西伦沿着外环街道走了一段，最终在一座三层饭楼前停下。
饭楼门口挂着一块被海风吹得发黑的木牌，上面写着“潮腹鲸餐馆”。
名字粗俗，生意却极好。
一楼大堂里坐满了人。
水手、商人、雇佣兵、外来非凡者、本地小家族子弟，各自占着桌子，声音嘈杂得像一锅煮开的海水。
有人谈论刚到港的香料船，有人骂着某支狩猎队黑吃黑，还有人在角落低声介绍地下血斗赌局。
这种地方，最适合打听消息。
西伦选了靠墙的位置坐下，将斗篷挂在椅背，随意点了两份热菜、一碗浓汤和一块海麦面包。
菜很快端上来。
煎海鱼带着浓厚油脂，撒了黑胡椒与碎盐；炖贝肉汤里加了少许辛辣香草，入口后有热意沿喉咙滑下；面包坚硬，却能填饱肚子。
西伦吃得不快。
他已经许久没有认真在陌生城市里吃一顿饭。
维多利亚之后，他吃东西更多是为了修补身体，为了压住邪神残肢带来的空虚饥饿。
可这一刻，普通食物的热气落入胃里，竟让他短暂感觉到一点真实。
他仍旧活着。
从圣罗兰城的贫民窟，到维多利亚的血雨，再到混乱之海的星环岛。
很多人死了。
他活到了这里。
西伦垂下眼帘，慢慢撕开面包。
海魔圣殿拒绝他，并不意外。
他现在最清楚自己身体的混乱程度。
玄阴吐纳法、大雷音呼吸法、冥河之息、风暴血脉、邪神残肢、黑鸦封印、雷灵雏形，再加上猎杀异种所得的天赋。
换成任何一个注重根基纯净的大势力，都未必愿意收他为核心弟子。
可他不能不加入势力。
至少，不能一直孤身在外。
修行不是只靠苦熬。
资源、法门、聚魔之地、情报、同阶交流、身份凭证，每一项都很重要。
他在翡翠湖养伤半年，已深有体会。
若没有朗特家的药剂和聚魔之地，他恢复绝不会那么快。
而星环岛这种地方，好东西只会更多，也更难靠个人随意获取。
西伦吃了几口后，抬手叫来侍从。
侍从是个瘦高青年，左耳戴着一枚铜环，走路很轻，显然不是普通人，至少练过些基础吐纳。
“客人还要什么？”
西伦取出一枚银币，放在桌面上。
“打听点事。”
侍从扫了一眼银币，笑容立刻真诚许多。
“您问。”
“外来非凡者想拜入大势力，有何难处？”
侍从并不惊讶。
像西伦这样刚到星环岛便打听入门的人，每年不知有多少。
他熟练地压低声音，道：“那可就多了。”
“一来看背景。”
“您若是本地大家族出身，有长辈作保，有产业、有税册、有清白履历，许多事便好办。”
“若是外来散修，第一关便要被多看两眼，不好办了。”
西伦点头。
侍从继续道：“二来，最好自身空白。”
“空白？”
“就是还没修过太多气力法门，年纪也小。”
侍从解释道：“这些大势力都有自己的根本法，越强的法门，越讲究从小打底。若超过十五岁，又修炼过别家的吐纳法、呼吸法，身体里气力一杂，便很难再修他们的核心传承。”
“尤其海魔圣殿那种地方，最看重血脉纯度和气力纯度，您若已经是二阶三阶，反倒可能不如十三四岁的孩子受欢迎。”
西伦喝了一口汤。
这与他刚刚经历的完全一致。
侍从看他神色平静，便又说道：“三来看心性。”
“这里的势力都不喜欢只想捞好处的人，可心性这种东西，说白了也看主考官心情。有些地方讲规矩，有些地方讲狠劲，有些地方讲忠诚。”
“若是轻易放弃，确实很难成功，可若是不识趣，也容易被人记恨。”
西伦问：“若不加入势力，独自修行如何？”
侍从愣了一下，随即苦笑。
“客人，您这问题问得大。”
他伸出一根手指。
“一来，资源匮乏。”
“普通药材、低阶海兽材料、残缺法门，外面可以买到。但真正能让人从三阶走向四阶的东西，哪一样不被势力攥着？”
第二根手指。
“二来，法门不好。”
“散修手里多是残篇，前面能用，后面坑死人。
混乱之海每年都有不少人练错法门，不是气血炸裂，就是长出乱七八糟的东西。”
第三根手指。
“三来，没有背景。”
“出了事没人替你说话，抢了别人东西，别人能喊来一船人。你被抢了，只能自己扛。”
第四根。
“四来，无人说话。”
侍从语气认真了些：“修炼总要和人交流，别人怎么破关，哪里危险，哪种材料不能乱吃，哪片海域最近有异种出没，这些消息靠一个人摸，迟早摸死。”
“再不济，你总要认识几个人吧，难道每天早晨醒来，对着墙壁练功，等晚上再睡下么？”
第五根。
“五来，没有聚魔之地。”
“普通房子里也能修，可魔气浓度不够，三阶之后，光靠身体硬熬太慢。
您总需要一个魔力浓度高的地方，哪怕只是外圈洞府，也比租房强。”
西伦听着，心中越发清楚。
必须加入一方势力。
至少取得一个能接触资源与高阶信息的身份。
“哪些势力加入起来方便？”
侍从想了想。
“五大势力中，最亲民的大概是圣光修道院。”
西伦抬眼。
“修道院？”
“对。”
侍从点头道：“圣光修道院讲究有教无类，虽然里面也有门第之分，但比海魔圣殿宽松不少。
许多渔夫、屠户、码头搬运工的儿子，都曾拜入。”
“他们不只看年纪，也看能力、心性和是否能为修道院做事。”
“当然，想进核心也难。”
西伦问：“他们修什么？”
侍从道：“分支不少。”
“最受欢迎的是圣光分院，弟子修行呼吸法后，可以疗愈治病，净化污染，地位很高。船队、家族、狩猎队都愿意请他们随行。”
“还有惩戒分院，专门负责外出清剿、抓捕、护送和战斗。”
“惩戒分院不太看培养潜力，更看能力，你有实力，能做事，他们就愿意收。”
“除此之外，还有药剂、祈祷、护理、苦修几个小分院。”
西伦若有所思。
圣光。
疗愈。
净化。
他的精神天赋是生命。
虽然不知道是否与圣光修道院有关，但至少比海魔圣殿那种只看纯度的地方更适合尝试。
即便圣光分院不合适，惩戒分院也可能接受一个三阶战力。
他又问了几句。
侍从讲得很细。
圣光修道院位于星环岛东侧山脚，靠近一处淡水湖与幽冷清泉。
院长名为阿德勒，据说是掌握圣光术的高阶非凡者。
传闻中，他遥遥一指，可令白骨生肉，平地复活。
当然，传闻总是夸张。
可越夸张，越说明其地位。
西伦又给了侍从一枚银币。
侍从笑得眼睛都眯了起来。
“客人若要去，明日上午最合适，修道院每日都会接待想入门者，不必信物，只是能不能过，就看本事了。”
西伦点头。
“多谢。”
侍从离去后，西伦继续吃饭。
大堂里依旧吵闹。
隔壁桌有人拍着桌子大骂某个海盗团，有人说昨晚内环又有贵族子弟在赌斗场输掉一条胳膊，还有人低声谈论星环排位战，语气里带着兴奋与畏惧。
西伦听见“星环排位战”四字，动作微顿。
海魔圣殿那些内门弟子也提过此事。
看来这不是小事。