众人的目光全落在西伦身上。
先前那名抱怨西伦年轻、不能担责的中年管事站在人群后，脸色一阵青一阵白。
六十余名海盗。
三名三阶。
一头能放雷的强大海兽。
如此阵容，即便商行真的花大价钱请来一支护航队，也未必能攻下黑杉谷。
西伦却独自做到了。
这已经不是运气可以解释。
马修沉默数息，忽然咧嘴笑起来。
“我服了。”
“伯恩，你们白鲸商行这次找来的不是供奉，是一尊杀神。”
伯恩没有接这句玩笑。
他郑重整理衣领，当着所有人的面向西伦行了一礼。
“西伦先生，此次若没有你，三家商行不只会丢掉货物，还要损失三十多名护卫与伙计。”
“原定报酬之外，白鲸商行愿意再加两百磅作为谢礼。”
梅芙夫人也开口道：
“银穗药行另付两百磅。”
“被救回来的姑娘大多是药行学徒，这份恩情不能只用契约上的几行字来计算。”
马修摸了摸口袋，发现烟斗不见了，索性大手一挥。
“蓝石商行也出两百磅。”
“以后再有护航任务，同等报酬下，西伦先生拥有优先挑选权。”
六百磅额外报酬。
加上此次护航应得的收入与克罗夫悬赏，仅商行这边便能带来一千五百磅左右。
西伦没有推辞。
“可以。”
简单两个字，让马修脸上的笑容僵了一下。
他原本还准备了一番劝说的话，没想到完全用不上。
梅芙夫人眼底露出一丝笑意。
她已经摸清西伦的性格。
此人不贪不抢，属于自己的报酬却也绝不会客气。
这种人反而最适合长期合作。
伯恩让人取来契约与账册。
清点过程持续了近一个小时。
货物确认无误后，西伦将自己带回来的东西单独分开。
海蛟龙的雷晶、短角和鳞片属于他的战利品。
克罗夫私库中的钱票、典籍和材料，同样是击杀海盗所得。
至于缚海锁，商行众人只看了一眼便不再过问。
能够控制三阶海兽的非凡装备，价值难以估算。
西伦既然独自杀死克罗夫，这件东西自然归他。
伯恩唯一提出购买的，是海蛟龙残存的部分血液。
西伦留下最纯净的两瓶，其余以一百二十磅卖给白鲸商行。
银穗药行又花六十磅，买走几块被冥河之息污染较轻的海兽骨。
做完交易，伯恩看着账册上的数字，忍不住感慨。
“西伦先生，你这一趟的收入，怕是抵得上普通商行小半年的利润了。”
“命只有一条。”
西伦收起金票，“这种钱也不是每次都能赚。”
伯恩微微一怔，随即点头。
他没有从西伦身上看到得意。
对方仿佛只是完成了一件寻常任务。
可越是如此，越显得深不可测。
午后，商行在银穗镇最大的酒馆包下二楼，为活着回来的护卫接风。
烤肉、黑麦面包和热酒摆满长桌。
伤势较轻的护卫轮流向西伦敬酒。
西伦只喝了一杯，之后便以需要压制伤势为由换成热水。
没有人觉得他扫兴。
反倒是断臂护卫绘声绘色讲起采石寨一战，引得众人不断惊呼。
“那枪锋一转，三个海盗胸口同时炸开！”
“克罗夫还想求饶，说愿意送出所有钱，西伦先生一句废话没有，一枪就穿了他的脖子。”
“那头怪物站起来有两层楼高，吐出的雷光把石墙都炸塌了……”
讲到激动处，他单手挥舞木勺，险些将汤碗扫到地上。
周围哄笑一片。
西伦坐在靠窗位置，安静吃着一块烤得焦香的牛肉。
窗外是银穗镇湿漉漉的街道。
货车来往，烟囱吐出灰白蒸汽，街边有人叫卖刚从河里捕到的银鱼。
欢笑、酒杯碰撞与餐具摩擦的声音混在一起，冲淡了昨夜残留在身上的血腥气。
他忽然理解了死灵之海老修士为何让自己多接触活人。
厮杀之后，人需要一些真实而琐碎的声音。
否则死亡会一直留在意识深处。
庆祝持续到傍晚。
西伦没有留宿。
他将大部分材料交给白鲸商行，委托对方用蒸汽货船运回星环城，自己只带着雷晶、灵草、典籍和钱票先行返回。
临走前，伯恩将一张银白名片交给他。
“这是三家商行联合供奉的凭证。”
“以后只要在星环岛范围内，凭这张名片便能从三家商行的分号支取五百磅以内的应急款，也能调动一支普通护卫队。”
西伦接过名片。
这不是无条件赠予。
商行是想用人情和利益将他与三家势力长期绑定。
但这对双方都有好处。
“下一次护航，将消息送到鸣雷崖。”
伯恩露出笑容。
“好。”
半个小时后，汽笛声从白石河上响起。
蒸汽客船离开码头，沿着平缓河道驶向星环城。
西伦站在船尾。
银穗镇的房屋与码头逐渐缩小，最终隐入淡金色暮光。
胸腔中，雷蛟之心规律跳动。
灵草的气息从包裹中散出，每一次呼吸，都让体内雷劲随之活跃。
西伦低头看着河面倒影。
这次收获足以支撑他很长一段时间的修炼。
伊莲娜的欠款，也终于可以还了。
然而当他回到鸣雷崖时，等待他的却不是那个熟悉的身影。
洞府门前，只放着一封已经落了薄灰的信。
————
西伦拆开信封。
里面只有一张白纸。
字迹锋利秀气，最后一笔拖得稍长，正是伊莲娜的书写习惯。
她在信中说，自己临时接到一项驻地任务，需要离开星环岛一段时间。
具体去处没有写。
归期同样不定。
只有末尾提到，欠款不用着急，等星环排位赛开始时，她自然会回来。
西伦将信纸翻到背面。
空白一片。
“已经走了十天？”
他看向信封上的日期。
那时自己恰好接下白鲸商行的护航任务。
伊莲娜大概到洞府找过他，得知他不在，才留下这封信。
西伦原本准备拿出八百磅。
其中六百磅是购买《沧雷枪术》的借款，剩下两百磅则是他准备的额外谢礼。
虽然伊莲娜说过不收利息，但没有那笔钱，他不可能及时买下枪谱，也未必会因为沧雷枪术引起斯维因注意。
二百磅并不足以完全偿还这份人情。
却是他目前愿意给出的补偿。
“星环排位赛……”
西伦折好信纸，收入抽屉。
据他所知，排位赛距今已经不足一个月。
这点时间并不算长。
伊莲娜既然说会回来，那便到时候再还。
西伦没有继续纠结，转身进入静室。
他先用热水清洗伤口，又将海蛟龙雷晶与几株雷须草摆在石台上。
雷须草不能直接服用。
《黑杉谷药草录》中记载，需要将其根须碾碎，以七十度左右的热水浸泡，再加入少量海盐和海兽血，才能让其中雷性变得温和。