霍恩也紧张起来：“那该如何？”
西伦道：“三日内停用所有海兽膏药，只喝清水，吃普通食物。
每日清晨绕翡翠湖慢跑三圈，不准用非凡气血，只用普通人的力气。
跑完后，我以气力替他疏通气血。”
他顿了顿。
“第四日，再冲击二阶。”
这话说得太平淡，仿佛二阶门槛只是一道稍高些的台阶。
大厅里众人却听得心头震动。
朗特家为艾文的突破准备了数月，药材、仪式、护卫，一样不敢少。
到了西伦口中，却只剩清水、跑步和两次疏通。
若是旁人这样说，霍恩只会觉得对方狂妄。
可说这话的人是西伦。
是那个在评估场上轻描淡写击败资深二阶，又在半年里让周边势力不敢越界的供奉。
霍恩深吸一口气，郑重道：“全听大人安排。”
艾文也用力点头，眼底的紧张逐渐被炽热取代。
西伦看向桌上的海图。
“另外，把近期海兽出没的位置给我，若有二阶领头，我正好也去看看。”
霍恩立刻让人取来最新海图。
西伦垂眸看去。
东面海域，一片被红笔圈出的礁湾格外醒目，旁边写着一行新标注。
“夜间有雷鸣声，水面见黑鳍。”
西伦手指停在那处。
雷鸣。
黑鳍。
体内沉寂许久的风暴血脉，似乎在这一刻轻轻跳动了一下。
他抬起眼，望向大厅外沉沉夜色。
离开中心海岛之前，也许该先去那片海域看一看。
......
第二日天未亮，翡翠湖外便起了风。
混乱之海的风与圣罗兰城不同。
维多利亚的雨风多半阴冷，像从烟囱和下水道里钻出来的湿手，贴着人的骨头往里摸。
这里的风却粗粝得多，带着盐腥、砂砾和某种活物撕咬后的血味，从海面一阵阵压来，吹得树梢弯折，湖畔木屋外的铜铃不断乱响。
西伦推门出来时，卡尔斯已经等在院外。
他穿着厚皮衣，腰间挂着短鱼叉，靴面上全是湿泥，显然已在外面奔走许久。
“大人，东礁湾那边又出事了。”
卡尔斯见到西伦，立刻上前半步，压低声音道：
“昨夜后半夜，鱼场被冲毁一半，守夜的七个人死了三个，还有两个被拖进水里没找到尸体。
族长已经带人在河口布防，只等您过去。”
西伦看了眼灰沉沉的天。
远处海面传来低沉轰鸣，像有巨石在云层里滚动。
雷声并不算密集，却压得人心口发闷。
“走。”
西伦没有多问。
卡尔斯松了口气，立刻引着他上了马车。
马车沿着翡翠湖外的碎石路一路向东。
道路很差。
昨夜暴雨让许多地方塌成泥坑，车轮碾过去时，泥水飞溅在车壁上，发出沉闷声响。
越靠近东礁湾，风里海腥味越重，偶尔还能闻到一丝淡淡血腥。
卡尔斯坐在对面，一手扶着车壁，尽量稳住身体。
他看了眼西伦，发现对方闭目靠坐，脸色依旧有些苍白，像是大病初愈的人。
但那份平静却让他无法把西伦和寻常伤患联系在一起。
半年前评估场上的那几场比斗，卡尔斯至今记得很清楚。
更别说后来那些暗中试探朗特家的势力，几乎都被西伦随手敲了回去。
有一次，汨罗家派来的两名二阶非凡者夜探翡翠湖，被西伦在湖边拦住。
第二天清晨，那两人被挂在礁路旁的老树上，身上没有致命伤，却被寒意冻得气血近乎停滞，足足三日没能下床。
从那以后，许多势力才真正明白，朗特家这个外来供奉不是摆设。
可海兽毕竟不同。
尤其是水中海兽。
卡尔斯忍不住道：“大人，这次情况和以往不太一样。
那些海兽很狡猾，不是普通鱼群乱冲，像是有人指挥一样，专挑鱼场薄弱处撕开。
