水牢方向的雷鸣他们听得清清楚楚。
那般恐怖的海兽，竟然也死了？
他看向西伦衣服上的焦痕和肩头血迹，又看见那杆仍在滴血的沧雷枪，喉咙不由滚动一下。
“克罗夫呢？”
“尸体在后寨。”
“另外两个三阶呢？”
“也死了。”
短短两个回答，让周围彻底安静。
几名护卫彼此对视，都从对方眼中看到了难以掩饰的震撼。
西伦独自闯入有六十多名海盗驻守的寨子，救出俘虏，杀死三名三阶非凡者，又解决了一头能释放雷霆的强大海兽。
这已经不是寻常护航供奉能做到的事。
断臂护卫深吸一口气，郑重低头。
“多谢西伦先生救命。”
其余人也纷纷行礼。
“多谢先生！”
“先做事。”
西伦神色平静，“黑杉谷的火光太明显，天亮前可能会引来其他人。”
众人这才如梦初醒，赶忙返回山寨。
西伦割下克罗夫的头颅作为悬赏凭证，又将另外两名三阶海盗身上值钱的物品搜走。
此后，他提着沧雷枪，在寨子内外走了一圈。
大筋如龙和雷蛟之心同时运转，身体轻盈得仿佛卸去一层无形重甲。
西伦来到一片空地，忽然挺枪。
刺！
枪锋破开夜风。
水汽聚拢成一条纤细河流，悄无声息缠绕枪身。
下一刻，藏于其中的雷劲骤然爆发。
数丈外，一根碗口粗的木桩无声洞穿。
直到枪势收回，木桩内部才响起一连串爆裂声，轰然碎成数十块。
西伦没有停下。
沧雷枪向后横扫，枪尾尚未落下，腰背大筋便已提前改变方向。
沉重枪身在半空划过近乎违背惯性的弧线，从横扫变作倒刺。
过去，这种强行变招会让他的大筋承受巨大压力。
如今却顺畅自然。
枪锋随着心意变化，如河水遇石，自然而然分出新的支流。
雷蛟之心则让雷劲不必再经历漫长蓄势。
每一次心跳，便能为枪势添入一层雷光。
枪影越来越快。
后寨水汽被牵引而来，在西伦身边形成环绕流动的水带。
青白雷霆隐于其中，偶尔闪过，发出低沉长鸣。
三十息后，西伦收枪而立。
地面上多出数十道深浅一致的枪痕。
“威力提升了近三成。”
“变招速度更快，雷劲消耗反而更小。”
真正的变化并非单纯力量增长。
而是身体、枪法与雷劲之间变得更加契合。
过去的西伦，像是用强横气力驾驭一杆枪。
如今沧雷枪仿佛成了身体与大筋的延伸。
心念所至，枪锋便至。
西伦低头看向胸口。
血棉衣之下，心脏稳定有力地跳动。
风暴血脉仍在缓慢苏醒。
他能感觉到，这一次获得的天赋远没有完成全部变化。
随着雷蛟之心不断淬炼血液，它对身体的影响还会逐渐加深。
或许等到血脉真正苏醒时，他能从中找到晋升四阶的一条道路。
黎明将至。
山谷外传来第一声鸟鸣。
火势已经被扑灭，商行护卫们也将货物重新装上马车。
西伦最后看了一眼满地狼藉的采石寨。
此次出手，不只收回了商行货物。
克罗夫的悬赏、七百多磅钱票、缚海锁、海兽材料、五本典籍，以及足以辅助雷系气力修行数月的灵草。
最重要的，还是雷蛟之心。
他走到最前方那辆货车旁，将克罗夫的头颅扔进防水木箱。
“出发。”
车轮碾过满是血迹的泥地。
清晨薄雾中，黑杉谷与燃烧过后的采石寨渐渐远去。
而每向前走出一段距离，西伦都能感觉到，胸腔中的那条雷蛟，正在缓慢睁开眼睛。
————
上午十点。
白石河岸边，白鲸商行的临时营地笼罩在一片压抑气氛中。
三顶灰白帐篷搭在码头旁。
河风从水面吹来，带着初冬特有的湿冷。
码头木板被昨夜小雨浸透，踩上去会发出沉闷吱响。
伯恩已经在岸边来回走了半个上午。
他披着厚呢外套，手中捏着一只铜壳怀表，每隔一刻钟便要打开看上一眼。
表盖开合的声音原本细微，此时却格外刺耳。
几名商行伙计不敢靠近。
谁都看得出来，这位向来沉稳的主事已经快要失去耐心。
不远处，蓝石商行的护运主事马修蹲在木箱上，闷头抽着烟斗。
烟丝燃尽了一锅又一锅，脚边已经落满灰白烟灰。
梅芙夫人坐在帐篷门口。
她今日没有穿平时那身精致长裙，只套着方便行动的深色袍子。
银穗药行的书记员站在她身后，手中账册翻开许久，却一个字也没有写下。
河面偶尔有商船经过。
每当远处传来汽笛声，营地众人便会下意识抬头。
等看清船上旗帜，又重新沉默下去。
“已经一夜了。”
马修磕掉烟灰，终于忍不住开口，“从这里到黑杉谷，骑快马也就三个多小时。他若得手，天亮前怎么都该传回消息。”
伯恩没有停步。
“黑杉谷地形复杂，也可能耽搁。”
“耽搁？”
马修眉头皱紧，“那是六十多名海盗，不是六十只鸡，克罗夫悬赏八百磅，身边还有两个三阶。西伦先生再厉害，也只是一个人。”
伯恩脚步一顿。
昨日西伦独自追击时，他不是没有劝阻。
可对方只留下让商行准备接应的话，便连夜消失在雨幕中。
伯恩亲眼见过西伦击杀海蛟龙，自然知道他的实力。
然而水中厮杀与攻打山寨完全不同。
海兽虽然强大，手段却相对单一。
海盗会设陷阱，会用火铳，会暗中下毒，更知道集中力量围杀非凡者。
一个人正面冲击六十多人的寨子，怎么看都近乎送死。
梅芙夫人揉了揉眉心。
“被掳走的护卫和药行伙计也没有消息？”
“没有。”
书记员低声回答，“昨夜派出去的两拨探子，都只到了黑杉谷外围。谷内有海盗暗哨，他们没敢深入。”
“没敢深入？”
马修冷笑，“商行每月花那么多钱养着他们，真到用人的时候，一个比一个惜命。”
两名站在附近的探子面露尴尬，却不敢反驳。
他们只有一阶实力。
进入黑杉谷若被海盗发现，连发出信号的机会都未必有。
伯恩重新打开怀表。
“再等半个小时。”
“还等？”
马修站起身，“我看应该立刻回镇上组织人手，把三个商行能调动的护卫全叫来，再花钱请两名三阶非凡者。人多一些，至少能封锁黑杉谷出口。”
旁边一名白鲸商行老管事叹了口气。
“现在组织人手也未必来得及，克罗夫若知道西伦先生追过去，很可能已经转移货物，甚至杀掉俘虏。”
“那也不能继续干等。”
马修声音提高，“货物价值三千多磅，还有三十多条人命。上面追查下来，谁来承担？”
帐篷附近更加安静。
此次返航货队名义上由白鲸商行负责，但货物属于三家商行。
若整批货物被劫，几位主事都逃不了问责。
尤其银穗药行丢失的药材中，有一批是某位大人物提前订下的。