦看着她，“竟然是子爵家族的嫡女。先前在北区的时候，你可一个字都没提过。”
黛西斯微微低头，苦笑了一下。
“有什么好提的。”
她的声音里有一种不太明显的疲倦。
“家里挺冷清的，如果不是哥哥撑着，哪里还有子爵家族的样子。”
西伦沉默了一瞬。
“父亲倒下后，都是你哥哥在管理家族？”
黛西斯点了点头。
西伦心里默默转过一个念头。
如果林克族长死去——
对戴维来说，他将几乎毫无阻碍地成为新的族长。
一个正值壮年的二阶非凡者，已经实际掌管家族事务多年，人脉、威望、能力……一切都是现成的。
动机有没有？
当然有。
但有动机不代表就是凶手。
西伦摇了摇头，将这个想法暂时搁下。
“苏茜是你的妹妹？”他换了个话题。
“嗯。”黛西斯的表情柔和了一些，“养女，没有血缘关系，但我一直把她当亲妹妹看。”
“她好像很喜欢吃东西。”
“可能是没有别的朋友吧。”黛西斯的声音里多了一丝无奈，“她也不和别人来往。每天最高兴的事情就是吃东西。”
西伦皱了皱眉。
作为子爵家族的养女，苏茜的地位虽然比不上嫡出的黛西斯，但也足以称得上尊贵。
锦衣玉食，仆人环绕，不愁吃穿。