族里几名老猎手怀疑，里面有一头领头海兽。”
西伦睁开眼。
“确认品阶了吗？”
“还没有完全确认。”
卡尔斯语气凝重，“但从留下的鳞片和咬痕看，至少是二阶，而且……很可能已经接近二阶极境。”
车厢内微微一静。
卡尔斯怕西伦轻敌，又补充道：
“大人，混乱之海的海兽不能只看品阶。海里的东西，天生占着水势，同阶非凡者下水多半不是对手。
那种领头海兽若真有雷鸣黑鳍的特征，恐怕还带着雷鳞鱼血脉。”
“雷鳞鱼？”
“是这里一种稀罕海兽血脉。”
卡尔斯道：“传说它们体内能蓄雷，在风暴夜里尤其凶。
寻常非凡武器刺在它们背上，未必能破开脊鳞，反而会被雷劲震伤。
若能猎杀，尸体上的鳞片、脊骨、鱼筋都值钱。
若运气好，析出非凡特性，或是稀罕的非凡材料，都是值钱货。”
说到这里，他又意识到自己似乎说得太多，连忙闭了闭嘴。
西伦却只是看着车窗外。
雨水沿着玻璃滑落，把远处的海岸线扭成模糊的黑影。
他如今虽重新稳住了三阶层次，但体内仍旧不是完整状态。
玄阴寒意、邪神残肢、黑鸦女士留下的黑羽封压，以及那若隐若现的风暴血脉，彼此牵制，又彼此撕咬。
他需要新的力量。
马车又行了半个小时，终于抵达东礁湾。
刚下车，扑面而来的狂风几乎要把人衣角掀起。
礁湾外是一片破碎的海岸，黑色礁石嶙峋如兽牙，潮水撞在上面，炸开大片白沫。
几座木制鱼场架在浅海与河口之间，此刻已有两座塌了一半，粗木桩被咬断，渔网纠缠着碎板在水中翻滚。
岸上聚着许多人。
朗特家的护卫穿着旧甲胄，肩膀、胸口多有补丁，手里不是制式长枪，而是鱼枪、鱼叉、带倒钩的捕兽矛。
还有不少渔夫模样的男人被临时组织起来，脸色发白，却不敢退。
河口处摆着三排拒马，上面缠满铁链和带刺的网。
几名老猎手正站在风里大声呼喊，指挥众人将一桶桶腥臭的鱼血倒入内河。
血水顺着水流散开，很快染红了河口一带。
水下立刻有黑影游过。
“来了！”
有人惊叫。
下一刻，海面猛然炸开。
几条足有成人大小的灰黑海兽从水中跃出，头部扁长，嘴里长满细密尖牙，背鳍像弯刀一般，狠狠撞向河口木桩。
砰！
一根粗木桩当场崩裂。
守在前面的几个护卫同时举叉刺下，鱼叉扎进海兽背部，却像扎到坚硬湿滑的铁皮，被崩开大半。
只有一支鱼枪刺入腹侧，顿时带出大片鲜血。
那海兽发出尖锐嘶鸣，尾巴横扫，直接将一名护卫抽飞出去。
护卫砸在泥地里，胸甲凹陷，口中涌血。
岸上顿时乱了。
“补上去！别让它爬过拒马！”
“鱼枪！捅眼睛！”
“左边，左边还有！”
阴影里，又有两头海兽借着浪潮上岸。
它们拖着湿滑的身体在泥地上弹动，看似笨拙，速度却极快，一扑便咬住一名来不及退开的渔夫小腿。
惨叫声撕开风雨。
鲜血溅在礁石上，很快被雨水冲淡。
西伦站在高处，平静看着这一切。
杀戮，血腥，惊恐。
混乱之海的底层生存，比维多利亚下城区更直接。
那里有黑暗中的算计与制度碾压，而这里是赤裸裸的牙齿与刀。
卡尔斯匆匆跑来，指向远处翻腾的海面。
“大人，看那里！”
西伦顺着他手指望去。
远离岸边的灰黑浪面下，有一道比其他海兽更粗大的阴影缓缓游动。
那东西没有急着冲上岸。
它在水中绕着鱼场转圈，偶尔露出一截厚重脊背。